— Дашка, ты цела?! — торопливо нашаривая в темноте выпавший из руки фонарик, с тревогой спросил Соболев. — Да где ж ты, гад?..
— Цела… — Голос девушки был испуганным и болезненным. — С ногой только что-то… У-у!
— Счас, счас… посмотрю… Вот ты где, собака! — обрадованно воскликнул Виктор, и тут же вспыхнул свет фонаря. Криптолог бросился к девушке, сидевшей у стены, и осторожно прощупал щиколотку и ступню. Даша молчала, только болезненно вздрагивала и едва слышно охала. — Перелома вроде нет… Растяжение, наверное, но все равно хреново, солнце мое… Встать можешь? Давай, попробуем… Вот, хорошо, хорошо! Уходить нам надо, Даш! Сейчас сюда эти бандерлоги примчатся, и тогда кто знает, что им в головы придет… Чш-ш!!
Никакой ошибки быть не могло: Соболев отлично слышал, как за углом, в трех метрах от них, в колодец мягко спрыгнул и затих кто-то еще… Виктор мгновенно выключил фонарик и вновь зашарил рукой по камням — только что он видел под ногами, совсем рядом, свой короткий ломик, также утерянный при падении. Нашел, перехватил поудобнее и приготовился встретить неизвестного, пока упорно не подававшего никаких признаков жизни. Нет, вот вроде тихий шажок, другой… затих, даже дыхания не слышно… и снова шажок… Сейчас должен из-за угла выйти. Соболев бесшумно отвел руку с крепко зажатым в кулаке ломиком…
— Слышь, профессор, ты там с ломом поаккуратнее, а то зашибешь ненароком! — спокойно посоветовал смутно знакомый голос, и почти сразу же из темноты блеснул свет фонаря, и вошедший, не делая резких движений, осветил сначала свое лицо, а потом уже направил луч на Виктора и Дашу, съежившуюся на каменном полу колодца.
— Володька?! Ты здесь откуда? — в голосе Соболева слышалось удивление пополам с нотками подозрительности.
— Оттуда, — хмыкнул Локис, не к месту вспомнив известную кинокомедию. — В бинокль случайно глянул и вижу: куда-то мои молодые на ночь глядя направились — не иначе, думаю себе, на дело. И мне как-то тоже не спалось — дай, думаю, подстрахую… ну там на стреме постою… А тебе, Сергеич, все неймется? И девушку в эту авантюру впутал… И что сидим? Драпать надо, а то сейчас тут будет очень много рассерженных мужиков, и что они с нами могут сотворить — мне вовсе не интересно!
— У Дашки нога…
— Понятно, прыгуны… Тогда так: ты свети и иди вперед, а вы, барышня, забирайтесь ко мне на спину. — Увидев на лице девушки растерянность и смущение, Медведь неожиданно даже для себя коротко выматерился и рассерженно зашипел: — Ну что, глазки будем строить или спасаться? Живо на спину давай!
По подсчетам Локиса, беглецы отмерили по петлявшему то вправо, то влево тоннелю метров сто, когда катакомбы преподнесли им неожиданный сюрприз: ход вывел троицу в небольшой зал, из которого в разные стороны уходили еще четыре подобных тоннеля.
— Та-ак, — переводя дух, озадаченно протянул Владимир и осторожно усадил девушку на какую-то каменную ступеньку. — Ходы разбегаются как тараканы… Куда идти, профессор?
— Там, в колодце, на стене было написано что-то вроде «тропой Святого Марка», — вспомнила Даша. — Вот только что это значит…
— Святой Марк — покровитель Венеции, — смахивая пот со лба, соображал Соболев, — и один из Евангелистов. Только в Евангелии от Марка вроде бы ничего про тропы нет…
— В «Псалмах Давидовых» сказано: «Ходите по тропе сердца своего…», — морщась от боли, процитировала Даша. — Только речь-то о «тропе Марка»…
— Давайте сюда! — что-то мгновенно прикидывая, указал на второй справа темный провал Виктор. — Быстрей, ребята, там, по-моему, уже шумят где-то!
Выбранный Соболевым тоннель оказался чуточку выше и шире предыдущего, и бежать стало немного легче. Криптолог вполсилы бежал впереди, подсвечивая ярким лучом, а Локис, шумно посапывая, монотонно, как во время затяжного марш-броска, трусил с девушкой на спине немного позади. «Тропу Святого Марка» выбрали, по всей видимости, верно, поскольку уже метров через полтораста беглецы вновь попали в какую-то обширную комнату, где в глаза сразу бросилось барельефное изображение Христа на фоне какой-то не то занавеси, не то покрова…
— На наши иконы русские похоже очень, — прошептала Даша.
— Тайная церковь, что ли? — неуверенно спросил Локис, осматривая изображение.
— Вряд ли, — ответил Соболев. — Манера резьбы и все каноны — явно не католические, а византийские, то бишь православные, — тут ты, Дарья, права… Слушайте, здесь, по-моему, щель какая-то. Может, это нечто вроде двери? Сейчас я ломиком аккуратненько попробую…
Владимир хотел было предупредить товарища, что он недавно уже «поддел» ломиком одну плиту, и напомнить, что из этого вышло, но Соболев уже стронул барельеф, неожиданно легко открывшийся действительно наподобие двери. Однако за тонкой плитой никакого нового хода не оказалось. Зато в неглубокой нише обнаружилось нечто иное: на ровном каменном «столике» стоял довольно-таки массивный на вид металлический ларец, украшенный тонкой чеканкой…
— Та-ак, а вот и сундучок Билли Бонса, — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Локис. — Если там внутри веселые пиастры и золото с бриллиантами, то тогда понятно, почему вы так упорно сюда лезли и из-за чего так переполошились те археологи наверху… Тогда, ребята, дело наше совсем дрянь! За эти цацки они нас на краю света найдут и на куски порежут, нет? Что молчишь, профессор?
— На свете есть немало вещей и помимо золота и бриллиантов, из-за которых нас могут и гнать, и искать даже за краем света… — мрачно возразил Соболев. — Думаю, сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Те уроды вот-вот нагрянут сюда…
— Добро, Сергеич! — неожиданно легко согласился Медведь. — Тогда расклад такой… Вы с Дарьей хватайте ларец и шкандыбайте потихоньку вот по тому тоннелю дальше — по идее, он должен к морю вывести…
— А ты? — почти в один голос спросили Соболев и Оленева.
— А я, как и положено герою, вернусь и задержу тех ребяток, что идут по нашим следам, — холодно усмехнулся Локис. — В войнушку с ними поиграю… А чуть позже встретимся.
— Погоди-ка минутку, герой, — быстренько что-то прикинув, жестом задержал Владимира криптолог. — Войнушка, говоришь? А давайте тогда сделаем вот что…
…Первого преследователя Локис без особых затей остановил «шлагбаумом», а со вторым нужно было придумать что-то другое, поскольку на один и тот же трюк умный лис дважды не попадется. Второго Медведь заманивал почти до самой комнаты, где они с доктором и девчонкой обнаружили ларец. Потом, прикинув ширину тоннеля, выбрал самое узкое и подходящее местечко и, мысленно одновременно и матеря, и благодаря древних японских коммандос-ниндзя, мигом взобрался под свод-потолок тоннеля и там распластался подобно пауку, поджидающему жертву. Висеть было тяжеловато, но еще труднее было удержать сбивающееся дыхание и унять сердце: стук, казалось, разносился на все катакомбы. Локис широко раскрыл рот и начал дышать как можно медленнее и совершенно бесшумно, прикидывая, что в таком положении надолго его сил не хватит, и если второй гончий пес перестрахуется и подзадержится… Второй «пес» не подвел, и, когда преследователь оказался прямо под нависшим над проходом Медведем, тот просто рухнул на бойца сверху, свалил и, мгновенно нашарив голову и шею ошеломленного противника, коротко и жестко ударил чуть ниже уха, отключая минимум минут на пятнадцать.
