— Протокол и задержанных я забираю, — безапелляционно заявил полковник Халед. — Произошло… Точнее, лейтенант, ничего не произошло! Просто господа выпили лишнего, и секретарь господина Ахмеда-оглы проиграл спор, а проигравший по условиям пари должен был совершить какую-нибудь глупость: например, разбить вдребезги никому не нужную старую плиту в старых термах. Глупо, но где-то и забавно, не правда ли, лейтенант?
— Так точно, господин полковник! Просто смешная глупость, я понимаю. Бывает…
— Вот и молодец. Ты мне как-нибудь на днях позвони — есть приличная вакансия. Мы подумаем…
После того как кабинет опустел и в предутренней тишине затихли моторы умчавшихся машин бизнесмена и полковника, лейтенант устало плюхнулся на свой стул и налил себе давно остывшего кофе. Отхлебнул из чашки горького пойла, поморщился и, вспомнив, как по-хозяйски полковник забрал папку с материалами первых допросов этих проклятых «кладоискателей» и как небрежно и свысока разговаривал с ним — как с какой-нибудь мелкой прислугой, зло сплюнул в сторону двери и выругался:
— Сволочь лысая…
25
Дарья была в ярости и, в отличие от многих других женщин, которых это состояние отнюдь не красило, поскольку обычно предполагало взлохмаченную прическу, покрытое красными пятнами и искаженное гневом лицо, эту девушку негодование делало почему-то еще красивее. Одно обжигающее посверкивание темных глаз чего стоило! Уже прошло более часа с той самой минуты, когда турецкая полиция на глазах тайных наблюдателей арестовала троицу конкурентов во главе с Большим Турком, и все это время Даша при молчаливой поддержке Локиса высказывала Соболеву все, что она думает о задуманных, осуществленных и еще только предполагаемых авантюрах криптолога. Все трое сидели в укрытом в кустах «Хаммере», и весь этот долгий разговор на повышенных тонах даже при большом желании было бы трудно назвать спокойной беседой добрых друзей-товарищей — скорее это напоминало товарищеский суд в лучших традициях уже подзабытых советских времен.
— Вот объясни нам, Соболев, что все это было? — Даша вспомнила несколько неприятных минут, когда, лежа на холодной и пыльной плите, с замиранием сердца ждала, что полиция вдруг вздумает обыскать развалины потщательнее, и тогда, весьма возможно, в грязной полицейской камере сейчас сидел бы не только турок со своими подручными, но и они с Локисом! — Как здесь оказались эти гробокопатели? Что они искали? Кто навел на них полицию — я догадываюсь. Вопрос один: зачем?!
В ответ Соболеву ничего больше не оставалось, как под требовательными взглядами друзей рассказать по порядку обо всем. Сначала он поведал о том, как, предполагая, что компания турка и Шталле будет неустанно охотиться за лентой-ключом, найденной в ларце, решил пустить их по ложному следу. Для этого криптолог изготовил «точную копию» золотой ленты и подложил ее в свой чемодан — рано или поздно люди турка забрались бы в номер и провели спешный обыск! Как показало происшествие со снотворным в бокале Даши, Соболев все просчитал точно. А дальше было еще проще. Имея на руках план «тайника», турок наверняка захотел бы порыться в античных термах Латины. Оставалась мелочь: анонимно позвонить в полицию и с веселым злорадством полюбоваться, как бравые турецкие менты накроют ночных похитителей древностей.
— Честно говоря, я таким образом рассчитывал избавиться от конкурентов, путающихся у нас под ногами, и спокойно продолжить поиски нашей реликвии, — не очень уверенно закончил Виктор и с легким вызовом посмотрел на своих «судей»: — Но их же арестовали!
— И за решетку посадили, и надпись написали… — Локис задумчиво побарабанил пальцами по баранке «Хаммера» и вдруг спросил: — Виктор Сергеевич, а если бы тот урод со шрамом подсыпал бы Дарье не снотворное, а реальный яд?
— Ну, это вряд ли, — покачал головой Виктор. — Им лишняя уголовщина ни к чему.
— Ты в сто раз умней меня, Сергеич, — вздохнул Медведь, — но знаешь, есть такая присказка дурацкая: «Подвела под монастырь грамота попа»… Помнишь, ты мне про «Мимино» толковал? Так вот, ты не обижайся, но я тебе тоже один умный вещь скажу: этот турок на раз откупится, да еще и полицию на нас натравит. И получается, что ты, вместо того чтобы устранить конкурента, создал две волчьи стаи вместо одной. И обе они будут нас грызть насмерть. Я так думаю! — Владимир шутливо воздел указательный палец. — Знаешь, как в большой семье иногда бывает? Самый хитрый в шкаф тихо залезает и жрет варенье от пуза. А вот ты, умный такой, на одну маленькую банку всех братьев, сестер, да еще и соседей позвал! План у тебя был, конечно, красивый, и хотел ты как лучше, но получилось-то как всегда…
— Хорошо, вы правы! Правы, черт возьми! — сердито согласился Соболев. — Пусть я свалял дурака, но дальше-то что делать? Вы умные — вот и предлагайте!
— А что тут предлагать? — равнодушно пожал плечами Локис. — Надо продолжать наши поиски, не бросать же на полпути… Только вот тактику нужно менять. Этот турок, как я понял, у них за главного? Он же и бабки на все отстегивает. Сейчас они с немцем сложат два и два, то есть без труда вычислят, кто их развел как последних лохов, да еще и ментам сдал. Полиция и мустафа этот пузатый — полбеды, они хоть как-то еще закона придерживаться будут. А вот Шталле наш со своими легионерами — это, ребята, проблема посерьезнее. Если немец шепнет наемникам «фас!», то…
— Слова, слова, слова — как тонко подметил Шекспир, кажется… — Соболев распахнул дверцу «Хаммера» и закурил. — Вы, господин сержант, что конкретно предлагаете?
— Прежде всего убраться из нашей гостиницы и затихариться где-нибудь на окраине, в какой-нибудь трущобе. Интересно, у них тут трущобы-то есть?
— Думаю, навалом, — нетерпеливо заявил Виктор и поторопил товарища: — Дальше?
— А дальше продолжаем поиски, — равнодушно завершил Локис. — Только действовать нужно немного иначе. До сих пор мы все время бегали и прятались от них, а теперь надо всего лишь опередить их на шаг-два и сохранять разрыв. А неизбежные неприятности разгребаем по мере их поступления…
— Гениально! — язвительно воскликнул Соболев. — И как это мы раньше не сообразили? Забегаем вперед и сохраняем разрыв. Шаг-два — и в дамках!
— Виктор, прекрати! — сердито прервала криптолога Даша. — Ведь он прав. Если мы так и будем играть в догонялки с ними, то никогда и ничего не найдем! Лучше скажи нам, где искать ту самую загадочную колонну, на которую нужно наматывать ленту?
— У нас были отгаданы два слова, так?
— Так. Трапезунд и мудрость, — вспоминая, согласно кивнула девушка.
— И какие будут предположения, дорогая аспирантка?
— Мудрость — это книги… — нерешительно посмотрела на Соболева Даша. — Может быть, эта колонна находится в какой-то старинной библиотеке? Да нет, вряд ли могла уцелеть либерея тринадцатого века… Глупость, конечно!
— Тоже мне загадка, — пренебрежительно буркнул Медведь. — У моего дружка тетка все время орала, что ее имя по-гречески значит «Мудрость». А звали ее тетя Софа. А София — это…
