– Лорд-канцлер Лориаст Гелийский.
– Адмирал Зератус.
И уже обращаясь ко всем:
– Рад видеть вас в добром здравии.
Теперь мне хотя бы стала понятна столь необычная изоляция этой колонии и ее усиленный внешний контроль, который наблюдался исключительно со стороны королевства Минматар.
Колония была домом-тюрьмой для всей старой правящей династии королевства Минматар, которую сместил младший брат умершего мужа Клариссы.
Нет, к смерти брата он был совершенно не причастен, но и отдавать власть в руки жены брата, как того требовала традиция, не захотел. Был небольшой военный переворот. На столичной планете заперли вдовствующую королеву с тремя детьми и верными ей подданными.
Потом было унизительное соглашение, что им сохраняют жизнь и дают возможность покинуть пределы королевства, запирают на любой выбранной ими планете и обеспечивают всем необходимым в течение всей жизни. Но они никогда не смогут покинуть этот сектор.
Ну, а потом они исчезнут.
Насколько я знаю, первая волна нападения на Минматар пройдет через эту связку секторов. Их просто сотрут с лица планеты.
Это если я им не помогу. Неужели я сюда попал именно за этим?
И я посмотрел в лицо почему-то смущенной Талии.
Так вот она, тайна вашего внезапного исчезновения: почетная ссылка за пределы Содружества, а сектор Минматар по соседству с вами – это лишь ваши стражи. Никто не мог понять столь странного освоения не слишком удобно расположенного сектора. Это потом будут воспевать военную мудрость адмиралов Минматар, уже после того, как этот сектор станет основным опорным пунктом передовой линии обороны против нападения архов.
Но никто не знает, что они тут должны были делать.
И никто не знает о вас. Хоть этот сектор потом и отобьют, но не ради того, чтобы спасти вас. Нужны будут ресурсы этого богатого сектора. Да и произойдет это не сразу. Не через день и даже не через месяц. А через несколько лет, сколько – точно я сказать не могу.
«А вы надеетесь на них. На тех, кто никогда не станет вашими союзниками», – подумал я, глядя на Клариссу. Никогда не станут. По крайней мере до того момента, пока они сами не поймут, что нуждаются в вас. Но когда это еще будет! Да и дожить до этого момента еще нужно.
К тому же нуждаться они будут даже не лично в вас или вашей помощи, а в знамени противостояния агрессии архов, вокруг которого можно сплотить разумных на этом участке фронта.
Но даже это не спасет вас от длинных рук Содружества. Они поймут, что усиление вашего влияния во Фронтире и приграничье будет гарантированным возвращением для вас на королевский престол. Ведь вы будете плечом к плечу сдерживать натиск архов, тогда как они – сидеть за вашими спинами в безопасных секторах за последней, пятой линией обороны.
Это будет безоговорочный проигрыш со стороны власть имущих. А они к тому моменту уже почувствуют вкус власти и радость правления.
И тогда сюда прибудут лучшие ликвидаторы третьего управления внутренней стражи королевства Минматар. Те, с кем не сможет справиться даже ваша телохранительница Тара.
И я посмотрел на Талию.
«Не хочу».
А значит, и я останусь тут. Вернее, вытащу вас туда, где вы сможете пережить эту войну, но до того времени еще нужно дожить. И я постараюсь это обеспечить.
Решение принято.
* * *
Похоже, не только для меня эта встреча была неожиданностью.
Тара и Растер, который все еще неподвижно лежал на полу, так же удивленно смотрели как на хозяев кабинета, так и в мою сторону.
– Так они… – и девушка пораженно посмотрела на Клариссу и Талию.
– Они, – кивнул я, – но как я понимаю, это все в прошлом. Именно поэтому генерал и позволил тебе остаться тут. Им нужна была ты и твои способности.
И повернувшись к окну, я безразлично сказал:
– Только все это вам не поможет.
И кивнул в направлении светлеющего неба.
– Первый удар придется именно на эти сектора, – жестко произнес я, – и никто не позволит ни вам, ни вашим детям покинуть их. На что, как я понимаю, вы надеялись. Вас не примут ни на какие станции, где можно было бы укрыться.
– И что тогда делать? – тихо спросила Талия.
Я посмотрел ей в глаза.
– Я тоже здесь. И вы забыли о том, с чего я начал наш разговор, – сейчас было не до сантиментов, тем более у меня появилась определенная цель помимо сохранения собственной жизни.
– Ваша осведомленность поражает, – обращаясь ко мне, произнес гном, – и мне бы хотелось понять, с кем же мы все-таки имеем дело. Ваша легенда о простом торговце, как вы сами понимаете, давно развалилась.
– Также, – добавила Кларисса, – нас интересует, почему вы тут?
Я подумал, а почему бы и нет? К тому же более-менее стройная версия для ответа на этот вопрос у меня нарисовалась буквально несколько мгновений назад.
– Хорошо, – кивнул я, – я готов рассказать вам то, что позволяют обстоятельства, но, к сожалению, не больше. Но до этого позвольте мне привести в чувство вашего друга Растера. Он уже готов продолжать беседу в более адекватной и мирной манере.
И не дожидаясь ответа, я подошел к Растеру. Никто даже оглянуться не успел, как я резко выдернул иголку из его груди и другой рукой со всей силы с передачей энергии ударил его во второе сердце, заставляя то биться.
– Такая уж у них система реанимации, – пояснил я, глядя в напуганные глаза Талии, – любой другой способ в отношении Растера был бы бесполезен.
А потом, резко подхватив метаморфа за руку, усадил его в ближайшее кресло.
– Надеюсь, больше глупостей с твоей стороны сегодня не будет?
– Нет, – покачал он головой и, поморщившись, усмехнулся: – Сегодня уж точно не будет.
И закашлялся, явно попытавшись рассмеяться.
Я улыбнулся:
– Учти, я надеюсь на это. Мое имя вам вряд ли что-то скажет. Поверьте. Оно нигде и никогда не светилось как на территории Содружества, так и за его пределами. Тут я известен под позывным «Серый». Но Серый – это еще и часть моего полного имени. Так что все честно. Представляю я маленькую планету, государство. Оно находится на подконтрольной Содружеству территории. И наше правительство озаботилось тем, что мы хотим пережить этот возможный конфликт с огромной империей, в несколько раз превосходящей наши силы и возможности. А для этого, пока основные силы Содружества спят, мы выполняем посильные нам действия. Это разведка, диверсии, подготовка к вторжению и, самое главное…
Я замолчал, глядя на Растера.
– Уничтожение шпионов и агентов противника. Это и есть основная причина моего появления тут у вас в колонии, как, впрочем, и Растера. Мне нужен агент архов.
