Поэтому за основную версию было принято предположение, что на судне параллельно с ними работал и еще кто-то. А освобождение пленников было лишь побочным и вряд ли запланированным явлением или мало прогнозируемым процессом.
В дополнение было выдвинуто предположение, что недостающие материалы могут находиться или среди обломков корабля, или у неизвестного.
Так как параллельно работавшего с ними агента найти не представлялось возможным, они готовы были проверить вторую часть своего предположения: материалы находятся среди обломков корабля или уничтожены.
Об этом и было доложено командованию.
Когда все было передано и в ответ получены соответствующие директивы, их отряд разделился.
Первая часть на основном корабле продолжила путь к торговой станции. С ним отправилась основная группа и случайно попавшие к ним «земляне», как эти хуманы называли себя.
Вторая часть группы в составе майора, лейтенанта, пилота, техника и стажера-сканера должна была обследовать место уничтожения корабля пиратов. И отбыли они туда на малом боте проникновения. Не слишком комфортном и большом, но способном перевозить группу из пяти-шести бойцов на четыре сектора.
Прибыв в нужную точку сектора, они достаточно долго исследовали обломки судна пиратов, но так и не смогли найти ничего хотя бы косвенно указывающего на наличие тут искомых предметов.
Тогда-то юный аграф, работавший со сканером частиц, сумел запеленговать практически распавшийся след одинокого не слишком большого корабля, скорее даже бота, аналогичного тому, на котором прилетели и они, покинувшего место аварии несколько часов назад.
По этому следу они и прошли в астероидное поле, куда зачем-то направлялся тот корабль.
И оказалось, что летел сюда он не просто так.
– Лейтенант, – обратился молодой боец к сидящему рядом с ним Лесу, – слева по курсу достаточно большая магнитная сигнатура, и она явно имеет искусственное происхождение.
– Выведи на экран показания приборов, – распорядился тот.
– Астероид вряд ли бы опознался сканером как предмет искусственного происхождения, а значит, это или достаточно большой корабль, коль его даже тут смог запеленговать сканер, или… – и Лес на несколько мгновений замер, – или это замаскированная станция, – понял аграф.
«Вот тарх», – чертыхнулся он и сразу же связался с Релусом по нейросети.
– Майор, подойдите в рубку, – сказал он, – у нас проблемы.
– Как раз иду к вам, – ответил тот и отключился.
* * *
Через несколько минут они уже на пару разглядывали предоставленные сканером материалы.
– Ты прав, – пробормотал Релус, – это станция. И судя по тому, где она находится и что ее маскировочное поле работает на полную катушку, принадлежит эта станция далеко не безобидным существам.
– Опять пираты, – фыркнула незаметно подошедшая к ним Белка, до этого момента спокойно сидевшая в кресле пилота.
– Что будем делать? – спросила она.
Однако ответить ей никто не успел, так как их вновь прервал стажер:
– Майор, простите, но след ушел в пространство, координаты прыжка я вычислил.
– Молодец, – быстро сориентировался Релус, – тогда за ним, пока он не замел следы, мы можем успеть.
Передав свои текущие координаты на головной корабль и сообщив, что тут находится предположительно пиратская база, их бот покинул сектор.
Но так вышло, что они не успели.
Предполагалось, что они просто проверят тот сектор, пройдя по остаточному следу какого-то судна, побывавшего на месте взрыва корабля пиратов, и если получится, нагонят его, а затем просканируют. Ну, или в крайнем случае, если у них что-то по тем или иным причинам не выйдет, они просто постараются выяснить направление его дальнейшего полета. Потом же дождутся свой головной корабль.
Однако ничего этого не произошло.
Пройдя вслед за неизвестным кораблем, они вышли из подпространства прямо в центре астероидного поля.
Треск, резкие перегрузки, и огромная каменная глыба прямо перед ними. На этом их миссия должна была завершиться, правда, не так, как бы хотелось каждому из них, а обломками еще одного корабля в открытом космосе.
Но благодаря мастерству и реакции Белки, которая была их вторым штатным пилотом – первый остался на головном судне, корабль удалось спасти, отделавшись лишь несколькими жесткими ударами о ближайшие камни.
Ну как спасти. До планеты они на нем добраться смогли и рухнули в лесном массиве. Под этим Релус и подразумевал, что они сумели спасти корабль и им уже на основании этого неимоверно повезло.
И как результат, они теперь застряли в этом секторе без своего бота и без связи с центром, так как их портативный прибор связи почему-то не работал, отказываясь подключиться к сети Содружества. И техник пока не мог разобраться в причинах этого.
Видимо, при столкновении с астероидами пострадали не только обшивка, измятая как бумага, с прыжковым двигателем, который вышел из строя практически сразу и не взорвался лишь по какой-то счастливой случайности, но и какие-то внутренние интерфейсы корабля.
Хотя, что непонятно, искин их корабля так и не смог диагностировать, в чем же могла быть причина поломки системы связи.
Да и Юркий, уже тут, на планете, не выявил никаких видимых повреждений, способных вызвать неработоспособность узла, связывающего их со всем остальным миром.
И вот теперь они вышли к небольшому городку, который и заметили с орбиты.
* * *
– Какие будут предложения? – начал совет Релус, собрав в маленькой пещерке весь свой отряд, за исключением стажера. Тот остался в дозоре и продолжал следить за городом.
– Наша цель – космодром, – сразу сказал Лес, – если мы хотим покинуть эту планету, захват корабля необходим. Во-первых, он позволит нам по завершении миссии отправиться к себе. Во-вторых, он не позволит никому, кроме нас, покинуть пределы сектора. Правда, это верно, если исходить из того допущения, что здесь и правда больше нет судов, оснащенных прыжковыми двигателями.
– Принимается, – кивнул майор, – возьмем эти предпосылки за основу, так как других сведений у нас нет. Что дальше?
Тут вмешалась Белка:
– Корабль стоит в порту – значит, как минимум служащие или глава колонии должны быть в курсе того, кто на нем прилетел.
– Я тоже об этом подумал, – согласился с нею майор, – поэтому постараемся выяснить через персонал, кому принадлежал этот корабль. Но захват судна мы должны осуществить в первую очередь. Иначе мы окажемся заперты в этом секторе. Дальше?
– Это стандартный космопорт, – произнес их техник, – в той колонии, откуда я родом, это было единственным местом, где существовала возможность прямого подключения к сети Содружества.
