– Чужак, вот только не говори мне, что ты ничего о них не слышал. И не надо меня уговаривать: я уже сказал, что в деле. «Какого-то Лобаева!» – передразнил он. – Нет, ну надо же!
Конечно же Чужинов знал. Лобаевские винтовки – из самых высокоточных винтовок в мире, если не самые. И дистанция в тысячу метров для них – тьфу! Недаром в прежние времена они и в охране президента присутствовали. А уж та и выбор имела, и возможность сравнить. Только где они сейчас: президенты, короли, шейхи и остальные прочие?
– Тогда слушай еще, Денис. Если ты и сейчас не откажешься, тогда я точно поверю, что ты с нами. Так вот, Старовойтова рассказывала, что первыми мы не будем. Две группы уже ходили. Первая – еще прошлой зимой. Вторая – нынешней, но судьба у них одинаковая: обе пропали без вести. Теперь ты знаешь все.
– И в этом весь Чужак: нет чтобы промолчать, так он еще и уговаривает, чтобы остался.
– Андреич, – повернулся Денис к Кирееву, – боюсь, ты без курей таки останешься.
– Ну так что, выпьем, чтобы у нас все удачно прошло? – обратился он сразу ко всем. И тут же снова к одному Чужинову: – Глеб, надеюсь, винтовочку после того, как вернемся, себе можно будет оставить? Я тут в последнее время все больше «Свету»
[7]
эксплуатирую. Еще немного, и она мне нравиться начнет, а это уже перебор.
– Слово, Денис!
– Что хотел-то, Прокоп? – Все давно уже отправились спать, и только Чужинов с Киреевым по-прежнему оставались за столом.
– Пес твой живой? – поинтересовался тот.
– Акбай? Живой, бродяга. – Вспомнив о нем, Глеб разулыбался. – Жаль только, что до сих пор не оклемался. Да и вряд ли уже получится: наглотался он твариной крови, счастье, что вообще выжил. Все к себе его мечтаю забрать, но пока не получается. Дети, кстати, как? Растут?
– Растут, – кивнул Киреев. – Пять лет уже прошло, даже не верится.
Еще в самом начале спасли они несколько детишек из кишащего тварями Озерска, буквально чудом сумев из него выбраться. Тогда же Глеб и щенка подобрал.
– Семеныча, бакенщика, кстати, недавно похоронили, – сообщил Киреев и, предупреждая вопрос, добавил: – Своей смертью умер: за семьдесят ему уже было. Тебе налить?
Глеб кивнул: наливай. Когда еще вот так посидеть удастся?
«И такими грибочками полакомиться», – наколол он на вилку очередной груздок, к которому прилипли ягодка клюквы и кусочек смородинового листа.
– Рассказывали мне, Глеб, что прошлым летом с тобой произошло. Зря ты тогда ко мне не заглянул, есть у меня эти капсулы.
– Тысячи три наберется?
– Да откуда? Сотня, не больше.
– И какой тогда был смысл заглядывать? Ну отдал бы мне их, что бы это решило? Отсрочка? А не дай бог, самому бы понадобились? Ладно, проехали, благо что хорошо все закончилось.
Сейчас рассуждать на эту тему стало легко. Но тогда, когда каждая капсула стоила для него целого дня жизни…
– Кстати, с теми, кто на тебя бандитов навел, до конца разобрался?
– Нет, – покачал головой Глеб. – Когда Викентьев Заводчикова пристрелил, все концы и обрубились. Хотя Петровича тоже можно понять: тот ведь его перед Ларионовым подставил. А вообще, знали бы они, что мне и без того три недели жизни осталось, не дергались бы. И люди бы не погибли. Так что хотел-то, Прокоп? – спросил Чужинов Киреева уже настойчиво.
– Глеб, возьми меня с собой!
Признаться, такой просьбы Чужинов от Прокопа не ожидал, он даже мимо очередного груздя вилкой промазал.
Казалось бы, ну чего Кирееву не хватает? В Вылково люди живут как у Христа за пазухой. И сыты, и одеты, и в безопасности. Ее-то, пожалуй, у Викентьева в «Снегирях» поменьше будет. Петрович к переустройству стен только приступил, а у Прокопа уже давно так сделано. Здесь на вышках Глеб даже парочку «Кордов»
[8]
видел.
В этой части, наверное, лишь у Ларионова в Мирном лучше. Но с Мирным все ясно: бывшая база стратегического назначения, там изначально все так было задумано. Здесь же с ноля пришлось начинать. Кроме того, в Мирном дисциплина настолько суровая, что даже женщины едва ли не в ногу строем ходят. У Прокопа иначе: как-то по-домашнему, будто живет одна большая семья, редко где подобное встретишь. И вообще, рюмки на столе из хрусталя, не какие-нибудь там алюминиевые кружки.
«И всех забот-то у него, чтобы хорьки кур не передавили, – усмехнулся Глеб. – Да и не молод уже Прокоп».
– Андреич, ну чего тебе не хватает? – напрямую спросил Чужинов. – Скучно вдруг стало, решил развеяться?
– Глеб, ты сначала меня выслушай, – несильно хлопнул по столешнице Киреев. – Ты не прав, не от скуки прошусь. Хотя, бывает… зимой иной раз такая тоска проберет, что хоть волком на луну вой. Вот смотри: пришли вы сюда, такие веселые, все смешком, смешком… А на самом деле вы же чуть ли не на смерть идете. И ради кого? Ради меня, жены моей, детей наших, других людей. Посмеялся я вместе с вами, в путь проводил, на прощанье сказал: заходите в гости. Если, конечно, живыми останетесь. Помнишь Леху Варнакова? – неожиданно спросил он.
Чужинов кивнул: еще бы нет. Только к чему Прокоп сейчас о нем вспомнил?
– Жил он себе бурьян бурьяном. Ни жены, ни детей, а самому уже под сорок. Только и забот у него было, где бы на халяву нажраться. То в запой уйдет, то в доме по пьяному делу все разнесет подчистую. Его матушка от такого сыночка буквальным словом вешалась. Пока не померла раньше срока… благодаря ему далеко не в самую последнюю очередь. Генетический мусор – таких называют. Но ведь тогда, в Озерске, он, не раздумывая, из лодки на причал выпрыгнул, чтобы ребенка от тварей спасти. Я, я! – весь такой правильный – по лодке метался, но так и не смог себя заставить, потому что понимал – выжить не удастся. И Леха тоже отлично понимал. Но он-то выпрыгнул! А сейчас на кону жизнь не одного ребенка стоит, возможно, всех сразу.
«Леха и мне тогда жизнь спас, – думал Чужинов, глядя на то, как Прокоп наливает себе полную рюмку и опустошает ее одним глотком. – Ребенок-то у меня на руках был, и если бы не он…»
– Вот уйдете вы, ну а мне-то как жить дальше, об этом ты подумал? Как тому же Лехе в глаза глядеть на том свете, если он имеется? Ты не сомневайся, – отгородился ладонью Прокоп от Чужинова, обнаружив, что тот пытается что-то сказать, – я не подведу. Поверь, я и навыков не растерял, и с дыхалкой у меня все нормально. Тут кое-кто блажью мои купания в проруби считает или то, что я гирями-штангами балуюсь. «Жена, мол, у Киреева на пятнадцать лет младше, вот он и беснуется». Хотя отчасти, возможно, они и правы, – усмехнулся он. – Но не суть. Ну так что, берешь? – Было видно, что Прокоп напрягся.
