Светало. Все были в сборе, только и оставалось, что открыть двери в шлюз, или «отстойник», как все его называли, чтобы покинуть безопасные стены Мирного. Бойцы открыто зевали: спать накануне легли поздно, в который уже раз обсуждая предстоящий маршрут. Ждали Ларионова, который вот-вот должен был появиться, и Глеб по очереди взглянул на каждого из своих людей.
Семен Поликарпов. Опыта боевых действий нет, но служить когда-то ему пришлось в особом подразделении, задача которого заключалась в том, чтобы обезвреживать диверсантов, посягавших на ракетные установки стратегического назначения. В общем, подготовка серьезная. А уж тварей на его счету!.. Возможно, и у самого Чужинова их не намного больше, если вообще не столько же.
Прокоп Киреев. Срочка в десантно-штурмовой бригаде ВДВ, в боевых действиях участие принимал, как пули свистят, слышал много раз, и даже штопка на теле имеется. Да и после армии жизнь у него была не самая спокойная: в криминальных кругах Прокоп когда-то имел немалый авторитет. Приходилось с ним Глебу дело иметь, и за него он был спокоен.
Денис Войтов. В прошлом – снайпер-диверсант, один из так называемых «пауков», о чьем существовании мало кто знал и еще меньше догадывался. Как штурмовик – тоже весьма неплох, и это еще мягко сказано. Глеб с ним в рейды много раз хаживал – надежный.
Рустам Джиоев. Когда-то Джой, а теперь Душман, на что он нисколько не обижается. Его Глеб знает как облупленного – сослуживец, не один пуд соли вместе съели. Если с ним, Глебом, что-нибудь случится, именно Рустам возглавит группу, и она абсолютно ничего не потеряет.
Роман Крапивин. Человек новый среди них, но все, что говорил о нем Ларионов, а тот очень его нахваливал, действительности соответствует. В общем, он – профи.
Ну и наконец Егор Кошелев. Утверждают, что гены пальцем не раздавишь, а они у него еще те: он из семьи потомственных военных. Егор – самый молодой из них, восемнадцати еще нет, и это единственный его недостаток. Когда-то сам Чужинов Егора натаскивал. Научил всему, чему смог, ну а дальше уже сама жизнь позаботилась. Не хотелось ему брать Егора с собой. И не взял, если бы Войтов не заступился.
– Чужак, – заявил Денис, – ты же сам мне второго номера обещал. Так что давай выполняй обещанное. – Заявил как будто бы в шутку, но Егор посмотрел на Глеба с такой надеждой, что тот не смог ему отказать.
Чужинов взглянул на всех сразу как будто со стороны. Нормально выглядят, не вызывающе. Группа как группа, идет себе куда-то по своим делам, а они могут быть разными. Разве что Поликарпов с Крапивиным выделяются новехонькими рейдовыми рюкзаками, но это ненадолго: путь предстоит тяжелый, и они быстро потеряют свою новизну.
Услышав за спиной скрип снега, Глеб обернулся и увидел Ларионова в сопровождении двух вооруженных человек.
«Не удивлюсь, если у него под бушлатом и бронник надет». Слышал Глеб, что на того охота ведется и приз назначен немалый: Ларионов многим успел насолить.
– Доброе утро, орлы, – поприветствовал всех Ларионов. – Извините, что ждать заставил… дела неотложные.
Судя по хмурому лицу – дела не очень приятные.
– Глеб, тут тебе Поля в дорогу шанежек напекла, – и он сунул в руки Чужинову еще теплый сверток. – Что, Денис, подобрал, что хотел? Доволен?
– Доволен, Петр Сергеевич, – откликнулся Войтов, проведя ладонью по прикладу АК-12. Не серийному, с некоторыми доработками. – Но СВЛК вы мне обещали, – на всякий случай напомнил он.
– Обещал, – кивнул Ларионов. – И слово свое сдержу. Вы только смотрите мне, чтобы все вернулись. – Затем посмотрел на Чужинова: – Отойдем в сторонку.
– Проблемы, Петр Сергеевич? – первым начал Чужинов.
– Проблемы хуже некуда, Глеб, – кивнул тот. – Тебе в Быково бывать приходилось?
– Дважды.
– Так вот: нет больше никакого Быково – ни одного выжившего. И виновата в этом та зараза, над которой Старовойтова бьется. Глеб, очень на тебя надеюсь. Удачи вам всем. И с Богом!
Глава 13
Путники неприкаянные
– Вкусные, должно быть, шанежки? – Рустам смотрел куда-то в сторону.
Глеб пожал плечами:
– Возьми и попробуй. Они в рюкзаке на самом верху лежат. Замерзли уже, наверное. Положи их поближе к огню, пусть отогреются.
Они остановились на привал, отмахав на лыжах несколько часов подряд. Хотелось пить, но хватать снег на ходу нельзя: он выносливость забирает – это любой опытный человек скажет. Имелись у каждого особые емкости: их необходимо забить снегом, который от тепла тела растает, и тогда знай себе пей через трубку. Но это так, баловство: вода из талого снега жажду не утоляет, и потому кружка-другая горячего чая пришлась бы как нельзя кстати.
Все держались, и те же Рустам с Прокопом выглядели не хуже других. Поначалу оба они вызывали у Чужинова беспокойство: один из-за своего недавнего ранения, другой – в силу возраста.
– Денис, может, ты расскажешь, куда это вы так неудачно сходили? И Рустама зацепило, и ты в итоге к Прокопу попал: он же теперь с тебя не слезет, пока хоря не изведешь. Верно говорю, Андреич? – Семен Поликарпов копался в своем рюкзаке.
Киреев ухмыльнулся, но ничего не сказал.
– Да так, сбегали в одно местечко. – Денис с треском сломал об колено сухую ветку и отправил ее в костер. Он явно не желал рассказывать подробности.
– Тайна, что ли, какая?
Чужинов взглянул на Поликарпова: мог бы и сам догадаться. Уже в Мирном их догнал слух, что где-то далеко на юге внезапно помер человек уровня Ларионова. Но в отличие от него – из бандитских кругов. Шел тот себе, шел посреди, как он сам считал, безопасного поселения, и вдруг внезапно у него во лбу образовалась дырочка. Так что хотел он того или не очень, но умереть ему пришлось. Денис же с Рустамом какое-то время именно на югах и пропадали, а они по мелочам размениваться бы не стали. И то, что молчат оба, – правильно делают: у обладателей длинных языков, как правило, жизнь короткая.
– Вот же черт! Кружку забыл! – скривился Семен.
– Да уж, без кружки тебе туго придется, – пособолезновал ему Рустам. – Сбегай в Мирный, пока далеко не ушли: для бешеного таракана сорок верст не крюк.
– Тебе шуточки, а мне проблемы.
– Какие проблемы? Ты, главное, не отчаивайся: из котелка попьешь. Главное, наливай себе первым, а остальным сколько останется. Рома, а ты откуда родом? – обратился Рустам к постоянно молчавшему Крапивину. Тот за все время пути и пары слов не произнес.
– Из Москвы, – коротко ответил тот.
– А в этих местах как оказался?
– Жена у меня местная. Как раз в отпуск к ее родителям приехали, когда все началось.
– Жена-то сейчас в Мирном? – не унимался Джиоев.
– Нет ее больше, – не очень охотно поведал Крапивин. – Ни ее, ни двоих сынишек моих: Олежки и Игоря. В Пронкино мы жили. Я сам напросился, когда узнал, что Ларионов добровольцев ищет: вдруг у Старовойтовой действительно что-нибудь с вакциной получится. Чайник вскипел, – указал он подбородком на костер, прямо намекая, что говорить на эту тему больше не желает.
