– На калек вы явно не тянете, – неожиданно добродушно улыбнулся светлоусый.
Чужинову даже в голову не пришло объяснять, что «калики» никакого отношения к инвалидам не имеют.
– Гостей мы ждем. Из тех, что хуже татарина, – начал объяснять его собеседник. – Уже месяц как. У нас там, – он махнул рукой на, пожалуй, единственную в городе девятиэтажку, – пост выставлен, чтобы вовремя их обнаружить. Ну и доложили мне, что группа идет. Решил выяснить, кто такие. А заодно и предупредить на всякий случай – вдруг на них нарветесь. Конечно, в том случае, если сами вы люди приличные.
– Да как будто бы всегда ими были. А вы что, прямо в городе и обитаете? – в свою очередь поинтересовался Глеб.
– Третий год уже. Здесь недалеко. Кстати, Анатолий Санеев, – протянул он руку.
– Глеб Чужинов, – ответив на рукопожатие, представился Глеб.
Крапивин на разговоры не отвлекался, несмотря на попытки спутников Санеева вовлечь и его. Улыбался, пожимал плечами, дергал бровью, но не произнес ни слова. И встал правильно: один из троицы прикрывал его своим телом от возможного выстрела из окон дома. Чужинов в очередной раз убедился – профи. Вот и сейчас Роман даже не дернулся, когда Санеев протянул руку и ему. Но тот нисколько не обиделся, лишь едва заметно кивнул.
– Ну так что, может, в гости к нам заглянете? Здесь недалеко. Разносолов не обещаем, но накормим досыта. А еще тепло, сон в мягких постелях и много-много горячей воды. Соскучились мы по новым людям: замкнутым мирком живем, давненько у нас никого не было. Хотелось бы новости услышать, да и просто поговорить.
– Зайдем, – не раздумывая, ответил Чужинов. – Почему нет? Объедать вас не будем, но вот все остальное точно не помешало бы.
Сомнительно, чтобы это была ловушка. Если принимать всех за негодяев, можно вообще веру в человечество потерять, а делать этого категорически нельзя. Глеб оглянулся и махнул рукой своим: присоединяйтесь.
Идти действительно пришлось недолго. Они пересекли две протянувшиеся параллельно центральной улицы, миновали школу, особенно пугающую своим запустением, и Санеев указал рукой на двухэтажное здание.
– Вот и наши бастионы. Здесь когда-то музей размещался. А еще раньше – усадьба была графа какого-то. Так сказать, дворянское гнездо. Ему почти двести лет, но еще столько же простоит: кладка в пять кирпичей… умели наши предки строить… И подвалы в нем – настоящие катакомбы. Холодильники в них устроили: лед, сверху опилки – запасы целое лето могут храниться. Ну а все остальное уже нашими стараниями появилось.
Он имел в виду, что окружающая здание кованая металлическая ограда стала теперь намного выше. Как появилось и несколько сторожевых вышек, которых раньше не могло быть точно.
– И как вам в городе живется? Мутации не случаются? – поинтересовался Чужинов.
– Было несколько случаев. Особенно после того, как вылазки в город начали делать регулярно. Потом устаканилось все. Даже радиация исчезает, чего уж про электричество говорить.
– А твари что?
– Мы зимой сюда перебрались, когда все они в спячке были, – охотно рассказывал Санеев, вероятно, соскучившись по новым людям. – Зимними тварями тогда еще и не пахло. Первое лето, конечно, тяжело пришлось: набежало их – тьма – невесть откуда. Но продержались. Следующей зимой в самом городе несколько лежбищ обнаружили, разорили, понятное дело, и с тех пор поспокойнее стало: редко когда какая-нибудь залетная особь сюда заглядывала. Но этой зимой снова проблемы возникли: появилась тут парочка облудков. Да хитрые такие, совсем на прежних не похожи. Четверых уже недосчитались, а зима еще и наполовину не прошла.
«Возможно, нам с Денисом и не примерещилось, – вспомнил Глеб стремительно мелькнувшую тень. – Возможно, именно они и были».
– А вы, случайно, не в Однинск направляетесь? – как будто между прочим поинтересовался Санеев.
– Именно, – подтвердил Чужинов, не видя смысла скрывать этот факт. – А что не так?
– Гостили у нас пару месяцев назад люди. Тоже туда направлялись.
– Группа из десяти человек? Из Мирного? – заинтересованно спросил Чужинов, и Санеев кивнул, подтверждая.
– И что? На обратном к вам не заходили?
– Нет. Сдается мне, они вообще больше никуда не заходили, там все остались.
– Почему ты так решил?
– Нашли мы одного не так далеко отсюда, мертвого. Вернее, то, что от него осталось.
– А как определили, что он именно из этих? По лицу признали?
– Да там от лица-то… череп погрызенный да волос клок. По амуниции, – предваряя следующий вопрос Чужинова, пояснил Санеев. – У них все по высшему разряду было: одежда, экипировка, причем явно не отечественное. Я многих таких вещей и не видел-то никогда. Но автоматы наши. Такие, как у него, – кивком головы указал он на Дениса Войтова. Единственного из всей группы, у которого был АК-12. – Только с ручками на цевье. Вот так его и признали. И еще патронов у мертвеца и с десяток не набралось: вероятно, жарко ему пришлось. Что и немудрено: Однинск – прямо аномалия какая-то, там тварей что зимой, что летом…
«Ошибки быть не может: это наши предшественники, – пришел к выводу Глеб. – Видел я список того, что они от Ларионова затребовали. Слишком велико совпадение, чтобы быть иначе: и численность, и оружие, и все остальное».
– Скажи, старшой, а как у вас тут со свадьбами? – неожиданно встрял в разговор Рустам, который все время шел рядом и внимательно прислушивался.
– С какими свадьбами? – Санеев явно недоумевал.
– Ну, Малиновка же.
– А-а-а, вот ты о чем. Плохо у нас с ними.
– Что так?
– Женщин изначально больше было. И погибали в основном одни мужики. Ко всему еще и новые невесты подросли. Отсюда и проблемы. Вокруг такое творится, а мне чуть ли не каждый день приходится скандалы разгребать! – пожаловался Санеев.
– Так! – зловеще протянул Рустам. – Чужинов, а ты мимо хотел пройти! Узнай я потом, что здесь такая ситуация… да в жизни бы никогда тебе этого не простил! Найдем мы тебе невесту, не нервничай раньше срока, – оборвал он уже успевшего ехидно открыть рот Поликарпова. – Кстати, Сема, тебе какие девушки больше нравятся: очень страшненькие или совсем толстенькие?
Было видно, что Санеев правит железной рукой: все чистенько, аккуратненько, и даже дорожки после недавнего снегопада подметены. Но с точки зрения обороны бывшего музея, Чужинов увидел столько недочетов, что только крякнул. Нет, нашествия тварей особенно можно не опасаться. Но если тот ждет, судя по намекам, совсем не их, удержать здание станет большой проблемой. Когда он напрямую заявил об этом Санееву, тот обижаться не стал.
– Глеб, я за срочку автомат только два раза и видел. Когда принимал присягу и разок на стрельбище нас возили. Сам подумай: какой из меня стратег или тактик? Или, хуже того – фортификатор. И остальные у нас примерно такие же. С оружием как будто бы и нормально все, даже несколько автоматов имеется, но с патронами просто беда. Не поверишь: некоторые вообще арбалетами вооружены.
