– Что за стеной?
– Да черт его знает. Вроде пристройка какая-то, – дернул плечом Прокоп, встревоженный не меньше других. Куда только делась его обычная невозмутимость?
Обычно твари залегают где-нибудь под землей: там, где им легче сохранить тепло. В подвалах, нижних ярусах складов, бомбоубежищах. А значит, под ногами должна быть полость. Непонятно откуда она там взялась, но то, что она есть, неоспоримо.
Глеб посмотрел на вагончик, на дверь цеха, высокую, двустворчатую, в которой оставалась широкая щель.
– Наверх, – скомандовал он.
– Чужак! – Рустам ясно давал понять, что лучшим решением будет убраться отсюда.
– Все наверх! – тоном, не допускающим возражений, повторил приказ Чужинов.
Первая тварь объявилась, когда они были на лестнице. А за ней еще и еще, еще и еще, и самой шустрой из них не хватило каких-то мгновений, чтобы добраться до Чужинова, поднимавшегося последним.
Он едва успел влететь в дверь, когда та со стуком захлопнулась, а вслед за этим последовал удар такой силы, что вагончик содрогнулся. Сама дверь представляла собой хлипкий дощатый массив, обитый снаружи жестью, засов изнутри был едва ли не символическим. Единственное ее достоинство – дверь открывалась наружу. И люди принялись лихорадочно ее баррикадировать. В ход пошло все, что хоть как-то могло создать преграду для беснующихся снаружи тварей.
Убедившись, что дверь надежно заделана, Глеб выглянул в окно, выходившее внутрь цеха, и обомлел: все видимое пространство внизу было усеяно тварями.
– Господи! – услышал он над самым ухом осекшийся голос Поликарпова. – Сколько же их!
– Это только те, которых видно. А сколько их на самом деле! – мрачно изрек Прокоп. – Как же мы вовремя! Только тяжело нам здесь придется.
Киреев был прав: не самое подходящее место, чтобы переждать нашествие тварей. Эти существа в условиях зимы передохнут через неделю. Возможно, пройдет чуть больше времени, но все они вымерзнут. Продуктов людям хватит, но как быть с водой? Казалось бы, зима, снег вокруг, только руку протяни, и вот он – полная пригоршня. Если желаешь остаться без руки.
– Чего ждем? Автобуса не будет. – И Чужинов, подавая пример, высунул автоматный ствол в заблаговременно распахнутое окно и нажал на спуск, едва только поймав на мушку голову твари. К нему тут же присоединился Поликарпов, а затем и Киреев с Крапивиным. Остальные контролировали дверь, в которую продолжали сыпаться тяжелые удары.
– Глеб, они наверху!
– В потолок не стрелять! – через плечо крикнул он, ловя в прицел очередную особь.
Убить тварь, абсолютно лишенную чувства боли и обладающую уникальной регенерацией тканей, сложно. Необходимо угодить точно в голову или повредить ее настолько серьезно, чтобы тварь все же истекла кровью. И стрелять наугад в перекрытие – это сделать защиту сверху, и без того не слишком надежную, еще слабее. Ну и побочные проблемы: капающая сверху кровь, попади она в глаза, вполне может оставить без зрения.
– Все, попрятались, мрази. – Прокоп сделал шаг назад, меняя магазин. – Попробуй их теперь достань.
– Штук пятьдесят положили, – бегло взглянул вниз Войтов.
– А толку-то? – Семен последовал примеру Киреева. – В четыре ствола, каждый почти по рожку израсходовал, а успокоили всего-то ничего. Их же сотни две, если не больше. Вот же нарвались! – И он с досадой сплюнул.
– Все же нам повезло, что мы наверх бросились, а не попытались отсюда уйти. Иначе бы они нас уже доедали. Чужак, ты как будто предчувствовал.
– Перестраховался, – честно признался Глеб.
– Удачно перестраховался, – кивнул Прокоп. – И вот еще что: одному мне кажется, что твари не вдруг проснулись? Что их намеренно разбудили? Спали себе, спали, и вдруг все разом как по команде наверх полезли… так не бывает.
– Вот и у меня такое впечатление сложилось, – согласился с ним Рустам. – Думаю, не только у меня. Старшой, что дальше-то делать будем?
– Бойницу в стене рядом с дверью проделать – раз, – начал перечислять Глеб. – Лестницу почистить: сколько их там перед дверью? Саму дверь укрепить уже основательно – два. Мы должны быть уверены, что она выдержит. Позавтракать бы нам не помешало – три. Заодно и подумаем, как нам из этой ситуации выкарабкаться живыми и здоровыми. Да, вот еще что: приготовьте-ка на всякий случай очки.
Тактические очки – вещь многофункциональная. И осколки в состоянии выдержать, и даже пулю на излете. От пыли или снежной слепоты уберечь, контрастности прибавить. Ну и на тот случай, если вдруг с потолка кровь капать начнет. Если там какой-нибудь подранок оказался и из него хлещет кровь, она обязательно найдет себе дырочку, а там уже и до беды недалеко.
– Егор, возле окна подежурь: и на всякий случай, и вдруг какая-нибудь особенно нетерпеливая особь покажется. Только близко к нему не жмись, – вспомнил Глеб, как пострадал на соляных копях Ракитин, когда совсем ничего того не предвещало. Вдруг какой-нибудь придет в голову спрыгнуть с крыши вниз, а по пути махнуть лапой. Благо что раньше ни одна не додумалась. Хотя чего удивительного? Эти – обычные, та была зимней, а они куда более сообразительные.
– Ну так что, есть какие-нибудь предложения? – некоторое время спустя, отставив пустую кружку, поинтересовался Чужинов. Имелись у него и свои собственные, но хорошая идея лишней никогда не будет.
– На крыше цеха неплохо бы оказаться, – высказался первым Крапивин. – Все-таки с нее обзор.
– Пока метель не закончится, хоть на трубу котельной влезь: ни черта не разглядишь, – возразил ему Прокоп.
Имелась здесь и такая – высокая, на растяжках, с приваренными скобами. Она должна располагаться где-то рядом, но попробуй доберись до нее, да и смысла особого нет: тут Киреев полностью прав.
– Может, в спячку опять залягут? – без всякой надежды в голосе спросил Поликарпов. – Побеснуются пару дней, поймут, что ловить им нечего, да и лягут снова до весны.
– Ты, Сема, фантазер, однако. – Денис скептически усмехнулся. – Как же, лягут! Одна только радость, что через какое-то время они обязательно медлительнее станут. А то шустрые, как бог поноса. Они скорее сдохнут, чем лягут. Через какое-то время. Сразу же после нас. А мы от жажды.
– Да, воды у нас, пожалуй, еще меньше, чем спирта, – согласился с ним Рустам.
«Вода – это действительно проблема, и вскоре она встанет остро, – подумал Чужинов. – Причем не позже завтрашнего дня. На полу цеха снега много, целые сугробы за зиму намело. Проблема в том, что кровью он залит изрядно, сами же и постарались».
– Придется стену долбить, – и Крапивин стукнул кулаком у себя за спиной, указывая, какую именно. – Там уже улица. Глядишь, и получится куда-нибудь перебраться. А это какая-никакая, но свобода маневра. Тогда и с тварями в кошки-мышки возникнет возможность поиграть. И уж, по крайней мере, снег там точно должен быть чистым.
