Выступая по лондонскому радио 14 июня 1940 года, Черчилль демонстративным жестом дает понять мировой общественности и самому европейскому завоевателю – Гитлеру, что у него никакого сговора с германским монстром не будет. Он говорит ясно и недвусмысленно об Англии:
– Здесь, в этой мощной твердыне, хранящей свидетельства человеческого прогресса, здесь, опоясанные морями и океанами, где господствует наш флот… здесь ожидаем мы без страха грозящее нападение. Может быть, оно состоится сегодня. Может быть, оно не состоится никогда. Но будут наши муки жестокими или долгими либо и теми и другими, мы не пойдем на мировую, не допустим парламентеров; может быть, мы проявим милость, но просить о милости мы не будем.
Через четверо суток, 18 июня 1940 года, после того как французское правительство приняло свое, по выражению английского премьера, «меланхолическое решение» о капитуляции, Черчилль выступил в Палате общин и подтвердил свою твердую решимость бороться с Германией.
Какой же последовал ответ со стороны руководства Третьего рейха?
В ответ на этот острый спич, говорящий о несговорчивости Лондона, Гитлер срочно созвал заседание Рейхстага в помещении Оперы Кроля. Он возразил британскому премьер-министру таким лукавством:
– Меня почти охватывает боль из-за того, что судьба избрала меня, чтобы толкнуть то, что уже подготовлено на слом этими людьми; ведь я не собираюсь вести войну, а хотел построить свое социальное государство высочайшей культуры. Каждый год войны отвлекает меня от этой работы. И причинами этого отвлечения служат смехотворные нули, которых в лучшем случае можно назвать политическим фабричным товаром природы.
Мистер Черчилль только что вновь заявил, что хочет войны. Пусть он. на этот раз, может быть, в порядке исключения поверит мне, если я напророчествую следующее: результатом будет то, что распадется великая мировая империя. Та империя, уничтожить которую, даже причинять ущерб которой никогда не входило в мое намерение.
Но я отлично понимаю, что эта продолжающаяся борьба завершится только полным разгромом одного из двух ее участников.
Мистер Черчилль, вероятно, думает, что это будет Германия. Я же знаю, что это будет Англия.
Но и здесь пророчества Гитлера оказались ошибочными – Провидение его подвело.
Чтобы не показать никакой слабости перед Черчиллем, Гитлер соединит в последующем это свое выступление с показной демонстрацией своей мощи. Он произвел Геринга в рейхсмаршалы и двенадцать генералов в фельдмаршалы. А за три дня до этого выступления он подписывает «Директиву № 16 о подготовке десантной операции против Англии». Ее кодовое название – «Морской лев».
Однако и здесь получился облом…
* * *
Он надеялся, что ударом по Советскому Союзу ему удастся вернуть себе нейтралитет консервативных держав, что его поймет Запад. Но жертвы бомбардировок Лондона не только не могли его понять, но и простить за пролитую кровь. У них тоже запылала «ярость благородная».
Как известно, немецкая авиация базировалась на аэродромах в северной Франции. Расстояние до Лондона было всего лишь около 60 миль. Только поэтому германская авиация смогла организовать и провести восьмимесячные бомбардировки английской столицы. Англичане дали название этим воздушным операциям немцев «Блиц». Они продолжались в течение 76 ночей подряд начиная с 7 сентября 1940 года.
Первая волна немецких бомбардировщиков из 360 боевых машин обрушила свой смертоносный груз бомб на лондонский порт и ближайшие районы в дневное время. Вторая волна – 250 самолетов бомбила Лондон в течение восьми с половиной часов с 20:00 до 4:30. Многие кварталы были разрушены. Пострадал и Букингемский дворец. Только за два дня бомбежек в английской столице погибло более 850 человек и свыше двух тысяч получило серьезные ранения.
Всего за время «Блица» в Лондоне погибло 20 083 человека. После мая 1941 года, когда английские истребители стали часто сбивать немецкие бомбовозы, число авиационных налетов сразу сократилось. Но начался обстрел Британских островов с помощью ракет «Фау-2».
Жертвами бомбардировок во время всей Второй мировой войны в Великобритании стали 60 595 гражданских лиц.
Столь мощные бомбардировки Лондона и других британских городов были вызваны стремлением Германии вывести Британию из войны, деморализовать ее население и вынудить правительство Черчилля согласиться на мирные переговоры. Не случаен же в этом ключе перелет Гесса, хотя Гитлер и назвал его «сумасшедшим».
Бомбардировки Лондона не принесли успехов немцам в разрушении оборонной промышленности Британии, тогда разгневанный Гитлер вызвал Геринга и провел с ним «профилактическую беседу».
Геринг заверил фюрера, что сделает все для повышения эффективности авиационных налетов на Лондон и его окружение.
В случае успешного разрушения оборонной промышленности и значительного ослабления обороноспособности Британии Гитлер планировал высадку сухопутных частей на Британские острова в рамках уже упоминаемого плана «Морской лев».
Фюрер понимал, что механическая «перетирка в пыль английских городов» ничего не дала. Нужны были прицельные удары по центрам сосредоточения оборонной промышленности. Первым таким городом, который был обречен на разрушение, стал давний центр «британской оборонки» город Ковентри, заводы которого с сентября 1939 года, когда Великобритания вступила во Вторую мировую войну, стали работать в режиме военного времени.
Первая волна немецких бомбардировщиков «Хейнкель-111», приписанных к 100-й авиагруппе, 14 ноября 1 940 года, покинув свой аэродром на побережье Франции, взяла курс на Великобританию. В тот вечер система глушения радиосвязи английской ПВО не работала, поэтому немецкие бомбардировщики шли по четким сигналам английских радиомаяков и с помощью радионавигационной аппаратуры «X-Gerat».
Бомбардировка началась в 19:24 и продлилась всю ночь, закончившись приблизительно в 6:00 утра следующего дня. В налете на Ковентри участвовало 437 самолетов. За одиннадцать часов непрерывной бомбардировки на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин. В результате бомбардировки было серьезно повреждено 12 авиационных заводов. Центр города практически стерт с лица земли. Полностью уничтожены 4330 домов и три четверти всех фабрик города.
Всего немцы бомбили Ковентри 41 раз. Последнюю бомбардировку немецкие летчики провели в августе 1942 года.
Конечно, практически уничтоженный Ковентри явился тяжелой потерей для англичан, но Плимут и Портсмут продолжали оставаться важными базами королевских ВМС.
Те разрушения, которые произвели молодчики люфтваффе Геринга, бомбя мирное население лондонских кварталов, требовали одного – возмездия.
В своем дневнике фельдмаршал Федор фон Бок вспоминал, как в декабре 1940 года Гитлер, придя к нему в госпиталь во время болезни, чтобы поздравить его с 60-летием, вдруг разоткровенничался:
«Если мы ликвидируем русских, то у Англии не останется никаких шансов… необходимо стереть Советский Союз с лица земли…
