Данная должность для Судоплатова была, безусловно, временной, и он это отлично понимал. Руководящих сотрудников в разведке катастрофически не хватало — многие из них пали жертвами необоснованных репрессий. А руководство НКВД искало на эту должность своего человека. И такой человек, видимо, нашелся — Владимир Георгиевич Деканозов. Но и ему не удалось руководить разведкой более пяти месяцев.
Позже в своих мемуарах «Разведка и Кремль» генерал-лейтенант Павел Анатольевич Судоплатов писал:
«Когда арестовывали наших друзей, все мы думали, что произошла ошибка. Но с приходом Деканозова впервые поняли, что это не ошибки. Нет, то была целенаправленная политика. На руководящие должности назначались некомпетентные люди, которым можно было отдавать любые приказания. Впервые мы стали опасаться за свои жизни, оказавшись под угрозой самоуничтожения собственной же системой. Именно тогда я начал размышлять над природой системы, которая приносит в жертву людей, служащих ей верой и правдой.
Я считаю Ежова ответственным за многие тяжкие преступления. Больше того, он был еще и профессионально некомпетентным руководителем…
Чтобы понять природу “ежовщины”, необходимо учитывать политические традиции, характерные для нашей страны. Все политические кампании в условиях диктатуры неизменно приобретали безумные масштабы, и Сталин виноват не только в преступлениях, совершавшихся по его указанию, но и в том, что позволил своим подчиненным от его имени уничтожать тех, кто оказывался неугодным местному партийному начальству на районном и областном уровнях. Руководители партии и НКВД получили возможность разрешать даже самые обычные споры, возникавшие чуть ли не каждый день, путем ликвидации своих оппонентов».
После назначения Деканозова на пост начальника внешней рапзведки Судоплатов вновь возглавил испанское отделение её центрального аппарата. Однако в конце декабря 1938 года он был отстранен от дел и исключен из ВКП(б) первичной парторганизацией отдела за «связь с врагами народа». Стала реальной перспектива ареста. Но благодаря вмешательству руководства НКВД это решение не было утверждено парткомом наркомата, а П.А. Судоплатов 10 мая 1939 года был назначен заместителем начальника внешней разведки.
В должности заместителя начальника внешней разведки Судоплатов руководил подготовкой операции «Утка» по физическому устранению Л.Д. Троцкого, успешно осуществленной 20 августа 1940 года в Мексике Рамоном Меркадером.
18 января 1929 года Особое совещание при коллегии ОГПУ постановило:
«За контрреволюционную деятельность, выразившуюся в организации нелегальной антисоветской партии, деятельность которой за последнее время направлена к провоцированию антисоветских выступлений и к подготовке вооруженной борьбы против советской власти, гражданина Троцкого Льва Давидовича выслать из пределов СССР».
Однако и за границей Троцкий продолжал свою активную антисоветскую деятельность. 20 февраля 1932 года он был лишен советского гражданства. 9 января 1937 года Троцкий прибыл на постоянное жительство в Мексику.
В Мексике Троцкий стал поддерживать тесный контакт с сотрудниками американского консульства и передавать им конфиденциальную информацию на известных ему деятелей коммунистического движения и представителей Коминтерна.
Следует подчеркнуть, что находясь за границей Троцкий открыто излагал свои антисоветские взгляды: так, он резко выступил против 1-го пятилетнего плана, против индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства. В 1930-е годы Троцкий предрекал «неизбежное поражение» СССР в войне с фашистской Германией.
Активная деятельность Троцкого все больше раздражала Сталина. В конце концов он пришел к выводу, что только смерть «трибуна революции» может положить конец его антисоветской деятельности.
Операция по физическому устранению Троцкого, инициатором которой был лично Сталин, получила в недрах НКВД кодовое название «Утка» и заняла по времени свыше двух лет.
Необходимо отметить, что все задействованные в ней иностранцы, имели общность политических воззрений, испытывали глубокие симпатии к СССР и не сомневались в том, что Троцкий являлся «врагом мирового пролетариата».
9 июля 1939 года руководство разведки утвердило «План агентурно-оперативных мероприятий по делу “Утка”». В начале августа того же года план был одобрен Сталиным.
20 августа 1940 года газеты всего мира сообщили, что совершено покушение на жизнь Троцкого. Он получил тяжелое ранение и вечером следующего дня скончался. Нападавший арестован на месте преступления.
«Нам удалось не просто обезглавить троцкистское движение, — подчеркивал в своих воспоминаниях генерал Судоплатов, — но и предопределить его полный крах. Сторонники Троцкого быстро теряли остатки своих позиций в международном рабочем движении. Их деятели оказались в ситуации почти враждебного недоверия друг к другу, многие перешли на конспиративное сотрудничество с полицейскими органами США и агентурным аппаратом германской разведки, руководствуясь желанием всячески мстить компартиям США, Франции, Италии».
Отбыв в заключении 19 лет 8 месяцев и 14 дней, Рамон Меркадер вышел из тюрьмы 6 мая 1960 года.
После освобождения он был переправлен в Советский Союз. В Москве он получил советское гражданство и документы на имя Рамона Ивановича Лопеса. 31 мая 1960 года «за выполнение специального задания и проявленные при этом героизм и мужество» Р.И. Лопесу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». 8 июля 1960 года награды ему вручил тогдашний Председатель КГБ А.Н. Шелепин.
Завершить краткий рассказ об операции «Утка» нам бы хотелось словами из воспоминаний генерала Судоплатова:
«Мне совершенно ясно, что сегодняшние моральные принципы не совместимы с жестокостью, характерной и для периода борьбы за власть, которая следует за революционным переворотом, и для Гражданской войны. Сталин и Троцкий противостояли друг другу, прибегая к преступным методам для достижения своих целей, но разница заключается в том, что в изгнании Троцкий противостоял не только Сталину, но и Советскому Союзу как таковому. Эта конфронтация была войной на уничтожение».
После очередных преобразований, последовавших в феврале 1941 года, генерал Судоплатов стал заместителем начальника 1-го (разведывательного) управления НКГБ СССР. В годы Великой Отечественной войны он одновременно являлся начальником 4-го управления НКВД — НКГБ СССР.
4-е управление НКВД было создано в январе 1942 года для руководства зафронтовой работой органов госбезопасности и Отдельной мотострелковой бригадой особого назначения (ОМСБОН). Большинство руководящих должностей в управлении занимали откомандированнные в него сотрудники внешней разведки.
На управление возлагались задачи по организации в крупных городах на оккупированных территориях нелегальных резидентур, внедрению агентуры в оккупационные военные и административные органы, по подготовке и заброске в тыл врага разведывательно-диверсионных отрядов и групп, организации резидентур в районах, находящихся под угрозой захвата, обеспечению групп специального назначения и агентов оружием, средствами связи и документами. Помимо решения этих задач сотрудники управления сыграли ведущую роль в проведении многих оперативных игр с противником, в частности, — операций «Монастырь» и «Березино».
