– Ничего не знаю! – Он замахнулся на нее тростью. – Почему ты о них спрашиваешь?
– Они наши родители, – выпалил Оливер.
Седой преподаватель затравленно огляделся и, увидев спускавшуюся по лестнице высокую худую женщину, протянул к ней руки.
– Миссис Болье! Миссис Болье!
– Фердинанд, что происходит? – спросила она. – На вас лица нет.
– Я… я… я…
– Успокойтесь, пожалуйста. – Она строго посмотрела на Оливию, а затем на Оливера. – А вы кто такие?
Голос женщины звучал требовательно, но вместе с тем вежливо. В нем отчетливо проступили елейные нотки, напомнившие Оливии вкус сиропа, украденного ею однажды с приютской кухни. В первый момент вкусный и сладкий, он спустя секунду становился приторным и горьким, его хотелось выплюнуть и больше никогда не пробовать. Внешний вид незнакомки в точности соответствовал голосу: румяная, улыбающаяся, с игривым блеском в глазах. Ее одежда была под стать лицу: яркая, просторная, с множеством бус на груди.
«Ей только сахара не хватает», – скривилась Оливия, глядя на нее.
– Флора… Флориана… – забормотал старик. – Это дети Бэмфордов.
– Вот как… – Флориана распахнула глаза и улыбнулась настолько широко, что Оливия испугалась, как бы ее лицо не покрылось трещинами. – Дорогие мои, и что вас сюда привело?
– Я… я… – Седой преподаватель с надеждой взглянул на Флориану.
– Вы устали, и вам нужен отдых, – кивнула та. – Не волнуйтесь, идите в преподавательскую. Девочки напоят вас чаем.
Фердинанд спешно поковылял наверх.
– Ну что ж… – Флориана оглядела притихших Оливера и Оливию. – Добро пожаловать в Ламарский университет естественных наук. Я ректор этого храма знаний, и меня зовут Флориана Болье. Но вы можете звать меня просто Флора.
– Как природа? – не удержалась Оливия.
– Совершенно верно, радость моя, – кивнула Флориана.
И быстро, Оливия даже не успела осознать, что происходит, схватила ее пальцами за щеку и потрепала.
– Так что вас к нам привело? – Ректор перевела взор на Оливера.
Оливия, потирая пульсирующую от боли щеку, зло посмотрела на нее. Но миссис Болье не обратила ни малейшего внимания на ее возмущенный взгляд.
– Флориана… – начал Оливер, но, увидев ее недовольство, быстро исправился: – Простите, Флора. Мы хотели узнать про наших родителей. Вы, случайно, не были с ними знакомы?
– С Грегом и Амелией? – Миссис Болье каким-то образом умудрилась улыбнуться еще шире. – Да, я их знала довольно хорошо.
«Вот вредина попалась, – подумала Оливия, все еще ощущая боль в щеке. – Неужели Оливер не видит? Она вовсе не такая, какой хочет казаться».
Но брат ее мнения явно не разделял.
– Они здесь учились?
– Учились? Нет, что ты! Они тут преподавали. Читали лекции по истории, археологии, философии. Изучали древние языки, артефакты, старинные предметы.
– Так наши родители были учеными? – Оливер радостно посмотрел на Оливию.
Она едва могла скрыть охватившее ее волнение.
«Преподаватели… Никогда бы не подумала. Хотя теперь понятно, в кого брат. – В ее голове пронеслись видения из сна, картинки того, что она видела сегодня в университете: лестницы, коридоры, уютный садик с фонтаном. – Вот почему все казалось мне знакомым. Папа и мама брали меня с собой в университет».
Она отвернулась, не желая показывать миссис Болье своих переживаний.
– Да что мы стоим на лестнице, словно неприкаянные, – всплеснула руками Флориана, не ответив Оливеру. – Пойдемте лучше в мой кабинет. Я угощу вас печеньем с молоком.
Развернувшись, ректор поспешила вверх по лестнице. Оливер будто щенок шел за ней. Оливия, немного придя в себя, попыталась схватить брата за руку, но безуспешно.
«И дед, и полоумная библиотекарша, едва услышав про наших родителей, гнали нас прочь. А эта мадам собирается угостить печеньем. Тут явно что-то не то».
– Оливер, – тихонько окликнула она брата, – тебе не кажется все это странным?
– Ты о чем?
– Поведение библиотекарши. Старика. Миссис Болье вызывает у меня весьма сильное подозрение.
– Не выдумывай, – фыркнул брат. – Она же ректор, первый человек в университете. Мало ли что говорили те люди. И главное, она была знакома с папой и мамой.
Они поднялись на третий этаж, и Оливер застыл в восхищении. В широкой нише высотой в полтора человеческих роста был установлен хрустальный куб, внутри которого поблескивал золотом большой меч. На рукояти, шипя и готовясь изрыгнуть пламя, глядели в противоположные стороны два дракона. Словно живые, они расправили гигантские крылья, будто в любой момент собирались взлететь. Оливия совсем позабыла о мече, хотя тоже видела его во сне. Но оружие ее мало интересовало, поэтому спустя непродолжительное время воспоминание о нем вылетело у нее из головы.
– Не может быть! – воскликнул Оливер. – Это же…
– Совершенно верно, – небрежно бросила Флориана. – Перед вами меч сэра Роберта, основателя нашего университета. Скажите лучше, где вы все последнее время жили? Если не ошибаюсь, вы покинули Ламар вместе с родителями. Не так ли?
– Я не помню, – признался Оливер.
– Мы тогда были совсем маленькими, – добавила Оливия.
– Ах, это ведь было так давно, – покачала головой ректор. – Как быстро летит время… Вас забрали к себе родственники?
– Нет, – вздохнул Оливер. – О нас все забыли и бросили в Лавинии.
– Нас взяли к себе приютские нянечки, – съязвила Оливия. – А о родственниках мы никогда не слышали. Предполагаю, никто не хотел себе обузы в виде лишних ртов.
– Я слышала, в Лавинии весьма скверно обстоят дела с учебой. – Флориана остановилась возле двери из красного дерева, с позолоченной ручкой и статуями горгулий по обеим сторонам.
– Там плохо со всем, – проворчала Оливия, изумляясь вопросам Болье.
«Нас бросили одних в незнакомом городе, а ее интересует учеба?» – Она едва не задохнулась от возмущения.
Оливер, напротив, и бровью не повел. Казалось, он понимал Флориану Болье буквально с полуслова и был готов говорить с ней часами.
«Он разве что в рот ей не заглядывает, – разозлилась Оливия на брата. – Врезать бы ему».
– Мы учимся в приютской школе, – жаловался между тем Оливер. – Не представляете, насколько там халатно относятся к своим обязанностям. Если бы не дополнительные занятия, я бы и половины своих знаний не получил.
Оливия закатила глаза и, махнув рукой, решила не вмешиваться в разговор.
– Сочувствую вам, – вздохнула Флориана, возясь с замком. – Без знаний сегодня никуда.
– Полностью с вами согласен, – поддакнул Оливер.
