«Хотелось бы мне знать, что у нас за отношения? – негодуя, думала она. – Мы с ним пара или нет? Мы не заявили об этом во всеуслышание, но мне казалось, что мы вместе. Я надеялась, мы с ним больше чем просто друзья. И как тогда понимать его поведение? Мы едва не погибли. И вместо того чтобы наслаждаться жизнью вдвоем, он танцует не со мной, а с этой принцессой. Да, я не такая образованная, как Марцелла, не столь утонченная и говорю не так изысканно. Но мне казалось, Марко выбрал меня не из-за манер…»
За невысокими, карликовыми деревьями журчал фонтан. Рядом виднелась скамейка, на которую Оливия и уселась.
– Что с тобой? – К ней подошла Йоко. – Ты так стремительно убежала. Что-то случилось?
– Случилась Марцелла, твоя принцесса, – проворчала Оливия и обо всем рассказала.
Кошечка нахмурилась.
– Я и не заметила…
– Неудивительно, – кисло улыбнулась Оливия. – Ведь ты строила глазки Йоши.
Если бы Йоко могла покраснеть, то наверняка ее мордочка приобрела бы цвет перезрелого помидора. Смутившись, она уставилась на Оливию.
– Ты заметила? А если ты, то и другие… И что теперь обо мне скажут люди? Двор наполнится грязными сплетнями.
Остается бежать и спасаться,
От слухов грязных отбиваться.
Вот незадача настигла меня,
Бедная, бедная, бедная я.
– Не волнуйся, – успокоила ее Оливия. – Никто на тебя с Йоши не смотрел. Все глазели на Марцеллу с Марко.
– Правда? – обрадовалась Йоко.
Неужели спасена? Спасибо тебе.
И никто не станет говорить обо мне?
Слухов на свете ничего хуже нет.
Дай мне правдивый сейчас же ответ.
– Правда, правда… – скривилась Оливия. – Она всегда такая? Как ее урезонить?
– Ее руки многие добиваются, – сообщила кошечка. – Но безуспешно. – Она вдруг округлила глаза. – Послушай. Ты же с Марко вместе? И у вас все серьезно?
– По крайней мере, мне так казалось. – Оливия грустно подумала, что она сейчас болтает с твидлом, а Марко веселится с красавицей-принцессой.
Не стоило издеваться над Оливером. Видимо, это у них семейное. Все развлекаются, а их удел – проводить время за книгой и в общении с волшебными существами.
– Он ведь не захочет остаться на острове? – спросила Йоко.
– Пусть только попробует, – пригрозила Оливия.
Она посмотрела на кошечку. Та выглядела встревоженной. И явно не из-за Йоши. Оливия вспомнила, как вела себя Йоко при тушении пожара, как ее слушались работники плантации, как поглядывали приехавшие с Марцеллой придворные.
«Она близка с принцессой, – догадалась Оливия. – И теперь, видя в Марко конкурента, боится потерять влияние при дворе. Как бы этим воспользоваться…»
– Марко – очень способный, – принялась она нахваливать парня. – Прирожденный лидер. Он долгое время ходил в любимчиках капитана пиратского судна, был его правой рукой. И его слушалась вся команда. Беспрекословно.
– По нему видно. – Йоко мрачнела на глазах. – Что же делать? Что же делать?
Беда! Она не приходит одна.
Я горечи чашу хлебаю до дна.
И вновь сомненья, метанья души.
Не отдохнуть мне сегодня в тиши.
Она принялась расхаживать перед Оливией, не обращая внимания на падавшие с фонтана капли воды.
– У меня были планы. Я хотела выдать принцессу замуж за достойного человека. Свадьба укрепила бы позиции страны с точки зрения обороны. А после этого ужасного пожара и вовсе нельзя медлить. Помолвку следует любым способом ускорить. – Йоко остановилась, и взгляд ее просветлел. – Надо чем-то отвлечь Марцеллу, переключить внимание. Мне нужна твоя помощь. Ничего сложного, я уверена, что ты справишься.
– Слушаю. – Оливия ненавидела интриги, но, не видя иного выхода, вынужденно согласилась принять в них участие.
– У нас гостит принц Филипп, – сообщила кошечка. – Очередной потенциальный жених. Вчера получил от ворот поворот. Мне он, в отличие от множества предыдущих, по душе. Неглуп, в меру амбициозен, готов прислушиваться к советам.
«Короче, смирился с тем, что будет у Марцеллы на втором месте. После тебя, разумеется», – ухмыльнулась про себя Оливия.
– Обожает охоту и танцы, – продолжала Йоко. – Поговори с ним. Обсуди, как загнать кабана. Покружись немного в вальсе. Главное, чтобы все происходило на глазах у Марцеллы. Она терпеть не может конкуренции. Заметила, кто у нас в придворных дамах?
Оливия едва не рассмеялась. А она думала, что ей на глаза просто случайно попались именно такие девушки – все сплошь дурнушки. Оказывается, принцесса таких выбирала специально.
«Вот ее слабое место, – улыбнулась Оливия. – Поставить Марцеллу на место таким способом будет даже приятней, чем оттаскать за волосы. Хотя прическу я бы тоже с удовольствием ей испортила».
Принц Филипп отыскался в дальних покоях, располагавшихся на три ступени пирамиды ниже. Он со скучающим видом бросал нож в прислоненный к стене деревянный стол. Попадая в его поверхность, широкое лезвие выбивало россыпь щепок, падавших на пол. Сновавшие по помещению слуги укладывали в огромные сундуки одежду. Принц куда-то собирался.
«Уж не на охоту ли» – рассмеялась про себя Оливия.
Филипп оказался парнем приятной наружности, одного с Марко возраста. Стройный, черноволосый, с мускулистыми руками. Одетый в светлую рубашку, темные штаны и длинные, до колен, сапоги, он скорее напоминал сына богатого купца.
– Простите, ошиблась дверью, – громко объявила Оливия, застыв на пороге.
Нож, вибрируя, вонзился в ножку стола, а принц лениво повернулся в сторону Оливии. Мгновение он разглядывал ее с нескрываемым интересом. А затем поинтересовался:
– Вам помочь?
«Отлично, попался», – обрадовалась Оливия.
Обычно все парни, пытавшиеся с ней познакомиться, начинали именно с этих слов. Оказывается, принцы не исключение.
– Я ищу библиотеку. – Йоко буквально насильно втолкнула ее в раскрытые двери покоев принца, поэтому Оливия не успела придумать ничего лучше. – Не подскажете, где она находится?
Взгляд Филиппа вновь стал скучающим.
– Книги не по моей части. – Он отвернулся и потянулся за лежащим рядом ножом.
– Дело в том… – начала выкручиваться Оливия, чувствуя, что теряет инициативу. – Я собиралась на охоту, вот и хотела почитать. А то я о ней ничего не знаю. Что надеть, как себя вести…
– Эх, если бы не уезжал, то все бы показал лично, – расстроился принц. – Тут ничего сложного нет. – Он подкинул нож в руке. – Ты фрейлина Марцеллы? Странно, что я тебя раньше не видел. Скажи, она всегда такая холодная?
– Я не служу ей. – Оливия медленно направилась к Филиппу. – Я ее… э-э-э… подруга.
