Разглядывая рисунок меча, Оливер вдруг вспомнил о времени, проведенном в замке Орозия. Вредный старик заставлял его целыми днями искать информацию про меч Каледелм. В конце концов он справился с заданием и узнал, что интересовавший Орозия меч несколько десятилетий назад достался рыцарю по имени Роберт. В голове тут же всплыли слова Флорианы Болье, вскользь упомянувшей, что основателя университета тоже звали Робертом. И он также был рыцарем.
«Да ведь меч в университете – тот самый, из Манталы! – Оливер едва не подпрыгнул на месте, но побоялся испугать мула. – Знает ли Флора Болье, какая ценность хранится в университете?»
В такого рода размышлениях Оливер провел ночь. Тихонько подгоняя мула, он сдержанно радовался, что, несмотря на худобу и неспешный шаг, животное попалось выносливое.
С рассветом он обнаружил, что они едут среди бескрайних полей и лугов. Некоторое время Оливер любовался открывшимися красотами, но вскоре это занятие ему наскучило. А Бузимба с Орозием все спали.
Время от времени Оливер внимательно оглядывался по сторонам, вдруг в следующее мгновение перед ними прямо из воздуха появится Азариус. Он все гадал, что заставило колдуна, заполучив браслет, бежать. Ведь он мог запросто его убить. И все не находил ответа.
Наконец Орозий зашевелился и открыл глаза. Выглядел старик заметно лучше. Пригладив бороду, он выбрался из телеги и пошел рядом.
– Может, ускорим наше путешествие? – предложил Оливер, делая легкий намек, чтобы тот перенес их в Ламар.
Маг отрицательно покачал головой. Вытащив буквально из воздуха кусок хлеба с сушеным мясом, он принялся жевать.
– Ускоряясь, я рискую застрять в этих местах надолго, – проскрипел он. – К тому же до Ламара осталось не так и далеко. А там я сяду на корабль и навсегда забуду про тебя, доставучий мальчик.
Оливер вгляделся вперед, но однообразный пейзаж и не думал меняться, превращаясь в город университетов.
Поев, старик залез обратно в телегу. Оливер послушал настойчивое урчание живота, но говорить колдуну ничего не стал. Некоторое время ехали молча. Бузимба продолжал спать, а проснувшийся Рэнделл, желая размяться, спрыгнул на дорогу и, тявкая, понесся вдоль полей.
– Расскажите, пожалуйста, – обратился Оливер к старику, – что за красивая женщина изображена на картине в вашем замке? Королева Манталы?
Взгляд Орозия стал задумчивым.
– Королева, но не Манталы, – после долгой паузы ответил он. – Ее зовут Лолия Каветт. И она правительница Картхиды.
– Вы там были? – удивился Оливер. – Это ведь так далеко. Буквально на краю света. Я читал, там очень холодно и всегда идет снег.
– А еще там бескрайние просторы, луга с сочной травой и непроходимые леса. И, к слову, не так там и холодно. А снег идет редко. Хотя и довольно сильный.
– Что вы там делали? – сгорая от любопытства, спросил Оливер.
– Служил. Каждый в нашей гильдии, окончив учебу, обязан несколько лет провести в другой стране. Показать себя, свое умение, применить знания на практике.
– И чем вы занимались в Картхиде? – Оливер представил Орозия ходящим по городам целителем, скрипучим голосом дающим горожанам полезные советы.
– Служил, я же тебе сказал, – повторил волшебник. – Служил при королевском дворе. К моему мнению всегда прислушивались. Особенно после одного случая.
– Расскажите! – попросил Оливер, ожидая услышать интересную историю.
– В нем нет ничего занимательного, – пожал плечами старик и продолжил полным безразличия тоном: – Однажды на Картхиду напали. В битве погиб король и почти все рыцари. Страна осталась без правителя, а армия, обескровленная потерей лучших воинов, не могла больше воевать.
– И что дальше? – Оливер буквально изнывал от любопытства.
– Я предложил Лолии признать поражение и подчиниться.
– Что? – Оливер не верил своим ушам.
– Только на словах, – скрипнул Орозий. – Дальше сражаться было нельзя. Мы проиграли войну в прямом столкновении. Оставалось полагаться исключительно на хитрость. По случаю подписания мирного договора устроили пир. Я наложил на еду и напитки заклятие. Наши враги, отведав пищу, лишились сил. И мы их пленили.
– Так вы поступили нечестно! – возмутился Оливер. – Это не хитрость, это коварство.
– А то, что ты говоришь, глупость, – возразил Орозий. – Ты бы смог спокойно смотреть, как разоряют твой дом и забирают твои вещи? Ты бы на все пошел, лишь бы этого не допустить. Только в детских книжках войны выигрываются честно. А в жизни ради победы приходится идти на многое, даже переступая через себя и чувствуя себя потом мерзко.
Оливер не знал, что сказать.
– Поэтому вы повесили в замке портрет королевы Картхиды?
– Как напоминание, что следует быть готовым на все ради достижения цели. Потому что если ты не пойдешь на такое, то твой противник обязательно выкинет что-то еще более отвратительное.
Вдалеке показался Ламар. Их путешествие подошло к концу.
Оливер всю дорогу раздумывал, как ему поступить. Он узнал от Азариуса, что его родители не предавали ученых, напротив, они выступили против ужасного колдуна. На что явственно указывала многолетняя обида Азариуса на Бэмфордов. Оливер чувствовал себя обязанным попытаться обелить их имя. И заодно избавиться от бросаемых на него и Оливию косых взглядов. Но он не знал, к кому пойти. Он не был ни с кем в Ламаре близко знаком. Разве что с Ллойдом и его женой. Однако вряд ли бывший стражник мог хоть чем-то помочь ему в этой ситуации.
Вдруг он вспомнил про Флориану Болье. Ректор университета весьма любезно общалась с ним, предложив в случае надобности обращаться к ней.
«Если не она, то кто?» – подумал он.
Флориана Болье показалась ему идеальным выбором. Она хорошо относилась к его родителям. А к нему и Оливии и вовсе выказала дружелюбие, пригласив поступать в свой университет. К тому же она была не последним человеком в городе – ректор крупного учебного заведения, министр. К ее словам точно должны прислушаться.
Спрыгнув с телеги, Оливер расстался с Орозием. Колдун отправился в ближайшую гостиницу восстанавливать силы, а Оливер в сопровождении твидлов пошел искать Флориану Болье.
Он рассчитывал встретить ее в университете, поэтому поспешил туда по знакомой уже улице. Подходя к главному входу в здание, он вдруг услышал знакомый голос:
– Так и думала, что отыщу тебя именно здесь.
Раскрыв объятия, к нему кинулась Оливия. Чуть в стороне от сестры Оливер заметил Марко и Йоши. Парень показался ему грустным и чем-то сильно расстроенным.
– Как ты? – спросила сестра. – Где Гарольд?
Хотя Оливеру было интересно узнать, как Оливия добралась до Ламара, он все же сумел обуздать любопытство и принялся рассказывать о своих приключениях. По мере того как он говорил, сестра все сильнее бледнела.
