– Ну все. Абзац, – как-то уныло и очень устало констатировал отец Федор, которому Олег помогал сесть обратно на ящик. Орудия корабля рявкнули, посылая в полет снаряды… Но огонь и сталь произвели на монстра меньшее впечатление, чем снежок на стену сарая. Даже следов от нескольких попаданий никаких не осталось. – Против старшего демона пушки не пляшут.
Однако на пути змея, вполне способного поработать маленькой тучкой, внезапно возникло препятствие. Маленькая ослепительно-белая женская фигурка, также опирающаяся прямо на воздух и вряд ли задумывающаяся о такой вещи, как гравитация. И Олег почему-то мог поклясться единственным глазом, что уже видел ее раньше. Это была та самая девочка, которая упорно отказывалась умирать в то время, пока военнопленных загоняли в тюрьму. Громадное черное тело демона резко остановилось, игнорируя существование инерции. Раздвоенный язык, высунувшийся из захлопнувшейся пасти, осторожно ощупал призрака. И тут же отдернулся назад, словно коснувшись раскаленного металла. Рядом с первой гостьей из-за грани возник еще один силуэт, второй, третий… Несколько десятков, а то и целая сотня их окружила монстра полукругом, не давая продвинуться дальше.
Чудовище отшатнулось от них, встало на хвост в стойку кобры и начало раскачиваться туда-сюда, словно раздумывая… А потом, видимо придя к какому-то выводу, развернуло морду к деревне и прицельно плюнуло струей жидкости, по сравнению с которой напалм казался безобидным огуречным рассольчиком. Здание церкви, возвышавшейся над остальными постройками в селе, рухнуло будто подкошенное. И сразу же вместе с тем чудовищный монстр истаял, вернувшись туда, откуда пришел. А ослепительно-белые силуэты полетели к тюрьме, на ходу распадаясь на отдельные искры. Рой огоньков влетел в окна и дверь здания, после чего все строение заходило ходуном, как в лихорадке.
– А вот теперь уходим! – заорал с носа корабля развернувшийся на сто восемьдесят градусов Андрэ, после чего запутался в собственных ногах и рухнул на палубу. Клубы возникшей из ниоткуда тьмы окутали находящегося под магическими щитами некроманта, но секунды через три мрак полностью рассеялся. Оставив после себя абсолютно невредимого человека и идеально чистую палубу, на которой не имелось и следа лежащих там прежде трупов.
– О-па. У меня получилось… Я смог… Справился… Выдержал взгляд Госпожи и удостоился ее одобрения… – вымолвил еще более бледный, чем раньше, колдун, а после совсем неизящно плюхнулся на задницу. – Я прошел истинное посвящение и даже не сдох в процессе… Сеструха от злости на собственной косе удавится.
Корабль медленно развернулся и рванул куда-то вдаль от тюрьмы, стремительно набирая высоту. Здание же тем временем все не прекращало трястись и деформироваться, становясь чем-то иным… Не тем, чем было раньше. Старые стены прямо на глазах прибавляли в высоте и меняли свой цвет на желто-белый, свойственный старым костям. Упыри, все еще находящиеся на крыше, слились в один-единственный ком стали и плоти, где уже не получалось различить рук и ног. С хрустом и громом из геометрического центра постройки проклюнулся острый шпиль вздымающейся вверх башни.
– Святой отец, это что за фигня щас была? – максимально вежливо, учитывая ситуацию, осведомился Олег. А потом немного подумал и добавил: – Аминь, блин!
– Воистину аминь, – согласился поп, косясь через плечо. – Такой аминь, что мне теперь на Бахаря
[18]
епитимью накладывать придется… Ведь за один и тот же грех дважды не судят, а у нас последнее время что-то много развелось крыс канцелярских в церковных ризах, пороху в жизни не нюхавших… Грешник, неделя строжайшего поста тебе! Слышишь меня, нет?
– Угу, – откликнулся некромант, которого раньше никто и никогда не называл по имени. И теперь Олег знал почему. – Оно в меня после такого все равно же не полезет. Фу-ух. Черт, не знал, что могу настолько вымотаться.
– Святой отец, я ведь не отстану. Рассказывайте, как вы тут вообще оказались, – прибег Олег то ли к шантажу, то ли к угрозам. – Можете считать это репетицией того доклада, который вам придется давать по прилете. Если мы до своих, конечно, доберемся.
– От же прицепился. – Священник беззлобно сплюнул за борт. – Как оказался… Да так же, как и ты. В камере я сидел. Вместе с остальными перспективными пленниками, которых на покинутом нами первичном пункте фильтрации немало накопилось. А потом дверь открыли эти два молодчика, которые показали полякам настоящий мастер-класс тихого проникновения.
Кивок в сторону пытающегося подняться на ноги капитана и решившего отдохнуть прямо на палубе некроманта иных толкований не допускал.
– Один как бы помер в бою, а сам замаскировался под трупешник ихнего офицера, второй же всю дорогу висел на обшивке без всякой магии, – продолжал свою речь отец Федор. – А потом они как по учебнику диверсионной работы дождались ночи, взломали систему сторожевых чар ключевой точки, постепенно заменяя отслеживаемых субъектов на их достаточно точные подобия, и напоследок, уже с нашей помощью, угнали воздушный корабль. Разумеется, заминировав остальные.
– А нас чего же сразу не выпустили? – продолжал наседать на собеседника Олег, внутренне поражаясь собственной наглости.
– Австрийские маги, которые встали на постой в деревне, могли почувствовать перемещение больших масс народа по тюрьме, – пожал плечами священник. – Кто же знал, что вы из камеры сами ломанетесь, как лоси по весне? Эх, будь у нас еще немного времени – ушли бы чисто… Без драки… А так труполюбу пришлось проводить ритуал образования малого некрополя чуть ли не на коленке, а мы едва без вас не улетели. Как вы вообще из того подземелья-то выбрались?!
– Ну… – Олег заподозрил, что от начальства и сослуживцев за такую подставу лично он еще огребет. И аргументы вроде «Я же не знал!» в расчет приняты не будут. – Давайте считать, что с божьей помощью.
Глава 5
О том, как героя выписывают из реанимации и отправляют туда вновь, чтобы он уж точно никуда не делся. Ну а потом ему на поединок и в морг
Боль пульсировала в висках, стреляла в шее, давила на макушку и отдавалась нытьем в зубы. Свое состояние Олег с полным на то правом характеризовал словами «щас сдохну». Впрочем, местные светила магической медицины были с ним в целом согласны, раз собирались вчера назначать ему процедуры экстренной реанимации. Ну, во всяком случае, нечто такое успели уловить уши до того, как он отключился. Или нет, это было не вчера… Да, точно не вчера! Он же один раз после операции уже приходил ненадолго в себя. Значит, на больничной койке ему довелось провести куда больше суток.
Хлопнула дверь, и в палату кто-то вошел. Судя по тому, какую боль причинил топот ушам успешно смывшегося из плена инвалида, это были слоны. Страдающие ожирением и хорошенько подковавшие себе все четыре ноги, хвост и хобот! Полюбоваться на такое зрелище, правда, не получалось. Глаза упорно не желали открываться.
– Ну как он, доктор? – спросил незнакомый мужской голос с искренней тревогой в голосе. Олег хотел попросить, чтобы этот тип перестал кричать в мегафон, но не нашел в себе силы разлепить налившиеся свинцом губы.
