– В стороны! Отступайте! Или ставьте щиты! – рявкнул Олег, впрочем, без особой надежды, что его послушают. – Пять, четыре, три, два…
Грохот разорвавшегося совсем рядом зенитного снаряда был не очень-то и впечатляющим. Зато после него песок разом лишился значительной части напитывающей его магии и оказался расшвырян в стороны порывами ветра и какими-то передвижными барьерами. За ним открылось примерно полтора десятка трупов, слегка развороченный взрывами коридор, а также штук шесть польских ведьм и колдунов. Как и предполагал Олег, слой песка был не особо толстым. Таскать его с собой в количестве десятков тонн просто никто не стал бы. А потому остатки русских солдат, в том числе механических, после разрывания на кусочки ложились под ноги двигающим вперед магическую пробку полякам. Защита одаренных смогла выдержать близкую детонацию, но подпитку своих чар они ненадолго прекратили. А большего рванувшим вперед витязям и не требовалось. Покатившись вперед живой волной, они просто смяли не успевшего возобновить свое заклятие противника. Правда, погибли из их числа не все. Троица волшебниц, которых посчитали из-за состояния ауры менее опасными, отделались лишь оглушением, а также полным лишением оружия и одежды. Но взамен они обзавелись непонятно откуда взявшимися оковами и кляпами.
– Молодец, толково придумал! Сами мы с этой дрянью еще долго бы ковырялись, неся потери, – хмыкнул один из кавалеристов, похлопывая Олега по плечу. Судя по золотым узорам на его доспехах, чинами этот вояка одноглазого инвалида далеко обогнал. – Эй, парни, тащите ему одну бабу сюда!
– И что мне с ней делать?! – ошалело спросил у него инвалид, машинально ловя руками бешено вращающую глазами ведьму. Из одежды на ней осталось лишь примерно тридцать процентов бюстгальтера, непонятно каким чудом зацепившегося ажурной чашечкой за аккуратную крепкую грудь второго размера.
– Ты че, маленький, что ли? Сам не сообразишь? – фыркнул офицер. – Как кончится драка, оформишь как захваченную в бою рабыню. А там хочешь – сам пользуйся, хочешь – продавай кому или родне возвращай за выкуп… Монет двести желтенькими молодая девка с сильным даром по-любому стоит! Людоловство – прибыльный бизнес, что ни говори…
Глава 7
О том, что герой поначалу вызывает серьезные опасения, затем участвует в обороне крепости и вовсю пользуется плодами рабовладения
– Господа, мне страшно за этого молодого человека. – Андрэ преувеличенно серьезно обратился к офицерам его корабля. – Крепость и прилегающие к ней территории на три дня отданы нашей победоносной армии. В его распоряжение попала молоденькая симпатичная военнопленная и винный погреб… И что он сделал? При помощи этой ведьмы перегнал несколько бочек отменнейшего коньяка в какую-то алхимическую дрянь?!
– Да-да, воистину ужасный поступок, – согласился с родственником отец Федор, неодобрительно потряхивая опаленной в недавней битве бородой. – Игнорирование девушки я еще могу понять, все-таки слова «целибат» и «скромность» священникам должны быть известны. Но вот судьба божественного напитка воистину тревожна!
– Действительно, чудовищный поступок, – согласился корабельный некромант, поддерживаемый за плечи настоящим скелетом. Судя по белизне его костей, данный покойник был убит совсем недавно. Скорее всего, этим же темным магом. Причем ритуально и медленно. – Меня изрядно напрягло, когда он совершенно спокойно и с каменным лицом превратил многие литры ценнейшего напитка практически в воду! Почему-то кажется, так же спокойно и с таким же каменным лицом он мог бы людей крошить при помощи огромной мясорубки в фарш…
– Ассистент, у нас наркоз еще остался? – осведомился Олег у своей новой… собственности.
Двадцатисемилетняя ведьмочка по имени Лиза вряд ли была довольна последними изменениями в ее жизни. Но мудро воздерживалась от громких выражений недовольства. Битком набитая злыми русскими солдатами крепость вызывала у попавшей в плен полячки серьезные опасения за целостность своей шкурки. А желающих поближе ее рассмотреть нашлось бы предостаточно. Один-единственный целитель с некоторой недоукомплектацией организма конечностями и органами зрения мог показаться чуть ли не даром небес на фоне десятка-другого простых солдат, не обремененных лишней щепетильностью и чистоплотностью. Тем более что тот не мог дотронуться до рабыни хотя бы пальцем, не говоря уж о чем-то еще. Ему банально не хватало времени и желания, поскольку слишком много имелось других дел. Можно сказать, что он оказался полностью удовлетворен работой. Причем как бы не на месяц вперед.
– Я имею в виду – в достаточном количестве, чтобы отправить этих зубоскалов обратно в грезы к розовым слоникам?
– Нет, пане Олег. – Девушка с печальным видом показала ему сосуд, в котором на самом донышке плескались считаные капли мутной жидкости. Алхимический эфир, использующийся магами-медиками в качестве альтернативы обезболивающим чарам, подошел к концу. – И сделать больше не из чего.
– Печально, – констатировал одноглазый целитель и развернулся обратно к пациентам. – Ну-с, господа, как будем дальше с вами жить? Без боли или по-прежнему на стимулирующих регенерацию ауры чарах?
Андрэ буркнул чего-то неразборчивое и поглубже натянул одеяло. Отец Федор страдальчески возвел глаза к потолку и поерзал головой по подушке. Ну а обладатель редкого славянского имени, бережно придерживаемый за плечи нежитью, лишь пренебрежительно фыркнул. Некромант в недавней драке отделался легче всех и даже мог ходить… Пусть и с посторонней помощью.
Круговерть штурма вынесла почти на Олега одного из самых страшных существ, которые только могли отыскаться в старушке-Европе. Демонолога. И потому одноглазый инвалид вполне серьезно подумывал поблагодарить какие-нибудь высшие силы за то, что он оказался рядом с острием удара темного мага, но все-таки не на нем. Иначе выжить шансов вообще не имелось бы. В принципе. Одной ногой живущий в Бездне чернокнижник был и сам по себе далеко не подарок, но куда страшнее оказались те, кого он призвал себе на подмогу. Явившиеся из нижних пластов реальности и не имеющие материального тела твари больше всего напоминали рогатые обезьяньи скелеты, перевитые пылающими цепями. Их жадные пасти с большими клыками с почти одинаковым успехом выпивали из жертв жизнь, магию и саму душу. И часть сожранного монстры отдавали хозяину, превращая его из простого смертного в почти неостановимого полубога. Обычное не несущее на себе чар оружие им в принципе не вредило, а потому значительная часть десанта разом перешла из категории бойцов в разряд вкусного легкоусвояемого и целебного питательного супчика. Маги и ведьмаки сопротивлялись просачивающимся сквозь потолок, стены и пол чудовищам лучше… Но получив ранение от боевого заклятия, артефактной пули или меча, порождения нижних миров отступали, выпивали какого-нибудь бедолагу, полностью исцелялись и вновь бросались в бой, с новыми силами.
Самого демонолога Олег так и не увидел, чему был очень рад. Ему вполне хватило призванных им существ, которые выпрыгнули из стены и набросились на единственных по-настоящему опасных для них противников – офицеров. Обладатели солидных магических сил сопротивлялись пожиранию куда лучше обычных людей и потому в большинстве своем могли противостоять какое-то время даже зубам тварей из нижних миров. Секунд пять-шесть, за которые их подчиненные либо стряхивали вцепившуюся тварь ударами зачарованной стали, либо теряли вышестоящее звено в своей цепочке командования. Планомерно надкусывающие со всех сторон десантные группы демоны всего за несколько минут вывели из строя большинство своих приоритетных целей и уже начали потихоньку вырезать остальную массу почти не способных оказать им достойного отпора людей, как вдруг провалились с жутким воем куда-то обратно в преисподнюю. Призвавший их в эту реальность чернокнижник в горячке боя выскочил на одну из стрелковых галерей, скинул вниз полтора десятка организованно пытавшихся противостоять классовому врагу попов и… Оказался вынесен вместе с частью стены из главного калибра одного из парящих линкоров. Неизвестно, убило ли темного мага взрывом и падением, но по тому месту, куда приземлились остатки, еще и дополнительно отбомбились зажигательными боеприпасами. В дальнейшем бою Олег участия не принимал. Он лихорадочно метался между несущими раненых десантниками туда-сюда и пытался помочь тем, кого твари погрызли не слишком сильно. Истекающие жизненными силами из разорванных аур тяжелораненые дожить до знакомства с мощными стационарными целительными артефактами просто не имели шансов.
