Олег на всякий случай усилил при помощи чар свое чувство слуха и приник к одной из щелей в полу. Тонкие, но многочисленные, они служили вентиляцией в контейнере-убежище. И заметить эти темные полоски на фоне грязного дерева черной ночью мог только очень остроглазый человек… Которого еще невесть зачем должно было понести прямо под конкретный вагон. Ведь зажигать свет, способный выдать парочку злоумышленников, никто не собирался. Друг друга боевые чародеи прекрасно видели и в практически абсолютной темноте, благодаря перекупленному через третьи руки армейскому зелью тепловидения. На сутки оно придавало выпившему данный продукт способность воспринимать мир в немного расширенным диапазоне, но в то же время не позволяло ослепнуть от вида костра или солнца. Препарат пользовался любовью у часовых и разведчиков, но, помимо высокой цены, отличался некоторой токсичностью, из-за которой не был рекомендован к сколь-либо регулярному приему.
Вокзал был практически безмолвен. Лишь где-то вдалеке переговаривались люди, да ветер совсем уж из отдаления приносил лай страдающей бессонницей собаки. Пожалуй, чуть ли не единственного существа, способного сейчас найти находящихся не в том месте не в то время людей. Однако на общественном объекте, которым являлся каждый узел путей сообщения, сторожевых псов уж точно быть не могло. В отличие от часовых, охранных чар и бессонных сторожей-автоматронов. Но против них имелись свои методы противодействия, уже неоднократно отработанные на репетициях главного события сегодняшней ночи.
– Ты твердо уверен, что здесь будет нужный нам поезд? – уточнила едва-едва заметным шепотом Анжела, которой быстро наскучило сидеть в тишине. – И там точно будет большая сумма? Я не хочу рисковать своей головой ради нескольких десятков золотых!
– От девяти до семнадцати тысяч. Точнее сказать не могу, – пожал плечами с максимально безразличным видом Олег, проигнорировав первый вопрос как дурацкий. – Мои расчеты строятся на том, что засевший у самых стен нашей крепости работорговец заказывал количество еды, достаточное для прокорма от двадцати до тридцати человек на протяжении суток. Вот только я не могу сказать, дает он своему товару урезанный паек или же, наоборот, кормит от пуза.
– Выкуп военнопленных и работорговля – это абсолютно разные вещи, – заметила Анжела.
– Те, кто платит за себя, может, и отправляются домой… Но другим светят лишь каменоломни. А то и восточные базары, на которых закупаются живым материалом всяческие чернокнижники. – Олег поерзал, поочередно напрягая и расслабляя застоявшиеся мышцы спины, дабы вернуть им подвижность. – Просто поскольку в России по законам сложно напрямую отправлять подобный контингент тому, кто больше заплатит, они проходят через нескольких посредников. От военных к боярам люди идут как пленные. От бояр к их дальним родственникам в виде степных ханов народ отправляют уже как крепостных в города-поселения и остроги. Ну а уж от тех эти несчастные массово бегут или условно дохнут, чтобы оказаться в итоге на аукционе где-нибудь в Турции, Персии или даже Китае.
– И где в этой цепочке находятся жадные жиды? – приподняла одну бровь ведьмочка. – Ну, вроде того, которого мы собираемся сегодня немножечко ограбить.
– Как и положено настоящим евреям, в районе вершины. Их интересует только самый качественный товар, цена которого составляет не меньше полутысячи монет за голову. – Олег прислушался к звукам, доносящимся снаружи. Показалось или на грани слышимости появилось негромкое звяканье и чьи-то шаги? – Именно за такую сумму через линию фронта обратно в Польшу переправляют тех военнопленных, которых кто-нибудь захватил живым в качестве трофея, но не намерен самостоятельно эксплуатировать или лично продавать обратно. Впрочем, за использование данной сети в противоположном направлении действуют те же расценки. Но прямой обмен голову на голову никак не возможен, поскольку в данном случае пейсатые посредники не могут взять свой процент от цены товара. А теперь тсс! Кажется, обходчик идет!
Звяканье усилилось, сопровождаясь хрустом снега под мощными железными ступнями. Должность, требующая не столько разума и смекалки, сколько пунктуальности и выносливости, досталась автоматрону. Оживленная колдовством машина лучше человека могла подмечать недочеты в состоянии рельсов или вагонов, а также не испытывала соблазна подремать в тепле или взять от кого-нибудь взятку. Но имелись у этих железных людей и свои собственные слабости. За исключением специально улучшенных моделей, большинство волшебных андроидов страдало тугоухостью и имело довольно небольшой сектор обзора. Пройдя мимо вагона, стальной гигант утопал дальше по своим делам.
– Выдвигаемся, – решил Олег, когда обходчик удалился от поезда на расстояние в пару сотен метров. Учитывая, что механизм в нормальных условиях должен был двигаться прямолинейно и равномерно, а также не испытывал соблазнов развернуться на половине пути или оглянуться назад, на теплую каптерку, данный момент для десантирования мог быть признан оптимальным. – Ты точно не передумала, милая? Последний шанс для того, чтобы пойти на попятную. А то я и без поместья надеюсь неплохо устроиться.
– Дорогой, да пошел ты… – Анжела смерила своего кавалера недовольным взглядом. Однако уже после того как встала и накинула себе на плечо ремень крепкой хозяйственной сумки из разряда тех, в которых женщины могут небольшую свиную тушу спрятать. К имиджу боевой ведьмы подобный аксессуар не подходил совершенно… Но в данный момент девушка и сама на себя походила лишь весьма отдаленно. Немного втертого в кожу пчелиного яда вызвало легкое опухание век и щек, косметические манипуляции с кожей добавили несколько морщин, бюстгальтер наполнился ватой, а длинные волосы укоротились наполовину и оказались перекрашены в черный цвет. Вкупе с мешковатой одеждой простого кроя, Анжела теперь уже производила впечатление дородной горожанки, чья видавшая лучшие дни красота уже вот-вот начнет окончательно увядать под воздействием времени. – За деньгами.
– Исполняю, – пророкотал парень, вживаясь в роль и прикладывая к своим ногам первый сегмент металлических доспехов. Очень тонких доспехов, весящих удивительно мало и имеющих толщину в полтора миллиметра. Фактически это была просто жесть, которую даже обычный человек имел шансы проткнуть не кулаком, так пальцем. Но прячущая в своем нутре синтетические мышцы и человека искусственная оболочка придавала Олегу вид автоматрона. Увы, в случае инвалида с его набором особых примет грим являлся несколько не тем средством, которое могло бы помочь сохранить анонимность. – Напоминаю. Внешний вид должен быть максимально естественен. Последнее, что нам надо, – это оказаться пойманными бдительными горожанами, которые заподозрят в странной парочке вражеских шпионов.
Анжела ничего не сказала, поскольку уже успела отодвинуть вбок стенку фальшивого контейнера и принялась выбираться в общее пространство грузового вагона. Тяжело вздохнув, Олег закончил облачаться в свои доспехи, заполняя полости внутри них заботливо подобранным снаряжением. Благо необходимость увеличить его рост до двух с половиной метров, вкупе с пропорциональным расширением объема, дала много свободного места. Но все оно использовалось с толком. Кошка со стальным тросом, ломик, небольшая горелка, циркулярная пила, набор из десятка алхимических зелий, брусок взрывчатки вместе с детонатором, несколько артефактов… Даже сапоги на огромной платформе, которые так и хотелось назвать ходулями, таили в своем нутре изрядный запас замороженной до состояния льда горючей жидкости.
