– А если они вдвоем могут потребоваться? – спросила Тэнаэ. – На самом деле защитники – не такая уж и надежная защита от темных сил, тем более если за этими силами стоят боги. Я много думала об этом, отец…
– Тэна, – прервал дочь Рахта, – мы сейчас ищем этот алтарь и делаем все, чтобы остановить Лилит и ее сторонников. Вы сильно нам поможете, если не будете лезть в неприятности. Хотя бы пару месяцев – это не так долго. А вам четверым, – посмотрел он на Алиэнтэль, – главное сейчас – пережить парад планет.
– Если честно, – ответила Тэнаэ, – мы сейчас заняты одним делом…
– Наслышан, – улыбнулся ей Рахта, – здесь я вам указывать не могу – вы девочки уже взрослые, но все же настаиваю, будьте аккуратнее. А Слимп вам поможет с расследованием. Он, конечно, не подарок, но ему можно верить.
– Я надеялся, ты его с собой заберешь, – усмехнулся Зак.
– Он приближенный Шангри, – ответил Рахта, – думаю, что поддержка короля Моруны вам будет небесполезна. Тем более сейчас у них с Родоком временное перемирие. Нам стоит этим воспользоваться.
– Кто же остался в Аргаде? – хмыкнул жрец. – Я так понимаю, орк туда уже не вернется?
– В Аргаде остался совет командоров, подчиненных Шангри, – ответил Рахта, – так что можно уже с уверенностью говорить о скором объединении королевств.
Он покинул их поздним вечером. Илань, уже раздумывающая, как разместить еще двух гостей, даже обиделась, когда эльф собрался уходить. Но Рахта оказался непреклонен, несмотря на свою галантность. А Ранти, за весь вечер не проронивший ни слова, решился, наконец, поговорить с Заком начистоту.
– Рахта, – сказал эльф, когда они остались вдвоем, – он же пришел о чем-то предупредить? И предупредил именно вас с Алиэнтэль. Не думаешь, что мы с Ниирой тоже должны это знать?
– То, о чем сказал нам Рахта, вас не касается, – спокойно ответил Зак, – ни тебя, ни Нииры.
– Правда? – усмехнулся Ранти. – Но почему-то адепт пришел не за тобой, а за ней.
Взгляд у Зака стал удивленный, потом человек засмеялся.
– Так вот в чем дело, – сказал он, – ты ошибся, эльф.
– Ч-что?! – Ранти уже начало трясти от едва сдерживаемого гнева.
– Ты ошибся, – повторил Зак, – в нашей с Алиэнтэль паре защитник не она, а я.
А ранним утром они решали, куда отправиться в первую очередь. Рахта передал орку послание короля, в котором ясно говорилось, что теперь Слимп ответственен за разбирательство в делах о поджогах деревень и массовых убийствах, произошедших в обоих королевствах. Тэнаэ вкратце пересказала ему историю их расследования и подозрения по поводу старейшин мятежников и Рамси, поэтому орк решил, что сначала нужно выяснить, куда именно направлялся гном в ночь своей кончины. Но у наемников на этот счет было свое мнение.
– Почему сразу не идти в Руну?! – никак не хотел понять Слимп. – Ключ есть, куда направлялся карлик, мы знаем. Гвардия весь город перевернет, если потребуется. Шангри может на каждом углу по воину поставить, чтоб охраняли: мимо даже мышь незаметно не проскочит.
– Забыл прошлый раз? – напомнила Аанти. – Эти «мыши» где угодно незаметно пройдут. Зута в свою шайку самых отъявленных головорезов набирает. Плюс ко всему кто-то из вашей стражи наверняка на прикорме у старейшин мятежников. Если не помнишь, в ту ночь на площади ни одного охранника не было.
Слимп хотел что-то возмущенно возразить, но Зак перебил:
– Аанти права, нам сейчас не стоит появляться в таких городах, как Руна. Дам голову на отсечение, старейшины везде своих шпионов посадили. Да и про ключ нужно сначала все выяснить.
– И вы собрались выяснять про него у давно сгнивших костей и неразговорчивого духа?!! – вспылил Слимп.
Гномки переглянулись и дружно прыснули со смеха.
– Ничего смешного! – громыхнул по столу кулаком орк, сердито посмотрев на них, чем вызвал новый взрыв хохота.
– Ладно, – Зак устало потер глаза пальцами, – у тебя тогда какие предложения?
– Я уже сказал – идти в Руну! Обыскивать город, перевернуть каждый дом, если потребуется!
– Не ори так, – попросила Алиэнтэль, – если бы все было так просто, мы прошли бы туда и без горлопана-орка.
– Не будем ссориться, друзья, – попыталась унять спорщиков Тэнаэ. – Не забывайте, ведь именно этого наши враги и добиваются, кем бы они ни были.
– Ты говорила, что за спинами старейшин кланов кто-то стоит, – напомнил волшебнице орк, – почему бы тогда не выяснить сначала, кто это?
– Мы пытались, – пожала плечами Тэнаэ, – что, думаешь, не пытались? Кто бы это ни был, он постоянно оказывается на шаг впереди нас. Стоило нам пройти по какой-то одной ниточке, она всегда обрывалась… причем обязательно гибелью ключевой фигуры, которая могла бы пролить свет на эту тайну.
– Бедный Рамси, – грустно вздохнула Аанти, – он тоже был в сговоре с этим некто. И вот чем закончилось их сотрудничество.
– Но должны же у вас быть какие-то зацепки, – уже спокойнее заметил Слимп, – где-то они с Рамси встретились, или их познакомили.
– Вообще-то такие гномы, как Рамси, – сказала Аанти, – все свои самые выгодные делишки проворачивают в городе катакомб под Руной. Туда же направлялся и покойный в нашу последнюю с ним встречу, в этом я могу поклясться. Это место просто кишит подозрительными личностями, и встретить или найти там можно кого угодно. Чаще всего, конечно, неприятности на свою шею…
– Ты же была там, – напомнил Зак, – и ничего не смогла узнать.
– Да, – кивнула гнома, – но тогда еще Рамси был жив, а он имел в городе немалое влияние. Его уважали… и боялись.
– Думаешь, стоит наведаться туда после его смерти? – спросила Алиэнтэль.
– Да, – кивнула Аанти, – но не в таком виде, нельзя, чтобы лазутчики Зуты нас там видели.
– Верно, – кивнула Тэнаэ, – они донесут о нас старейшинам, а то, что знают старейшины, узнает и их неведомый кукловод.
– А что это за город такой? – спросил Ранти.
– Город расположен под Руной, и вырыт он был так давно, что никто и сказать точно не может, сколько этим пещерам лет, – ответила Тэнаэ, – это огромные старые катакомбы. Есть предположение, что там когда-то был город Древних, или Архоунов – расы, уничтоженной богиней света Рофам, за то, что посмели бросить ей вызов. Но сейчас в этих катакомбах процветают контрабандисты и прячутся от правосудия королей преступники.
– Через эти же туннели наверняка прошли в город и Зута со своими помощниками, – вставила Аанти.
– Когда мы дрались, – кивнул орк, – я его уже зажал в угол, так этот гад извернулся и такого деру дал. А потом забежал в какой-то тупик и все, как не было. Я его, главное, только на секунду из вида потерял!
– В Руне полно тайных проходов, – сказала Аанти, – но в любом случае нам в таком виде туда лучше не соваться. Когда соберетесь идти в город, скажите, я к своей знакомой слетаю – она трансформациями занимается, может помочь в этом деле.
