После третьей безрезультатной попытки вырваться призрак снова что-то сказал, но на таком языке, какого не знал уже и Слимп. Затем глаза духа потухли, и он, посмотрев на Алиэнтэль, сказал на правильном эльфийском наречии:
– Ты пытаешься мешать мне, дитя хаоса, – это неправильно. Здесь ты не найдешь ответов.
– Где же мне их искать? – спросила Алиэнтэль.
Призрак замолчал, будто задумался.
– Хамоги знает, что тогда было, – наконец ответил он, – а теперь, прошу тебя, отпусти, я должен исполнить свой долг.
– Кто такой этот Хамоги? – удивленно спросила Алиэнтэль, это имя ей ровным счетом ничего не говорило.
– Отпусти его, – сказал Слимп.
– Что?! Но…
– Отпусти, сказал, – повторил он, отвернувшись, и направился обратно к лагерю.
Алиэнтэль удивленно посмотрела в спину уходящего орка, потом сняла заклятие с призрака и побежала за Слимпом.
– Подожди! Ты знаешь, кто такой этот Хамоги? – спросила она, догнав орка.
– Знаю, – ответил он и добавил: – Но лучше его имя лишний раз вслух не произносить.
– Кто же он?
– Злейший и сильнейший враг Паворга, высший демон и повелитель огня. Один из офицеров армии Шиней, возглавлявший орды демонов во времена войны богов.
Это имя, наверно, и впрямь несло в себе какие-то злые чары. Уже подходя к лагерю, Алиэнтэль споткнулась на ровном месте и, чего с ней раньше никогда не случалось, подвернула ногу.
– Как больно, – простонала она, растирая болезненно пульсирующую лодыжку.
Слимп ощупал ее ногу и вправил обратно, но боль почему-то не прошла.
– Подождать надо, – сказал орк, – встать можешь?
Алиэнтэль кивнула и попыталась подняться, охнула от резкой боли и опустилась обратно. Орк поднял ее на руки и понес в лагерь. Здесь их уже ждали обеспокоенные долгим отсутствием Зак и Тэнаэ. Жрец, увидев, как вернулась в лагерь Али, посмотрел на орка взглядом убийцы. Слимп понял, что от неминуемой расправы его спасла только эльфийка на руках. Алиэнтэль обняла его за шею и прижалась губами к уху, прошептав, чтобы донес до ее места. Орк, чувствуя на себе уничтожающий взгляд Зака, отнес ее к костру, уложил и даже отдал свой плащ, чтобы не мерзла ночью. Затем поднялся, весело подмигнул жрецу и ушел на свое место, слыша, как Тэнаэ уговаривает Зака идти караулить.
Она снова плыла над пирамидой. Ярко-красное пламя разливалось вокруг, заплетаясь в замысловатые узоры и пытаясь дотянуться до нее. Алиэнтэль сжалась, стремясь подняться еще выше, чтобы жадные красные языки не дотянулись до нее. Но ничего не вышло: ее несло все время вперед, не поднимая и не опуская.
– Посмотри, как красиво! – раздался над ухом тихий голос, от которого Али вздрогнула.
На плечи легли сильные ладони, и он привлек ее ближе к себе.
– Это жутко, – прошептала она, с ужасом смотря на проплывающий внизу шип, источающий кровавый яд.
Мужчина засмеялся, обнимая ее. Али почувствовала нежное прикосновение к шее и повернула голову, чтобы встретиться с его синими глазами.
Она очнулась, тяжело дыша, вся в холодном липком поту. Зак, сидевший рядом, убрал ей со лба волосы.
– Ты стонала во сне, – сказал он, – опять кошмары?
– Да, только теперь уже с твоим участием, – отвернувшись, ответила эльфийка.
Зак не стал больше ничего спрашивать, просто пересел к костру. А Алиэнтэль, мысленно обругав себя, завернулась в одеяло и легла так, чтобы касаться его коленками.
– Они стали еще хуже, – прошептала она, смотря на огонь.
– Вряд ли это может быть как-то связано с нашей миссией, – сказал Зак, – ты просто устала.
Алиэнтэль промолчала.
Они покинули кладбище Наблюдающих ранним утром. Слимп рассказал, к кому послал их дух древнего шамана, но окончательное решение, что предпринимать дальше, все согласились обсудить в деревне, когда встретятся с остальными. Может, Илани и гномам повезло больше.
– Я думаю, нам все же улыбнулась удача, – сказала Тэнаэ, когда они выезжали из долины. – Вы ведь могли его и вовсе не встретить, или он мог вам вообще ничего не сказать.
– Вот это маловероятно, – усмехнулся Слимп, – а если тебе хочется идти к черту на рога, то, пожалуйста, только без меня.
Ему вся эта затея общения с подобными силами совершенно не нравилась, и до сих пор в голове не укладывалось, как мог орк, когда-то поклоняющийся Паворгу, направить их к такому врагу за какой-то информацией?! Неожиданную поддержку здесь он получил от Зака. Человек в отношении демонов оказался непреклонен. Алиэнтэль же было все равно. Все утро она была какой-то молчаливой и задумчивой и в общих спорах не участвовала. Поэтому Тэнаэ осталась в меньшинстве и вынуждена была пока отступить.
Как они и ожидали, Илань с гномами вернулись раньше и тоже не с пустыми руками. В прямом смысле этого слова.
– Мы его поймали по дороге к Гиру, следил за нами, гаденыш, – сказала Аанти, когда они все поднимались наверх посмотреть на пойманного шпиона, коим оказалось маленькое уродливое существо грязно-коричневого цвета с непропорционально большой головой и маленькими даже для его комплекции помятыми крыльями.
– Бес? – удивленно сказал Зак, узнав разновидность.
– Он самый, – кивнула Сурови, – выскочил на равнину, когда на него волк напал. А так бы мы, наверно, и не заметили, что за нами шел.
– Странно все это, – заметил Зак, подойдя ближе к клетке, в которой заперли пойманного.
Бес, увидев человека, сначала зарычал, оскалив мелкие острые зубы. Но тут Аанти, с силой пнув ногой клетку, приказала:
– А ну, не балуй мне тут! Быстро говори все то, что нам сказал!
Бес вмиг умолк и растянул рожу в уродливой улыбочке, поклонившись гномке, насколько ему позволила клетка.
– Как скажете, госпожа, – проблеял он противным пронзительным голосом.
Затем посмотрел на остальных и, откашлявшись, высокомерно провозгласил:
– Мой господин и повелитель, имя которого я не могу вам назвать по многим причинам, желал бы встретиться с вами и обсудить важный вопрос, который касается вашего совместного предприятия.
– Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил Слимп, с большим сомнением рассматривая маленького «посланника».
– Неужели с нами хочет встретиться кто-то из высших? – не поверила Тэнаэ.
– Хе-хе, вовсе нет! – качнул уродливой головой бес. – Мой хозяин – человек.
– Это пока все, что он говорит о хозяине, – грустно вздохнула Аанти, – ни имени не назвал, ни даже того, что за маг его хозяин.
– Он может этого и не знать, – сказала Тэнаэ, – если призвали его только для какой-то определенной цели и совсем недавно.
