Они с Сурови и Ранти перебирали и чистили оружие и доспехи, добытые Аанти в логове Рамси. Часть добра Сурови хотела отнести в местную кузницу, чтобы продать или переплавить.
– Слимп, – позвала гномка, – я тебе новый доспех сделала вместо твоего старого.
Орк подошел к ней, и Сурови протянула ему блестящий панцирь – точно такой у него был раньше, потом его забрали, и мастерица переделала доспех под Аанти.
– Это вместо прежнего, – улыбнулась Сурови.
– Спасибо, – кивнул Слимп, рассматривая идеально выполненный доспех.
– Нет бы мне новый сделать, – пожирая панцирь глазами, недовольно заметила Аанти.
– Увы, Ан, панцирь легко можно уменьшить без потери качества, но вернуть ему прежнюю форму уже нельзя, – с улыбкой пояснила Сурови.
– Ладно уж, – махнула рукой охотница, – а что у нас сегодня на ужин?
– Какие-то улитки, – сказала Алиэнтэль, проводя чистой тряпицей по лезвию длинного меча.
– Креветки! – донесся с кухни крик Нииры.
– А, точно, – усмехнулась эльфийка.
– Морской город! – фыркнул Слимп, усаживаясь на лавке возле стены. – И кухня соответствующая.
– Мне все равно, что на столе будет, – весело заметила Аанти, – главное, чтобы это съедобно было.
– Тебе, что ни поставь, все съедобно будет, – сказал Зак. Он изучал разложенные на столе карты материка и острова и сравнивал их с той картой, которую они нарисовали в доме Илани по описанию беса.
– Зак, – осуждающе посмотрела на него Аанти, – ты иногда такой грубый…
– Лучше иди сюда, – позвал ее лекарь, – ты же была на острове?
– Пару раз, – кивнула Аанти, подскочив к столу и вскарабкавшись на табурет.
– Посмотри сюда и сюда, – показал Зак на две карты, – это место, которое указал бес, его нет ни на одной из карт королевств.
– Ты уверен? – спросила Алиэнтэль, тоже оторвавшись от своего занятия.
– Я просмотрел все старые и новые карты, – ответил Зак, – везде пусто.
– Хм, это странно, – заметила Аанти, – мне кажется, бесенок нам не врал.
– Все же это может быть ловушкой, – зевнул Слимп, – не стоит доверять демонам, гнома, даже самым маленьким.
– Ну и что будем делать? – посмотрела Аанти на Зака.
– Не знаю, – человек отодвинулся от стола и потянулся, разминая затекшую спину, – нам нужен проводник.
– Зачем? – спросил Слимп, изумленно посмотрев на жреца. – Я бываю там довольно часто, так что не заблудимся.
– И знаешь, что это за место? – посмотрела на него Аанти.
Орк поднялся и подошел к ним, взглянув на карты.
– Там пустыня, – ответил он, – и ничего такого, что могло бы привлечь внимание, попросту нет.
– Бес мог показать, где искать спрятанный проход, – сказала Алиэнтэль.
– Вполне возможно, – снова широко зевнув, кивнул орк.
– Это место спрятано, но, судя по карте и описанию, эта постройка обширна, – заметил Зак.
– Катакомбы Руны, например, простираются далеко за пределы города, – пожала плечами Сурови. – Если это сооружение находится под землей, оно может быть еще больше, чем показано на карте.
– Что же это за «повелитель» такой, кто хочет с нами встретиться? – задумчиво произнесла Али, отложив в сторону меч и посмотрев в окно.
– Скоро выясним, – пообещала Аанти, сворачивая карты и шикнув на возмутившегося такому беспределу Зака: – Убирай их отсюда! У меня от их вида только сильнее аппетит разгорается! Так что заканчивай, ужин скоро.
Ближе к вечеру вернулась в дом, где они остановились, и Тэнаэ, побывавшая в гильдии магов. В Хинне у нее были налажены связи среди волшебников из местной магической школы. И она попыталась выяснить у старых знакомых хоть что-то о древнем острове Ада, просто изобилующем демонами и нечистью разных рангов, отчего он и получил свое название. Но жители приморского города если и отправлялись к его берегам, то крайне редко и только по острой необходимости. Про мага по имени Даррин также мало что получилось выяснить, хотя пятьдесят лет назад, это рассказал Тэнаэ мастер Виз из гильдии темных эльфов, действительно этот человек собирал на остров экспедицию, но в чем заключалась цель того путешествия, эльф не знал.
– Он сделал все в полнейшей тайне, – рассказывала Тэнаэ, – если бы Даррин не закупил у Виза партию яда тарантула, которую грузили на корабль Яхны-морехода, об этом никто бы так и не узнал.
– Почему? – удивленно спросила Сурови. – Ведь там немало народа участвовало.
– Верно, – кивнула Тэнаэ, – но из всех участников в живых после этого остался только Виз. Яхна вместе со всей своей командой погиб где-то у берегов острова, попав в сильнейший шторм, а об экспедиции Даррина больше ничего не известно. Из этого плавания никто не вернулся.
– Хм, то есть даже неизвестно, чем закончилась вся их затея? – спросил Ранти.
– Да, – кивнула волшебница.
– То, что рассказал Рерин о ключе, можно спокойно отмести, – сказал Зак, – если им управлял демон, сомневаюсь, что эта информация может быть правдой.
– А я почему-то уверена, что это правда, – не согласилась Тэнаэ, – слишком много совпадений. Рерин сказал нам о ключе и мастере Даррине. А Даррин был признанным призывателем
[5]
среди людей в то время. Бес тоже направляет нас на остров Ада, куда пятьдесят лет назад отправился Даррин, чтобы уничтожить ключ богинь. Демоны определенно хотят нам что-то «рассказать»…
– Мы идем по следам неудачника, который даже не преуспел в этом деле, – скептически заметил Зак, – при этом опираясь на слова беса и полусумасшедшего гнома.
– Он вовсе не сумасшедший! – вспыхнула Сурови. – Просто у него сейчас очень тяжелый период в жизни.
– Как скажешь, – пожал плечами Зак, – но все это слишком скверно пахнет, чтобы соваться на этот остров. Нас заманивают туда, как кроликов в ловушку. Даже про наше задание что-то наплели…
– Хозяин беса очень хочет с нами встретиться, это точно, – сказала Алиэнтэль, – почему бы не пойти ему навстречу? Может, это будет небесполезно.
– Мы до сих пор не знаем, кто стоял за нападениями на деревни, – напомнил Зак.
– Я уже говорила, кто бы за этим ни стоял, – сказала Тэнаэ, – я не нашла там ни следов адептов, ни следов демонов, да и ты тоже, как ни старался.
Зак поморщился, но промолчал. Тэнаэ же продолжила:
– Я понимаю, что тебе хочется обвинить их во всех преступлениях, но доказательств против них у нас нет. Там были живые. И вполне возможно, что люди.
– Похоже, я остался в меньшинстве, – усмехнулся Зак.
