Ранти хмыкнул. Историю их народа рассказывали всем темным эльфам в гильдиях. И пусть большая часть из этих рассказов напоминала выдумку, но были и правдивые, просто описывающие исторические факты. И из них Ранти уразумел то, что Рофам трудно было назвать милосердной. Жестокой, мстительной, даже кровожадной, это да. До пробуждения Шиней очень многие темные эльфы считали свою богиню жертвой несправедливости со стороны ее мстительной матери. Сейчас же об этом старались не вспоминать. Времена, когда Шиней была жертвой, давно миновали. Теперь она сама требует кровавые жертвоприношения в свою честь.
– Значит, ты думаешь, что этот храм древних может быть там? – спросил Ранти, посмотрев на Нииру.
– Это было бы логично, – кивнула девушка. – Сифания – дочь падшего императора, якшавшегося с демонами. Всю свою жизнь она старалась искупить преступления своей семьи перед богиней. Также Сифания могла знать и о древнем зле этого места. Императорская библиотека все же имеет свои преимущества.
– Но ты же не хотела идти к демону, – напомнил Ранти.
– Я и сейчас не хочу, – кивнула Ниира, – но нам нужно в этом разобраться. Ведь долгое время демоны были пособниками Шиней. Почему же сейчас один из высших и самых опасных предлагает нам помощь?
– Ты думаешь, беса прислал не его хозяин?
– Хм, – улыбнулась девушка, – как раз, наоборот, к нам его прислал истинный хозяин. Ранти, у демонов, даже у самых низших, не может быть хозяев людей или эльфов. У них строгая иерархия: низшие подчиняются только высшим. И даже если бес говорит о каком-то человеке вроде того мага – «хозяин», – это лишь значит, что он лжет. Сюда его прислал высший демон. Сам бес не смог бы справиться с защитой храма.
– Ты не хочешь рассказать об этом жрецам? – спросил Ранти.
Девушка на мгновение задумалась, потом отрицательно качнула головой. Ранти ее понял. Ниира уважала и любила Харима. Он заменил им с Заком отца и всячески заботился о них, когда детьми они осиротели. Но это дело касалось только их, а точнее – ее. Слишком многие и так подвергали свои жизни опасности из-за нее, поэтому Ниира решила, что будет лучше молчать.
– Демоны хотят остановить Хасса-Роха, – сказал Хорн, когда Тахира вошла в комнату.
– Но не Шиней, – заметила оркесса, выкладывая из мешка купленные головы летучих мышей.
– Конечно, нет, – поморщился волшебник, – они же долгое время были союзниками, пока отпрыск Рофам не запер его огненное величество в тюрьме. Он единственный, кто может догадаться о наших планах и попытаться помешать…
– Если его слова дойдут до ушей Лилит, – напомнила Тахира, – а ему это сделать будет не так просто.
– В любом случае он уже пригласил наших друзей на аудиенцию, – криво усмехнулся маг. – Вот там мы их и поймаем. И я сам должен проверить его клетку и уничтожить слуг.
– Наконец-то ты о деле стал думать, – сказала оркесса, – правильно, нам не нужны лишние подозрения со стороны Лилит и проблемы с ее мамашей.
– Подготовься к дороге и призови сюда столько адептов, сколько нужно, – улыбнулся Хорн, – мы отправляемся к святой обители.
Тахира кивнула и вышла из кабинета.
Тэнаэ обнаружила Ранти и Нииру в храмовой библиотеке.
– Ребята вернулись, – сказала эльфийка.
Вид у нее был мрачный, и Ниира, предчувствуя непоправимое, спросила:
– Что случилось?
– Ничего хорошего, мы уходим, собирайтесь, – был ответ.
– В чем дело? – спросил Ранти, когда они шли по темным коридорам подземелья. Тэнаэ вела их другим путем из замка.
– Шангри и Родок покинули замок, – ответила волшебница, – кланы в смятении, никто ничего не знает и не может сказать. А к стенам Руны подтягиваются войска повстанцев. Нам будет лучше здесь не задерживаться.
– А где же короли?! – спросила Ниира, едва не бежавшая за быстро шагавшей эльфийкой.
– Никто не знает, – ответила волшебница.
– Куда же мы идем? – поинтересовался Ранти.
– Решим, когда выберемся из замка, – сказала Тэнаэ, – а теперь помолчите, мне надо сосредоточиться.
Подземелья замка закончились, и дальше волшебнице пришлось самой создавать тоннели в породе, прилагая собственные силы, а управление землей требовало от нее большего сосредоточения, чем воздушная стихия. Тэнаэ вела их еще около получаса под землей, затем они вышли на поверхность далеко в лесу. Здесь их уже ждали остальные вместе со Слимпом. Орк все время оглядывался в сторону замка, и по его мрачному виду было понятно, куда он намерен идти.
– Отправляйся в Руну, – сказал ему Зак, – кто-то должен взять на себя командование армиями.
– Оба клана остались без предводителей, – кивнула Тэнаэ, – с врагами у ворот. Кто-то сейчас должен быть там.
– Ты же была там, – прорычал орк, зло посмотрев на женщину.
– Мне нужно было в первую очередь позаботиться о безопасности Нииры, – пожала плечами волшебница.
– Мы тоже останемся, Слимп, – сказала Сурови, переглянувшись с Аанти, и похлопала по своему копью, – я уже давно надеялась повидаться с Зутой.
– Куда вы пойдете? – спросил Слимп, посмотрев на Зака и эльфиек.
– К монастырю сифов, – ответила за всех Ниира.
Зак удивленно посмотрел на нее, и девушка что-то сказала ему на только им двоим понятном языке.
– Мы найдем вас, – пообещала Аанти, – только с крысами разберемся и сразу же в дорогу.
– Я подержу проход открытым, – сказала Тэнаэ, – так вы сможете пройти незаметно.
Слимп кивнул ей и первым направил своего коня к пещере, за ним поехали и обе гномки.
– Почему монастырь сифов? – спросила Тэнаэ, посмотрев на Нииру.
– Нас туда пригласил высший демон, – сказала девушка и в ответ на недоуменное молчание добавила: – Он передал, что хочет нам помочь. И я бы хотела знать, зачем и как.
– Неужели они поверили демону? – удивленно спросила Тахира, всматриваясь в мутную поверхность шара.
– Хм, конечно, нет, – улыбнулся Хорн, – они же жрецы.
– Нужно было все-таки убить мальчишку-призывателя, – поморщилась оркесса, – он слишком много разболтал.
– Все его слова сегодня повторит Тоуру, – заметил Хорн, – может быть, добавит еще что-то от себя. Но нас это уже не должно волновать, дорогая. Из клетки демон не выберется, мальчишка-призыватель не посмеет выйти из своей пирамиды, а наемники уже никому не смогут разболтать эти «секреты». Не думаешь же ты, что демон скажет им правду? – усмехнулся маг. – А жрец слишком подозрителен, чтобы поверить ему на слово, даже если Тоуру захочет им помочь.
– Надеюсь, ты прав, – проворчала Тахира, – или уже нам выпустят на алтаре кишки.
– Отправь адептов, кто остался, на поиски бесов и в пустыню, – приказал Хорн, – пусть полакомятся. У Тоуру не должно остаться ни глаз, ни языка здесь.
