– Почему же не сейчас? – спросил Зак, пристально смотря на демона. – Открой дверь, и мы сразимся с Хорном.
– Не глупи, Зак, – предостерегающе посмотрела на жреца Тэнаэ, – демон прав, наша помощь сейчас нужна друзьям.
Женщина не стала добавлять, что демоны не всеведущи и всего просчитать не в силах. Хамоги надеялся отправить их в замок на верную гибель, чтобы кровь Али и Нииры не досталась ни Лилит, ни Хорну. Догадался об этом, похоже, и Зак.
– Послушайся свою более мудрую подругу, – легкая полуулыбка тронула сухие губы демона, – впервые я предлагаю сыграть честно, мальчик. Пятьдесят на пятьдесят. И даже я не знаю, что будет в этом случае. У вас равные шансы с Хорном. Он может проиграть вам здесь или же, наоборот, победить вас. Забрать твою возлюбленную и сестру и пустить им кровь на алтаре иных миров. Разумеется, я не хочу давать ему и этого шанса. Поэтому крайне советую вам всем принять мою скромную помощь. Да, так уж вышло, что даже для этой малости мне необходимо ваше согласие… Да, в Руне вас всех могут убить сразу, как выйдете из портала. Или же, если проживете дольше, чем я думаю и надеюсь, – цинично усмехнулся Хамоги, – вы сможете помочь своим друзьям отбить нападение. Ну, так что, Зак, примешь ли ты мое предложение?
Дверь открылась, и Тахира, перехватив поудобнее посох, уже думала войти, но колдун удержал.
– Их здесь нет, – посмотрела на него оркесса.
– Я подозревал, что так и будет, – улыбнулся Хорн, шагнув внутрь первым.
Демон ждал их в гексаграмме. В этот раз в ином обличье. Огненная аура охватывала высокого, под четыре метра ростом, воина с кожистыми, отливающими рыжей медью крыльями, достававшими до пола. Исчезла и его повязка, открыв янтарно-оранжевые глаза с вертикальными черными зрачками, в которых то и дело вспыхивали красноватые огоньки. Длинные пепельные волосы прореживали ярко-алые пряди, переливаясь на свету, а острые когти правой руки осторожно коснулись прозрачного щита, вспыхнувшего от его прикосновения голубоватыми искрами.
– Тоуру, – усмехнулся Хорн, встав перед чудовищем, – все пытаешься играть со мной в свои игры? Пора бы уже смириться с поражением.
– Хорн, – так же улыбнулся человеку демон, голос его тоже изменился, стал глубже и более грубым, словно рычал огромный зверь, – а ты все пытаешься стать богом.
– Каждому свое, демон. Нас достаточно кормили сказками. Я решил лишь покончить с ними.
– Повторяю тебе еще раз, ты не сможешь управлять этой силой.
– Как говорят жрецы Рофам, не верь демону на слово, – улыбнулся маг.
– Глупец. Хасса-Рох был изгнан не для того, чтобы твое тщеславие привело его обратно.
– Что ж, я помогу ему вернуться, а взамен лишь возьму немного от его силы. Это будет честный обмен.
– Он уничтожит этот мир. И чем тогда ты собираешься управлять?
– Во вселенной достаточно миров, – улыбнулся маг.
– Это только пустые угрозы, Хорн. Ты привязан к этому миру и не сможешь покинуть его, как бы ни старался.
– Мы это еще проверим. Помнишь наш спор? Тогда ты не верил, что я смогу добиться бессмертия.
– Пьешь кровь драконов. Наверно, каждому свое.
– Не верю ушам своим! – засмеялся Хорн. – Неужели в тебе проснулась жалость?
– Мне неведомы чувства, – холодно отозвался демон, – но ты можешь привести этот мир к окончательной гибели, и мне не все равно.
– Как трогательно, – скривился Хорн, – своим гостям ты ту же лапшу на уши вешал? Весьма странно для чужака. Ведь ты тоже гость в нашем мире.
– В отличие от тебя, о природе демонов они кое-что знают. Мы не уничтожаем миры, нам нужны лишь души живых. И кстати, – улыбнулся Тоуру, – для твоей у нас уже готово горячее местечко.
– Вам придется долго ждать, демон, – сказал Хорн, отвернувшись к выходу. – Жаль, что сам не могу покончить с тобой. Но ничего, скоро встретитесь со старым другом.
– Не делай этого, Хорн, – сказал демон в спину уходящему магу, – у него не бывает союзников.
– Хм, – презрительно хмыкнул Хорн, даже не обернувшись.
Двери захлопнулись, и лиловый свет вновь заструился по печатям, с каждой секундой все больше пронизываясь сначала бледными, а затем голубоватыми прожилками.
– Думаешь, его не найдут здесь? – спросила Тахира, следуя за магом.
– Нет, – ответил Хорн. – Но этот ход все равно остался за ним. К утру от армии Шиней мало что останется, поэтому поторопимся к нашей союзнице, пока она не наделала глупостей.
Демон не обманул и действительно переправил их в замок Руны. Вокруг кипела битва, но, к счастью, можно было без труда определить, кто здесь враг. Твари Шиней набрасывались отовсюду, могли появиться из любого темного угла или щели. То тут, то там слышались отчаянные крики попавших в зубы или когти к бестиям солдат.
– Похоже, дела здесь не очень, – мрачно заметил Ранти, забрав из рук павшего солдата уже ненужный бедняге меч и оттерев его от крови.
– Необходимо найти безопасное место, – сказал Зак, осматриваясь по сторонам в поисках подходящего укрытия.
– Где ты его здесь искать собрался?! – изумилась Ниира, оглядываясь.
– Нужно драться, – сказала Алиэнтэль, – эх, мечи в монастыре остались…
– Возьми у кого-нибудь, – посоветовал Ранти и показал свой, – как я. Тому солдату он все равно уже не пригодится.
– Идемте на вышку, – сказала Тэнаэ, – там обзор лучше будет, и нам проще колдовать.
Но целых вышек оказалось не так много. Твари, немало потеряв своих от смертоносных заклинаний магов, прорвавшись во двор, в первую очередь старались уничтожить эти вышки, а на земле из магов воины были неважные.
– На крышу, быстрее! – крикнул Ранти, бросившись наперерез тварям, пролезавшим в пролом в стене.
Зак схватил Нииру за руку и потащил к ближайшей лестнице на крышу, Тэнаэ бежала следом, постоянно оглядываясь на сестру, оставшуюся помочь эльфу. Маги скрылись наверху, и Ранти с Али, отступая к лестнице, тоже поторопились подняться наверх. Тэнаэ ударила по монстрам заклинанием.
– Зак! – крикнула волшебница.
– Что?
– Помнишь, я говорила, чтобы ты не пользовался силой бесконтрольно?
– Ну да.
– Забудь об этом. Ты прирожденный колдун, используй свою силу. Всю, что есть. Ниира, ставь защиту на солдат, всех, до кого сможешь дотянуться.
Зак кивнул и расстегнул плащ, отыскивая взглядом место, куда ударить. Призыв стихии всегда требовал от него большого сосредоточения, но сейчас сила пришла неожиданно быстро, словно река прорвала давно разрушаемую запруду. Жрец оглянулся, выискивая подходящий участок, а на крышу в это время выбрались Ранти с Алиэнтэль и преследовавшие их по пятам твари.
Это стало неожиданностью и для атакующих замок, и для его защитников. Несколько мощнейших заклинаний пронеслись по рядам армии Лилит, разрывая оболочки, кости, мясо и даже землю. Огонь пожирал, иссушал все, что попадалось ему на пути, будто не чувствуя каких-либо преград, с легкостью прожигая толстые каменные стены, а от монстров оставляя лишь прах.
