– Ого! – восторженно воскликнула Аанти, изумленно смотря на поредевший строй противника. Мощные заклятия каким-то чудом миновали их группку, успевшую прижаться к стене.
– Кажется, к нам пополнение прибыло – это же Зак! – улыбнулась Сурови.
Весь двор замка заполнился вспышками и светом от заклинаний. Но заметили это не только защитники. Лилит вновь собралась поднять своего крылатого коня в воздух.
– Госпожа, – позвал подошедший к ней Хорн, – вы же не хотите раньше времени пролить кровь, нужную для жертвы?
– О чем ты? – сердито спросила женщина, дернув поводья.
– В замке сейчас находятся обе женщины, – пояснил маг, – не лучше ли их сначала вытащить оттуда.
– Ты не поймал их?! – возмутилась она, зло сверкнув на него глазами.
– Я не думал, что вы решите выступить так быстро, – спокойно выдержав ее взгляд, ответил Хорн, – они ушли от меня в катакомбах.
– Что же, – усмехнулась она, – если они здесь, то я сама сделаю то, что должен был сделать ты.
Эльфийка ударила коня шпорами, и он рванулся вперед и вверх.
– К нам снова гостья, Марша! – крикнул Слимп, провожая мрачным взглядом наездницу на крылатом жеребце. Лилит, помогая своим войскам, уничтожила практически все вышки и магов на них, так что сейчас волшебники, стрелки и лекари, кто выжил, прятались за спинами солдат и рыцарей.
Зак увидел летящую на него наездницу и приготовился, но в последний момент она повернула коня и пронеслась мимо. Жрец сплел заклинание и послал за ней вдогонку. Но стрела попала не в эльфийку, а в животное. Пегас вскрикнул и рухнул вниз, но Лилит заставила его выправить полет и вновь направила к крыше.
– Ты заплатишь за это, – пообещала она, с ненавистью глядя Заку в глаза.
Она спрыгнула с пегаса, и крылатый конь поторопился улететь прочь. Зак лишь улыбнулся на ее слова и сделал приглашающий жест, предлагая нападать. Лилит зло фыркнула и обнажила свой меч. Что этот выскочка думает о себе? Только что она просто смела практически весь магический потенциал защитников замка, и ни одно вражеское заклинание не смогло оставить на ней даже царапины. И здесь появляется какой-то жрец, который почему-то смог преодолеть ее магическую защиту. Похоже, сейчас перед ней был совсем другой противник, возможно, даже он что-то и умеет.
Зак и Лилит ударили одновременно. Огонь, волной пролетев по крыше, каплями опал на землю, но не оставил на самих колдунах даже маленького ожога.
– А ты, похоже, кое на что способен, – удивленно заметила женщина, – но все равно умрешь.
– Хм, сколько раз я это слышал, – усмехнулся Зак, сплетая следующее заклятие.
В него жрец вложил уже больше силы, и магический щит Лилит, вспыхнувший вокруг нее, затрещал от напряжения.
– Что будем делать? – спросила Тахира.
– Сначала нужно найти женщин, – ответил Хорн, колдуя над маленьким хрустальным шаром, – Лилит не сможет отыскать их, пока дерется с этим жрецом. Так что займемся этим сами.
– По-моему, дела у нее идут не так хорошо, как она надеялась, – хмыкнула Тахира, наблюдая за поединком Зака и Лилит.
– К утру от ее армии ничего не останется, – сказал Хорн, встав на ноги, – так что нам нужно поторопиться, пока еще армия у нас есть.
Обряд просветления, для которого и была нужна свежая драконья кровь, дал ему возможность заглянуть в будущее, правда, изрядно ослабив его магический потенциал. Хорн уже знал, что у Лилит против мальчишки мало шансов на победу, но все же кое-что можно было еще сделать.
Тэнаэ, Ниире и Алиэнтэль с Ранти пришлось спуститься вниз, так как из-за заклятий Зака и Лилит их щиты не выдерживали и лопались, словно мыльные пузыри. Но внизу стало значительно свободнее, и они наконец-то увидели оборонявшихся солдат. Один из младших офицеров, заметив неожиданное пополнение, провел их в замок, где был развернут временный штаб и размещались раненые и целители.
– Что здесь происходит? – спросил Ранти. – Неужели последняя ночь перед концом света?
– Почти, – хмуро отозвался солдат, – вы вовремя подоспели, – эта бабища всех магов положила, а без них мы недолго бы протянули.
– Тогда мне надо идти на стену, – сказала Тэнаэ.
– Не стоит, госпожа, вы там одна окажетесь, они всех бьют, кто наверх забраться пытается, – возразил солдат.
– Как же Зак тогда?! – Ниира с ужасом посмотрела на Тэнаэ.
– Не бойся, – ободряюще улыбнулась ей эльфийка, – они не смогут причинить ему вред. А вот тебя надо спрятать, побудешь здесь. Ранти, присмотри за ней.
Эльф кивнул.
– Где Слимп? – посмотрела Тэнаэ на солдата. – С ним еще должны быть две гномки.
– Они ушли наружу, – ответил солдат, – уже давно. Обороняют ворота.
– Одни?! – удивилась эльфийка.
– К ним невозможно пробиться, госпожа, – тварей слишком много, – ответил солдат, – им стрелки помогали, пока эта ведьма не появилась, а потом…
– Ты к ним отправишься? – спросила Алиэнтэль.
– Да, – кивнула Тэнаэ и посмотрела на солдата, – мне нужен отряд из воинов, кто не упадет от пары ударов и не побежит.
– Найдите Маршу, госпожа, – посоветовал солдат, – она сейчас командует.
Слимпа им не пришлось долго искать. Злые вопли орка разносились далеко над полем боя. Тэнаэ двинулась в его сторону, расчищая себе путь заклинаниями. Несколько солдат закрывали ее собой от монстров. Маневр Слимпа она вскоре поняла – здесь враг на виду, и бить его можно спокойно, не боясь задеть своих или поджечь деревянные постройки во дворе замка. Да и достать наглого орка оказалось не так просто. Они с Сурови взяли на себя бойцов, а магами занималась Аанти: маленькая тень появлялась то тут, то там, одним точным ударом пресекая чью-то жизнь. Тэнаэ не стала прорываться к ним ближе, орк, увидев просвет возле ворот, направил свой немногочисленный отряд туда сам.
– А вы откуда здесь, – весело изумился он, – сюда же не подобраться.
– Ходы надо знать, – улыбнулась волшебница, – нам помогли.
– Да? Кто же?
– Ты удивишься.
– Похоже, их силы равны. – Тахира все никак не могла оторваться от своей подзорной трубы, наблюдая за битвой, похоже, двух сильнейших колдунов. – Как бы нам не пришлось ее спасать.
– Не придется, – ответил волшебник, понукая коня идти дальше через орды жутких тварей, пугающих несчастное животное, – она – опытный полководец и знает, когда отступить.
– Ну, мне-то все равно, но мальчишка оказался неожиданно сильным чародеем, – заметила Тахира, – не кажется это странным?
– Нет. Он – защитник. Им всем даны определенные силы, чтобы не умереть.
– Хорн, помнишь, я рассказывала о его отце и подозрениях жрецов?
