Жрец вновь уронил голову на грудь, но Али чувствовала в нем еще остатки сознания. Она надавила на рану сильнее и вцепилась в ее края ногтями. Он снова очнулся и застонал от боли.
– Зак, посмотри на меня! – крикнула она, приподняв ему голову.
Он с трудом разлепил заплывшие веки и посмотрел ей в глаза.
– Посмотри на меня, – глухо сказала она, – и запомни все, что я сделаю.
– Поторопись, дорогая, – позвал от двери Хорн, – к нам гости.
Али удобнее перехватила кинжал и вынула его из ножен. Зак несколько мгновений смотрел на ее руки, но силы его быстро покидали, и голова жреца вновь свесилась на грудь. Эльфийка прочертила ему на груди две длинные диагональные полосы крест-накрест. Нож пришлось держать обеими руками, но они все равно дрожали. Из ран побежали было струйки крови там, где она надавила сильнее, но быстро иссякли.
– Зак, – прошептала она, умоляюще глядя на него.
Он не ответил. Но Али увидела, как края порезов быстро сомкнулись, а кожа вокруг них очистилась и посветлела. Зак глубоко вздохнул, будто просыпаясь. Али вышла из камеры и быстрым шагом направилась прочь по коридору.
– Что случилось?! – недоуменно спросил Хорн, даже не успев за локоть ее поймать.
– Ничего. – Али остановилась и с издевательской усмешкой посмотрела на мага. – Но, если хочешь выжить, Хорн, уноси ноги. Он не оставит здесь камня на камне.
– Тварь! – разъяренно рявкнул Хорн, послав в нее заклинание.
Алиэнтэль расхохоталась и, легко увернувшись, побежала прочь.
Хорн быстро вошел в камеру и невольно отшатнулся назад от избытка энергии, заполнившей все пространство небольшой комнаты. Колодки таяли на руках пленника, словно лед, опущенный в кипяток. Несколько минут назад израненное, умирающее тело очистилось и каким-то неведомым магу образом исцелилось. Кинжал – озарила мгновенная догадка. Хорн попытался поставить магическую защиту и сотворить заклинание погибели. Но щит просто трескался и распадался, а вышедшая из-под контроля энергия распространялась ввысь и вширь, заставляя пятиться назад. Зак освободился окончательно и посмотрел на мага. Он, похоже, даже не замечал безумия, царившего вокруг него. Дальнейшего развития событий Хорн дожидаться не стал, крикнув заклинание телепортации, перенесшее его в лабораторию наверху, и избегнув тем самым молнии, пущенной по его душу. Нет, магической схватки со жрецом Хорн не боялся, но также он прекрасно понимал, что распыляться сейчас на мальчишку не стоит, лучше поэкономить силу для ритуала. Тем более после подлого предательства эльфийки они с Тахирой оказались в весьма щепетильной ситуации. Нужно будет как-то объяснить отсутствие жертвы Лилит…
Молния прошила несколько стен насквозь, выворачивая и оплавляя каменную кладку, и едва не угодила в орка, как раз спускавшегося в подземелье и решившего проверить этот коридорчик.
– Эй, аккуратней! – услышал Зак крик Слимпа. – Своих не убей.
Через мгновение из дыма показался и сам довольно щерившийся орк.
– Ну, что встал? – весело поинтересовался он.
– Разнесем тут все? – усмехнулся Зак.
– А как же! – Орк поудобнее перехватил свои мечи и направился обратно наверх.
Аанти с Сурови выскочили из башни во двор, где их встретила встревоженная Тэнаэ.
– Что происходит?! – спросила волшебница, расширенными глазами посмотрев на них.
Земля под ногами снова вздрогнула, а над башней она увидела разрастающийся серый смерч. Работа Зака. Больше не задавая лишних вопросов, волшебница побежала вслед за гномками. Вопросы подождут, а сейчас лучше отойти подальше.
Тахира пробежала от лаборатории, которую сейчас бомбил Зак, по коридору и завернула в другое крыло – там должен еще остаться выход. Путь был чист, и Тахира поторопилась вперед, когда из противоположной двери, к которой она так спешила, ей навстречу вышел орк. Увидев остолбеневшую женщину, он сначала удивленно уставился на нее, а потом радостно улыбнулся и направился прямиком к оркессе. Тахира выругалась и рванула обратно, успев захлопнуть дверь у него перед носом.
Али взобралась на каменную горку и оглянулась. До башни расстояние было приличное, но дрожь от ее разрушения доходила даже до гор. Эльфийка заметила три фигурки, бежавшие в ее сторону, и пошла наперерез.
– Алька! – Аанти остановилась, удивленно рассматривая возникшую, будто из-под земли, женщину.
– Поднимайтесь, – махнула им рукой Алиэнтэль, – здесь безопасно.
– Твоя работа? – спросила, улыбнувшись, Тэнаэ, обняв сестру и кивнув на полуразрушенную башню.
– Так очевидно? – вымученно улыбнулась Али, когда и Сурови повисла у нее на талии.
– Ну, мы, наверно, были единственные, кто не поверил в твое предательство, – пожала плечом Аанти.
– А я так старалась, – с самым серьезным видом ответила Али и с грустью посмотрела на башню.
– Али… – Аанти осмотрелась по сторонам и снова взглянула на эльфийку, – а Ниира?..
– Нииры больше нет, – ответила Алиэнтэль пустым голосом, – она спрыгнула с виверны, когда мы летели сюда.
Все ошарашенно молчали, с ужасом устремив на нее взгляды, потом Сурови решилась спросить:
– Ты скажешь Заку?
– Он знает, – последовал ответ, – Хорн ему все показал.
Гномки переглянулись, и Аанти тихо предложила, быстро оглянувшись на башню:
– Может, нам тогда лучше уйти отсюда? Пока они заняты…
Алиэнтэль молча качнула головой, наблюдая за летевшей в их сторону воздушной сферой. Зак приземлился недалеко от них, магический кокон растворился, и ветер заметно утих.
– Зак… – Сурови встала перед эльфийкой, напряженно смотря на него, но Али положила ей руку на плечо и мягко отстранила с дороги.
– Не надо, Сув. – Она посмотрела на мрачное лицо Зака и сама пошла навстречу.
Женщина остановилась на расстоянии удара, продолжая смотреть ему в глаза, но ничего не могла прочесть в них. Потом глубоко вздохнула и прошептала:
– Прости меня, Зак. Я не хотела…
Она замолчала и опустила голову, на камни закапали маленькие капельки слез. Зак тоже молчал, глядя на нее с каким-то странным выражением в потемневших глазах. Потом шагнул к ней и обнял, крепко прижав к себе. Эльфийка всхлипнула от боли – грудь оказалась прижатой слишком сильно.
– Дура, – с чувством сказал Зак, сжав застонавшую эльфийку еще сильнее, – ты едва не убила Нииру, сама могла погибнуть… Что за игры? – выдохнул он.
– Прости, – только и смогла ответить она, виновато вглядываясь в его лицо, – у меня не было другого выхода. Я не знала, не думала, что Ниира… сделает это, – с трудом выдавила эльфийка, ткнувшись носом ему в грудь и поежившись.
– Так Ниира жива?! – изумилась Аанти. – Где же она тогда?
