– Ну, это уже совсем неинтересно, – уныло прокомментировала Али.
Тэнаэ они отыскали в ее палатке. Волшебница с Аанти пересматривали то, что хотели взять с собой в поход и как-то использовать. Вокруг царил полнейший бардак, создаваемый в основном гномкой. Склянки святой воды, распятия, какие-то засушенные комки непонятно чего, раскиданные по всей палатке. Тэнаэ задумчивым взором наблюдала за метаниями гномы и не сразу заметила вошедших в палатку Зака с сестрой. На коленях у волшебницы лежала одна-единственная шкатулка с ключом, а рядом небольшой магический меч. Вокруг его рукояти закручивались небольшие серовато-голубые вихри. Меч был сделан для ее матери, Зары, предводительницы клана, к которому когда-то принадлежали и Тэна с Али. Но судьба распорядилась так, что клан им пришлось покинуть. Тэнаэ же сделала это против воли матери. Долгое время Тэна не виделась с Зарой и даже не получала от нее никаких вестей. Но через несколько лет, в одну из встреч с отцом, Рахта отдал девушке этот меч, сказав, что Зара о дочери помнит.
– Нашли алтарь? – спросил Зак, оценивающим взглядом окинув царивший вокруг беспорядок. – А ты, Аанти, смотрю, решила профессию вдруг сменить? – поинтересовался он, проходя к волшебнице.
Палатка у Тэнаэ была большая, специально сделанная под переносную лабораторию. Волшебница подняла брови, продолжая смотреть на закопавшуюся в куче барахла гномку, и ответила:
– Мы думаем, что, когда начнется ритуал призыва, мы узнаем об этом. А отыскать источник катаклизма в такой момент не составит труда, тем более что вначале он будет только один. Магические сенсоры я уже настроила, осталось лишь дождаться проявления адептов.
– Ага, – откликнулась, не оглянувшись, Аанти, – мы предположили, что это-то и будет наша пирамидка. Да, Заки, решила, ты же в горе ушел, а лечить кому-то надо – скорее всего, нам с Ниирой. Я, может, и не целитель, но уж пару склянок с зельями сварить смогу.
– Просто подождем? – не поверила ушам Алиэнтэль.
– У нас нет особого выбора, – ответила Тэнаэ, вздохнув, – мы не знаем, где стоит этот алтарь, и как к нему попасть, ведь это место может быть спрятано даже в другом измерении.
– Ждать так ждать, – сказал Зак, – у нас возникла новая проблема.
Он посмотрел на Алиэнтэль, и та, тяжело вздохнув, поведала им о своей необычной встрече в башне.
– А почему ты раньше не рассказала об этом?! – удивленно воскликнула Аанти.
– А кто меня об этом спрашивал? – так же удивилась Алиэнтэль. – Да и времени на россказни не было.
– Но вот именно это было важно, Алька! – расширила глаза Аанти.
Эльфийка хмуро промолчала, за нее вступилась Тэнаэ:
– Важно, и хорошо, что сейчас ты все рассказала нам, вряд ли мы куда-то опаздываем, так что оставшееся время можно потратить на решение этой загадки.
– Да какой загадки, Тэна?! – недоуменно посмотрела на нее Алиэнтэль. – Он помог мне, я помогла ему. Все! Я его и не видела после ухода из башни…
– Зачем же он закрыл твое сознание? – спросил Зак. – Если это действительно он был.
– Вы что, не верите мне? – спросила Али, переводя взгляд на каждого по очереди.
– Тебе верим, – ответила Тэнаэ, – но доверять какой-то странной сущности, обитавшей в этой башне, мы не можем. И тебе не советую этого делать, ты же не можешь знать, что он спрятал в твоей голове. Для чего-то же поставлена такая защита. И лучше выяснить сейчас, для чего именно.
– Что будем делать? – спросил Зак. – Я не смог проникнуть через эту защиту, попробуем вместе?
– Не думаю, что даже наших объединенных усилий хватит, чтобы пробить такую защиту, – качнула головой Тэнаэ, – мы сделаем немного проще. Пусть сама Али проведет нас к своим воспоминаниям. Втроем пройти по такой «тропе», я думаю, нам хватит сил.
– Ты забыла, сестра, что я не маг, – мрачно напомнила Алиэнтэль.
– Ты – талантливая заклинательница, – улыбнулась Тэнаэ, – этого нам вполне достаточно. Основные законы магии ты понимаешь, поэтому не наделаешь ошибок.
– Мне может просто не хватить сил.
– О силе не волнуйся, для этого мы с Заком и нужны, просто укажи нам доступный путь.
– Ладно, – скривилась Али, – что мне делать-то?
Тэнаэ поднялась и начала рассказывать о ритуале и готовить лабораторию. Аанти сгребла свое добро и, решив, что на улице ей будет лучше, вышла из палатки. Когда все было готово, Тэнаэ рассадила их в расчерченные на полу круги. Всего их было четыре: один в центре, и еще три окружали его, соединяясь между собой и центральным кругом нарисованными каналами. И в конце весь этот рисунок Тэнаэ очертила большим кругом.
– Для защиты от возможного вмешательства извне, – сказала она, проходя к своему кругу.
– Думаешь, от гномы это поможет? – с озабоченным лицом спросил Зак.
Алиэнтэль прыснула со смеху, а Тэна улыбнулась и продолжила:
– Центральный круг – это место встречи наших мыслей, Али. Ты должна всеми силами направить в него свое сознание.
– Хорошо, – кивнула Алиэнтэль, – я попробую.
– Не выбрось, главное, туда свой мозг! – послышался снаружи крик Аанти.
– Не помогает круг, – прокомментировал Зак.
А Тэнаэ продолжила объяснять:
– Наше сознание и подсознание имеют многоплановое строение. Поэтому, каким бы сильным чародеем не был твой кот, полностью он не сможет закрыть даже небольшой участок с воспоминаниями: всегда останется какая-то маленькая лазейка. Твоя задача – найти ее.
Алиэнтэль кивнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась. Сначала ей показалось, что ничего не выходит, но постепенно перед глазами начала прорисовываться призрачная тропка, совсем тонкая и прозрачная, едва различимая. Али почувствовала, как ее тянет вступить на тропку, и не стала сопротивляться этому зову. Ее с огромной скоростью понесло вперед к сияющей сфере.
Как они и подозревали, вперед пришлось идти Заку, как самому сильному. Али смогла только указать более-менее слабое место в непроницаемой стене, окружившей ее сознание. Еще через несколько минут пути отстала Тэнаэ, а вскоре Зак понял, что остался один, но впереди замаячило нечто вещественное, и он поторопился туда. Вряд ли с девочками случилось что-то плохое, скорее всего, они вернулись в свои тела.
– Какой же ты упрямый, – раздался совсем рядом тихий мужской голос, – нельзя же быть таким подозрительным, надо верить своей половинке.
– Кто здесь?! – спросил Зак, чувствуя, как на загривке зашевелились волосы. – Выходи!
– Да-да. – Из тумана материализовалась громадная кошачья фигура. – Если тебе от этого станет легче, то вот он я.
Если это и был тот самый кот, о каком рассказывала Алиэнтэль, то, видимо, с тех пор он слегка подрос, потому что сейчас больше напоминал гигантского ягуара, только совершенно белого и без пятен.
