– Ха, а мне нравится такая подготовка! – весело заявила Аанти, скинула сапоги и, подойдя к краю бассейна, попробовала грязь ногой, затем к сапогам присоединился весь доспех, и гномка, оставшись только в рубашке и шортах, с задорным криком прыгнула в грязь, обдав заодно и всех остальных.
– Ан! – возмущенно воскликнула Тэнаэ, гнома обрызгала грязью ее серебристо-белую мантию.
Кот расхохотался, посмотрев на утирающихся компаньонов, и сказал:
– Тэнаэ, ты же должна понимать, что лучший способ остаться чистой – присоединиться к нам, здесь еще есть место. – Он красноречиво посмотрел на нее и подвинулся.
– Мм, нет, спасибо, – вежливо улыбнулась эльфийка, почувствовав, как щеки заливает краска, над двусмысленными намеками кота могла посмеяться разве что Аанти, – пойду, пожалуй, поищу себе более чистую лужицу.
– Ну, как хочешь. Кстати, орк, – позвал кот, – так как ты мне не веришь, можешь просто покараулить ваше барахло, чтобы звери не растащили.
Слимп, прорычав что-то нелицеприятное о магах вообще и о коте в частности, направился вслед за Тэнаэ и Сурови.
– Как они могли нас оставить?! – возмущенно воскликнула Ниира, в десятый раз прохаживаясь по пустой поляне, где еще утром был разбит лагерь.
– Отсюда они могли направиться только в Ширум или Гард – там ближайшие телепорты, – сказал Ранти.
– Но куда? – Ниира в задумчивости посмотрела на горы, за которыми скрывалось море. – Куда?
– Похоже, они нашли пирамиду или узнали, где она находится, – предположил эльф.
– Да, – согласно кивнула девушка, – похоже на то. Он ничего об этом не написал?
– У тебя очень скрытный брат, – улыбнулся Ранти.
– Ранти, что делать?! – с отчаянием в глазах посмотрела на него Ниира.
Он поднялся на ноги и осмотрел еще раз полянку, может, они что-то упустили. И тут его взгляд остановился на Хэнге: конь спокойно щипал осеннюю травку в сторонке.
– Мы тоже полетим к пирамиде, – усмехнулся Ранти, – но сначала надо наведаться в Руну. За армией.
Ниира удивленно посмотрела сначала на него, потом на пегаса и нахмурилась.
– Думаешь, он сможет нас отнести туда? – спросила она.
– Это же конь Лилит, не забывай, – ответил Ранти, подойдя к животному, – она наверняка летала туда на нем.
Вечер наступил незаметно и очень быстро, как всегда бывает в горах. Вроде только что светило солнце, и уже на землю опустилась непроглядная мгла. До полуночи оставалась еще пара часов, и каждый проводил это время, как мог. Слимп с Тэнаэ и Сурови готовили свой боевой арсенал и раздумывали о стратегии боя, Аанти беззастенчиво дрыхла у костра, Зак с Алиэнтэль ушли к дальним гейзерам еще засветло, кот же откровенно скучал. Его компании была рада только Аанти, нашедшая в древнем волшебнике неплохого собеседника, остальным же из-за недоверия и вредного характера кота его общество было скорее в тягость, особенно Слимпу. Алиэнтэль все еще злилась на него за утренний инцидент, Зак же старался быть настороже, хотя и не шел на открытый конфликт, как орк.
За час до полуночи все собрались, готовые к дороге. Кот сидел в центре небольшой поляны перед костром и что-то шаманил, подбрасывая в огонь какие-то травки и вдыхая дым.
– Прежде чем отправимся, – сказал он, – вам нужно решить, кто пойдет к пирамиде.
– Что тут решать, – зевнула Аанти, – идем все.
– Пирамида огромна, гнома, – ответил волшебник, – и зайти на нее сможет не каждый. Воинам и целителям там делать нечего.
– Взойти на пирамиду может только колдун? – спросила Тэнаэ.
– Не любой, – ответил кот, – только очень сильный, и в связи с этим у меня для вас созрело предложение.
– Слушаем, – сказал Зак, внимательно наблюдая за котом.
– Пирамида окружена силовым полем, пройти через которое слабый волшебник не сможет, – начал кот. – А так как ключа, чтобы снять или обезвредить это поле, у Тахиры нет, нам его, скорее всего, придется ломать. Я вспомнил ваш фокус, когда твои подруги поделились с тобой своей силой, чтобы ты смог пройти под мою завесу. Такой же подход можно попробовать использовать и с пирамидой. Так что должен идти ты как самый сильный маг из всех здесь присутствующих. И я в качестве дополнительной поддержки. И идти придется быстро, у нас будет очень мало времени…
– Почему это ты? – сердито поинтересовалась Алиэнтэль. – В заклинательстве Тахира не сильнее меня, так что с Заком пойду я, а ты поможешь Слимпу и гномкам.
– Но… – попытался возразить кот.
– Никаких «но», кот, – вмешалась Тэнаэ, – мы не можем тебе доверять в таком деле, сам должен понимать. Поэтому идем мы втроем с Заком. Как и под твою завесу…
– И что, – обиженно посмотрел на нее кот, – даже четвертым меня не возьмете?
– Кот, ты даже не представляешь, как сейчас двусмысленно прозвучал твой вопрос, – с самым серьезным видом вставила Аанти.
Кот посмотрел на нее и улыбнулся.
– Без обид, кот, но ты знаешь явно больше, чем говоришь, – сказал Зак, – если мы зайдем на пирамиду и настроим между собой магическую связь, ты ведь можешь так же легко перепрыгнуть и в меня. И сбежать, бросив остальных на верную расправу.
– Ха, рад, что хоть у кого-то башка варит, – усмехнулся Слимп.
– Ладно, – сдался кот, – поступайте, как хотите. В конце концов, я собирался туда только как проводник. Так что уговаривать всех упрямых, недоверчивых и сомневающихся мне недосуг.
– Значит, решили, – кивнул Зак.
– Остался последний момент, – сказала Сурови, – что тогда там делать нам оставшимся?
– Следить вот за этим, – кивнул на кота Слимп, – чтобы не рыпался лишний раз.
– Не подпускать к пирамиде Хорна и Лилит, – ответил кот гномке, проигнорировав слова Слимпа, – они попытаются остановить вас. Вот здесь и пригодится каменная башка орка. Лилит – непревзойденный боец, к тому же владеет сильной магией – очень опасный противник в случае схватки.
– Мы тоже не вчера за мечи взялись, – ответила Сурови, – справимся.
– Еще кое-что, – добавил кот, – в мыслях Тахиры я нашел кое-какую полезную информацию о пирамиде, которая может вам помочь уничтожить портал без лишнего шума или, в самом плохом случае, выиграть немного времени. Там постоянно циркулирует энергия, она не нашей природы и поэтому ей нужно постоянно пополняться извне. Обычно в это время вокруг пирамиды практически никого нет.
– Почему? – удивилась Аанти. – Разве адепты не должны охранять ее круглые сутки?
– В этом весь фокус, – улыбнулся кот, – энергия пирамиды во время такого наполнения начинает перехлестывать через край и отпугивает их. Даже Лилит с Хорном в это время стараются держаться от пирамиды подальше.
– Почему? – не поняла Аанти.
