Джордж ничего не ответил. Все эти дни он злился на Анни и придумывал, что бы такого обидного сказать ей при встрече, но сейчас, когда они оказались… нет, не нос к носу, а глаз к глазу, ему внезапно расхотелось её обижать.
– Ну пожалуйста… – донеслось с той стороны забора.
Потом оттуда послышалось шумное сопение, всхлип и, наконец, трубный звук, как будто кто-то громко высморкался.
Джордж побежал вдоль забора. Папа на днях взялся было заделывать дыру, которую пробил Фредди, когда ломился в соседский сад, – но потом папу что-то отвлекло, и он так и не закончил. В заборе по-прежнему оставалось небольшое отверстие, и кто-то маленький вполне мог бы в него пролезть.
Джордж сунул голову в дырку в заборе:
– Анни!
Наконец он её увидел. Она тёрла глаза и промокала нос рукавом. Одежда на ней была самая обычная. Анни больше не была похожа ни на сказочного эльфа, ни на космического пришельца, – просто маленькая девочка, которой грустно и одиноко. Джорджу вдруг стало её очень жалко.
– Полезай сюда! – сказал он. – Спрячемся в свинарнике у Фредди.
– Я думала, ты меня ненавидишь! – Анни со всех ног бросилась к дыре. – Из-за… ну, ты знаешь.
– Ах, ты об этом! – сказал Джордж небрежно, словно речь шла о пустяке, о котором он и думать забыл. – Я ж не маленький мальчик, чтобы обижаться из-за всякой ерунды.
– Ты правда не обижаешься? – Анни подняла залитое слезами лицо. – Значит, мы опять друзья?
– Только если перелезешь сюда, – хитро прищурился Джордж.
– А как же твой папа? – засомневалась Анни. – Он же опять рассердится?
– А он ушёл! – сказал Джордж. – И вернётся не скоро.
Честно говоря, в этот день Джордж был доволен, что сидит под домашним арестом. Дело в том, что по субботам папа иногда брал его с собой на марши протеста против глобального потепления. Когда Джордж был маленьким, ему нравилось маршировать по главной улице города с плакатом, выкрикивая лозунги. Весёлые борцы за спасение Земли сажали Джорджа на закорки и угощали дымящимся домашним бульоном из термоса. Но теперь, когда он вырос, на этих маршах протеста ему было как-то не по себе. Поэтому, когда утром папа сурово объявил, что сыну придётся остаться дома, Джордж, чтобы не ранить папины чувства, изо всех сил постарался показать, что очень огорчён. Однако в глубине души он вздохнул с облегчением.
– Давай же, Анни! – скомандовал Джордж. – Полезай!
Свинарник, конечно, не самое тёплое и уютное место на свете, зато он надёжно скрыт от глаз взрослых. Джордж думал, что Анни начнёт жаловаться на запах – хотя, между прочим, свиньи пахнут вовсе не так плохо, как принято думать, – но она лишь слегка поморщилась и плюхнулась в угол на кучу соломы. Фредди спал; его большая голова покоилась на передних копытцах, а из пятачка вырывалось жаркое сопение.
– Так что, мы больше никуда не полетим? – спросил Джордж, усевшись рядом.
– Не-а. – Анни принялась шаркать кроссовками по стенке свинарника. – Папа сказал, что разрешит мне выйти в открытый космос, только когда я буду совсем большая – года двадцать три или около того.
– Двадцать три?! Но это же целая вечность!
– Знаю, – вздохнула Анни. – Целая вечность. Но спасибо, что он хоть маме не сказал. Вот она бы разозлилась по-настоящему. Я же обещала ей присматривать за папой, чтобы он не наделал глупостей.
– А кстати, где твоя мама? – спросил Джордж.
– Моя мама, – Анни слегка склонила голову уже знакомым Джорджу движением, – танцует «Лебединое озеро» в Москве, в балете Большого театра.
Фредди во сне громко фыркнул.
– Ничего подобного! – возмутился Джордж. – Даже Фредди понял, что ты врёшь.
– Ну, вру, – спокойно согласилась Анни. – Мама ухаживает за бабушкой. Бабушка у нас приболела.
– Тогда почему ты сразу не сказала правду?
– Потому что это скучно! Хотя… про открытый космос я же тебе сразу сказала правду, разве нет?
– Да, – подтвердил Джордж. – И это было здорово! Только… – Он замялся.
– Что? – спросила Анни, заплетая солому в косички.
– Что твой папа делает в космосе? И зачем ему Космос – в смысле, компьютер?
– Папа ищет во Вселенной новую планету.
– Какую ещё планету?
– Особенную. Такую, на которой смогут жить люди. А то на Земле становится слишком жарко.
– Круто! И что, нашёл?
– Пока нет, – вздохнула Анни. – Но он всё ищет и ищет, во всей Вселенной, во всех галактиках. И будет искать, пока не найдёт.
– Обалдеть! Вот бы мне компьютер, с которым можно путешествовать по Вселенной. Или… или хоть какой-нибудь.
– У тебя что, компьютера нет? – изумилась Анни. – Почему?
– Я коплю на него деньги. Но, может, ещё сто лет копить придётся.
– Ничего себе!
– Поэтому, – продолжил Джордж, – я решил поучаствовать в одном конкурсе. Там главный приз – сверхмощный компьютер!
– А что за конкурс?
– Нужно сделать доклад на научную тему. У кого будет самый интересный доклад, тот и получит компьютер. Там будут все школы, не только наша.
– Ой, знаю! – обрадовалась Анни. – Наша школа тоже! Это на следующей неделе, да? Я всю неделю буду у бабушки, и в школу буду ездить прямо от неё. Зато увидимся на конкурсе. Вот здорово!
– А ты будешь участвовать?
Джордж встревожился. Ведь Анни столько знает о Вселенной, да к тому же у неё богатая фантазия. На фоне её доклада его, Джорджа, выступление будет примерно таким же интересным, как остывшая манная каша.
– Ещё чего! – дёрнула плечиком Анни. – Нужен мне этот дурацкий компьютер. Вот если бы главным призом была балетная пачка, или там пуанты, тогда другое дело… А про что будет твой доклад?
– Ну, – смутился Джордж, – в общем, я пишу про Солнечную систему. Но получается какая-то чепуха. Ничего-то я про Солнечную систему не знаю.
– Всё ты знаешь! Ты знаешь в тысячу раз больше, чем твои одноклассники и вообще вся школа. Ты же своими глазами видел Сатурн и Юпитер, видел астероиды, видел Землю из космоса!
– А если я неправильно про это напишу?
