Анни, не теряя времени, пошла на звук песенки отважного компьютера. В старинном буфете она нашла картонную коробку, набитую старыми одеялами, и принялась вытаскивать их одно за другим. Космос обнаружился на самом дне. Анни взвизгнула и расцеловала его запылившийся экран:
– Космос, Космос! Нашёлся! С тобой все хорошо? Ты спасёшь моего папу?
– Пожалуйста, включите меня в сеть, – прошептал Космос. Выглядел он неважно. Дома, у Эрика, это был чистенький, ухоженный компьютер, блестящий и серебристый, а теперь его сплошь покрывали царапины и грязные пятна. – Я обессилен. Мои батареи на исходе.
Джордж быстро нашёл кабель (там, где Космос стоял утром) и включил компьютер в сеть. Раздался звук, напоминающий большие жадные глотки, словно Космос залпом осушил ведро воды.
– Так-то лучше! – выдохнул он. – А теперь объясните мне, ради ядра процессора, что всё это значит?
– Эрик попал в чёрную дыру! – выпалил Джордж.
– Космос, миленький, – взмолилась Анни, – ты ведь правда знаешь, как нам его вытащить?
Внутри у Космоса что-то зажужжало.
– Идёт просмотр дисков, – сообщил он. – Я ищу информацию о том, как вытащить человека из чёрной дыры… Подождите, пожалуйста!
Космос ещё немного пожужжал и утих.
– Ну что? – поторопила его Анни. – Нашёл?
– Нет, – нехотя признался Космос. – Поиск при заданных условиях дал нулевой результат.
– Ты не знаешь, как спасти папу?! Но ведь… – Анни, не договорив, бросилась к маме, обняла её и разрыдалась.
– В меня не заложена информация о том, как спастись из чёрной дыры, – виновато объяснил Космос. – Мне известно только, как туда попадают, а как оттуда выбираются – я не знаю. Я даже не уверен, что это возможно. Эрик рассказал бы мне, если бы знал. Я просматриваю свои базы данных о чёрных дырах, притяжении и массе, но, боюсь, ни в одном из файлов нет того, что мы ищем…
Космос снова зажужжал, но быстро умолк. Умному компьютеру впервые не хватило слов.
– Значит, Эрик не вернётся, – сквозь слёзы выговорила мама Анни. – Он мне давно говорил: что упало в чёрную дыру, то пропало.
– Нет! – сказал Джордж. – Эрик передумал. Он так и написал в своих записях для нас с Анни.
– В каких записях? – оживился Космос.
– Которые я нашёл в его последней книге, в самом конце.
– И что ещё там сказано?
Роясь в портфеле, Джордж вспоминал:
– Что чёрные дыры – это не насовсем. Они как бы выплёвывают то, что в них упало… только не сразу, а медленно… это называется изучение кого-то там…
– Излучение Хокинга, – поправил Космос. – Джордж, у тебя с собой эта книга? Если загрузить в меня информацию из неё…
– Точно, излучение! Вот она, книга! – Джордж отыскал большую книгу Эрика о чёрных дырах и вручил её Анни. – Только быстрее, Космос, пожалуйста! Злинн вот-вот увидит, что меня нет в школе, обо всём догадается и помчится сюда!
– Быстрее не получится, – проворчал Космос. – Эрик опять не обновил мою операционную систему.
– Наверно, он собирался, но забыл? – предположил Джордж.
– Как это на него похоже! – съехидничал Космос.
– Космос, сейчас не до шуток! – рассердилась Анни. – Скорей же!
– Сейчас, сейчас, – посерьёзнел Космос. – Сначала нужно загрузить в меня новую информацию. Анни, прикрепи книгу к книжному порту!
Анни торопливо выдвинула из боковой панели Космоса прозрачный лоток, повернула в вертикальное положение, установила книгу и нажала кнопку на компьютере.
– Готов? – спросила она.
Жужжание усилилось.
– Перезагружаю данные о чёрных дырах! – сообщил Космос. – Перезагрузка завершена. Ты был прав, Джордж! В новой книге Эрика действительно есть необходимые данные. Теперь я могу вытащить его из чёрной дыры.
– Так давай! – крикнули хором Джордж, Анни и её мама.
Анни нажала клавишу ENTER – и в середине комнаты возник портал в виде окна. Космическое пространство за окном было искривлено и перекошено, а в самом центре находилось чёрное беззвёздное пятно.
– Это же чёрная дыра! – ахнул Джордж.
– Правильно, – ответил Космос. – Именно там я оставил вас с Эриком.
Вид за окном был совершенно неподвижен; казалось, Вселенная замерла.
– Ну же, Космос! – взмолилась Анни.
– Не всё сразу, – сказал Космос. – Нужно собрать все мельчайшие объекты, вылетающие из чёрной дыры. Почти все они такие маленькие, что вы их и не разглядите. Если я хоть что-то упущу, мне вряд ли удастся реконструировать Эрика. Ведь чтобы его найти, я должен перебрать все-все-все до единого предметы, когда-либо упавшие в чёрную дыру.
– Что значит «реконструировать»? – спросила мама Анни.
– Чёрная дыра выбрасывает частицы одну за другой – всё быстрее и быстрее. Я ускоренно перематываю миллиарды лет. Не мешайте мне работать, пожалуйста. Я должен собрать всё!
Джордж, Анни и Сьюзен притихли, не сводя глаз с окна. Каждый в этот миг мечтал только о том, чтобы у Космоса всё получилось.
Медленно текли минуты. Чёрная дыра в портале оставалась всё такой же, какой была. Наконец, едва-едва заметно, она начала стягиваться, а искривлённое пространство вокруг неё – распрямляться. Дыра сужалась всё быстрей, и из неё наружу устремились частицы – бессчётное множество частиц!
Чем быстрее сжималась дыра, тем громче урчал Космос. Огоньки на его экране, которые ещё минуту назад так ярко горели, теперь потускнели и принялись мигать, урчание переросло в хрип, и из клавиатуры полетели пронзительно-тревожные гудки.
– Что это с Космосом? – шёпотом спросил Джордж.
– Похоже, переутомился, – Сьюзен озабоченно наморщила лоб. – Слишком уж трудная эта работа, даже для Космоса.
– Но у него же получится, мам? – прошептала Анни.
– Будем надеяться, – решительно сказала Сьюзен.
Чёрная дыра сжалась до размеров теннисного мяча.
– Не смотрите! – крикнула Сьюзен. – Зажмурьтесь, зажмите глаза руками!
Чёрная дыра ярко вспыхнула – и взорвалась. Вселенную потряс взрыв невероятной силы. Вспышка ослепила всех троих, хотя глаза их были плотно закрыты.
