Привратник глядел на Джорджа исподлобья, усы его воинственно топорщились. Джорджу пришлось отправляться домой ни с чем. Дома, наскоро перекусив, он побежал к соседям, но там была только Сьюзен, сама на себя не похожая. Обычно это его, Джорджа, мама, усталая и измученная, одевалась в то, что первым выпадало на неё из шкафа. Сегодня же и мама Анни была одета кое-как, брови озабоченно сдвинуты, в глазах тревога.
– Анни нет дома, – сообщила она. – Ушла на карате. С Винсентом. У него, кажется, чёрный пояс.
Ну конечно, подумал Джордж. Кто бы сомневался.
– Войти не приглашаю, – продолжала Сьюзен, – потому что я тут с ног сбиваюсь: у нас в воскресенье намечается большое празднество, и мне нужно успеть всё подготовить. И ещё вот, погляди: окно разбилось. Как это вышло, непонятно. Кругом осколки.
У Джорджа ёкнуло сердце.
– Когда это случилось? – спросил он. – Ночью?
Он не стал говорить Сьюзен, что и в его доме ночью побывал непрошеный гость, – вид у неё и без того был взбудораженный.
– Похоже на то. Мы ничего не слышали. И из дома ничего не пропало. – Казалось, она вот-вот расплачется.
– А Эрик скоро вернётся? – спросил Джордж, чтобы её отвлечь.
– Эрик сказал, что это их разбирательство назначено на завтрашний вечер. Он надеется, что всё сразу выяснится и послезавтра утром он уже вылетит домой. Я тоже уверена, что всё будет хорошо. А сейчас я заеду за Анни, и мы с ней отправимся в гости к моей сестре, с ночёвкой. Извини, Джордж, мне уже совсем некогда! Пока!
С этими словами она закрыла дверь. Джордж услышал, как повернулся ключ в замке, а потом щёлкнула задвижка. Он вздохнул и поплёлся домой – ничего другого не оставалось.
Он вошёл в кухню в тот самый момент, когда папа включил новости по радио.
«Может ли крошечный пузырёк из Большого адронного коллайдера поглотить нашу Вселенную? – раздался бодрый голос диктора. – Вот вопрос, который сегодня у всех на устах!»
– Джордж, ты что-нибудь об этом слышал? – спросил Теренс.
– Тш-ш! – взмолился Джордж. – Пожалуйста, папа, не мешай!
«Группа противников науки, называющих себя “тайными антагонистами Большого адронного коллайдера”, опубликовала сегодня сенсационное заявление: новый эксперимент на коллайдере таит в себе угрозу для существования человечества! В открытом письме к обитателям Вселенной тайные антагонисты утверждают, что этот эксперимент – опасное безрассудство, поскольку в ходе его может выделиться крошечное количество так называемого истинного вакуума.
Как сообщил нам источник из группы тайных антагонистов, наше существование во Вселенной зависит от ложного вакуума, который может быть уничтожен вследствие экспериментов с высокими энергиями, которые в ближайшее время должны начаться на коллайдере. Тайные антагонисты подсчитали, что пузырёк истинного вакуума всего за восемь часов способен вдребезги разнести всю Солнечную систему! Связаться с профессором Эриком Беллисом, руководителем экспериментов на коллайдере, нам не удалось, однако буквально минуту назад его коллеги и сотрудники сделали заявление: “Не нужно бояться прогресса науки! Коллайдер совершенно безопасен!” А теперь следующая новость этого часа…»
Вакуумы
Что такое вакуум и какое отношение он имеет к пылесосам?
Вакуум – это пространство настолько пустое, что в нём вообще нет воздуха. Например, если выкачать насосом из комнаты весь воздух, то мы получим вакуум.
В пылесосе пневматический насос создаёт слабенькое подобие вакуума, помогающее всосать все до одной пылинки. Но это вовсе не тот вакуум, о котором мы сейчас говорим. Для нашего эксперимента потребовался бы несравненно более мощный насос.
Пылесос – это пылеотсасывающее устройство вакуумного действия.
В лучевых трубках Большого адронного коллайдера создан вакуум наподобие космического: в нём совершенно нет молекул газа!
Удалить из комнаты все частицы воздуха не так-то просто. Даже если в комнате вообще нет атомов, она всё равно содержит излучение:
• инфракрасные фотоны, испускаемые тёплыми стенами комнаты
• радиофотоны от телепередатчиков микроволновые фотоны, оставшиеся от Большого взрыва
• другие частицы, залетающие из космоса (например, нейтрино, испускаемые Солнцем)
• и даже тёмную материю!
А если бы мы сумели убрать это излучение, охладив тёплые стены? Тогда наша комната стала бы совсем пустой – более пустой, чем космическое пространство между галактиками! Однако в ней всё равно кое-что осталось бы. Это «кое-что» – квантовые поля, то есть то, что остается, когда уже нет фотонов, нейтрино, электронов и всех остальных частиц. Состояние квантовых полей, обладающее минимальной энергией, физики называют вакуумным состоянием; именно в этом состоянии, без каких бы то ни было наблюдаемых частиц, и пребывала бы наша воображаемая комната.
Но если бы мы могли как следует всмотреться, то разглядели бы крошечную рябь в пространстве-времени и гравитации – гравитационные волны.
Словом, нам может показаться, что, выкачав из комнаты молекулы воздуха, мы полностью её опустошили, но на самом деле это не так!
Если добавить в вакуумное состояние энергию (физики сказали бы – возбудить вакуум), то в нём появятся частицы (и античастицы). Считается, что такой вакуум – состояние с минимальной энергией. Могут быть и другие вакуумные состояния, с другой энергией – если их возбудить, они породят знакомые нам виды частиц. Возможно, что в ранней Вселенной, когда температура была намного выше, пространство в течение некоторого времени существовало в состоянии ложного вакуума, с более высокой энергией, и его частицы сегодня показались бы экзотическими. Когда же температура снизилась, этот ложный вакуум должен был прийти в состояние нынешнего вакуума с низкой энергией. Истинный вакуум – это вакуум, действительно обладающий минимальной возможной энергией.
Нет ни малейшего основания полагать, что какой бы то ни было земной эксперимент способен ввергнуть нас в состояние какого-то иного вакуума!
Теренс выключил радио.
– Это правда? – спросил он мрачно. – Правда, что Эриковы опыты опасны для жизни?
– Конечно нет! – воскликнул Джордж. – Эрик хочет помочь человечеству, а не погубить его.
