На этот раз, как ни поразительно, совместные усилия Джорджа и Эрбота возымели действие.
– Блокировка отменена! – объявил Космос. Голос у него был по-прежнему металлический и неприятный, зато слова, которые он произносил, звучали дивной музыкой. – Команда «создать портал» восстановлена.
– Уф-ф! – сказала Анни, глядя, как перед ними вырисовываются знакомые очертания портала. – Мы это сделали, Джордж! Мы успеем отсюда смыться.
Оба глянули на приближающегося робота. Времени оставалось ровно на то, чтобы портал стабилизировался и впустил их.
Анни на радостях обняла Джорджа, но, глянув через его плечо, вскрикнула от ужаса:
– У тебя на спине красная точка! Он поймал тебя в прицел!
Робот внезапно ускорил шаги.
– Он держит тебя на мушке! – крикнула Анни. – Если выстрелит, не промахнётся!
Робот был уже совсем близко: теперь они видели, что вместо пальцев у него огромные клещи; видели, что одной рукой он целится прямо в Джорджа, как будто держит оружие; видели сердитое и целеустремлённое выражение, которое придали лицу робота создатели. Видели, как содрогалась под каждым его тяжёлым шагом лунная поверхность… Тем временем портал, поначалу бывший лишь тоненьким светящимся контуром, приобретал прочность. Робот уже почти дотянулся до Джорджа, но тут дверь портала открылась – а за ней была планета Земля, кабинет Эрика и безопасность.
– Джордж! – вскрикнула Анни, со всей силы толкнула Джорджа в проём и сама кувырком покатилась за ним. Дверь портала начала закрываться за ней ровно в тот миг, когда робот попытался прорваться туда следом за ними.
Обернувшись, чтобы в последний раз бросить взгляд на уродливое, угрожающее лицо, Джордж заметил на щеке у робота надпись: ДАМ. Но это было ещё не всё: в наушниках Джордж услышал незнакомый механический голос:
– ИКО, профессор Беллис. ИКО.
И космическая дверь захлопнулась, оставив робота на Луне.
Глава восьмая
Друзья долго лежали на полу, тяжело дыша от ужаса после всего пережитого и от радости, что вернулись домой. Встать на ноги получилось с трудом – не только из-за сбоя дыхания, но и потому, что не сразу удалось приспособиться к притяжению Земли, которое гораздо сильнее притяжения Луны. Всякий раз, возвращаясь на Землю, они удивлялись земной гравитации, но потом благополучно забывали об этом до следующего раза.
– Ну что, мы вроде бы узнали о воде в космосе всё что нужно, правда же? – сказала Анни, выбираясь из скафандра. Она старалась говорить нормальным, обычным голосом, но когда сняла шлем, её голубые глаза оказались круглыми от страха.
Она направилась прямиком к Космосу, создала новый файл и начала печатать: «ВОДА ВО ФСЕЛЕНОЙ».
– Я чуть со страху не помер! – сказал Джордж. – А главное, в последний момент, как раз перед тем, как дверь закрылась, я услышал голос, который сказал: «ИКО, профессор Беллис!» Что бы это могло значить?
– Может, это он представился? – предположила Анни. – В смысле, его так зовут – Ико?
Но тут им обоим пришла в голову одна и та же мысль, и они как по команде прикусили языки и уставились на Космос.
Тот восседал на Эриковом столе с самым невинным видом, будто, как и прежде, был им самым верным другом. В голове у Джорджа роились подозрения. Что, если компьютер их подслушивает? Может, при нём лучше помалкивать? Трудно поверить, что Космос и впрямь хотел… Джордж боялся даже додумать до конца, что именно хотел сделать с ними компьютер. Нет, такого точно не может быть. Но, с другой стороны, вспоминая всё, что произошло, Джордж вынужден был признать: может. Мало того, что Космос высадил его и Анни на вершину криовулкана за пару минут до извержения, он потом ещё и переправил их прямо в лапы к агрессивным лунным роботам, которым явно не понравилось вторжение на их территорию…
– Ну, теперь чем займёмся? – осторожно спросил Джордж.
Ответ на этот вопрос предложил Космос.
– Почему бы тебе не зафиксировать результаты ваших исследований относительно наличия воды в космосе? – спросил он, обращаясь к Анни. – До конца каникул не так уж много времени!
Он по-прежнему говорил чужим, незнакомым голосом: елейным, но при этом угрожающим. На экране тем временем надпись «ВОДА ВО ФСЕЛЕНОЙ» сменилась на «ВОДА ВО ВСЕЛЕННОЙ».
– Конечно, я всё зафиксирую, – пролепетала Анни. Вид у неё был ошалелый, словно она силилась принять решение – то ли браться за любимый проект, то ли с диким криком бежать из кабинета.
Джордж тоже никак не мог прийти в себя: только что они чуть не сварились в вулкане на спутнике Сатурна – и вдруг, нате пожалуйста, как ни в чём не бывало разговаривают о задании на каникулы! Попробуй осознай, что ты снова на Земле, в кабинете Эрика, где жизнь течёт своим чередом, да ещё и веди светскую беседу с Космосом.
– Ответ утвердительный, – отметил Космос.
Эрбот, вновь тихонько притулившийся в углу, походил на гигантскую брошенную куклу.
Анни и Джордж обменялись озабоченными взглядами.
– Давай слушаться Космоса, – шепнула Анни. – Может, тогда мы поймём, что с ним происходит. Молекула воды, – начала она, а Космос прилежно переносил её речь на экран, – состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Вода образуется… – Она запнулась. – А как образуется вода?
– Она тоже имеет звёздное происхождение, правильно, Космос? – спросил Джордж.
Если удастся втянуть суперкомпьютер в беседу, подумал он, то, может быть, они сумеют разведать, что стряслось с тем, прежним Космосом, которого они знали и любили. Всё это напоминало сцену из фильма ужасов: дети заговаривают зубы опасному безумцу, чтобы выиграть время и разработать план спасения.
– Да, – согласился Космос. Когда они переключились на профессиональные темы, его голос стал звучать несколько дружелюбнее. – Бо́льшая часть воды во Вселенной образуется при формировании звёзд, когда атомы водорода и кислорода сближаются под воздействием высокого давления и высокой температуры в облаке, окружающем звезду. Вода занимает семьдесят один процент поверхности Земли; её так много, что нам не приходится самим её создавать, но как именно она попала на Землю, никто точно не знает.
Джорджу внезапно пришла в голову мысль. Он не был уверен, что она сработает, но решил, что попробовать стоит. Если Анни будет болтать без умолку и хорошенько запудрит Космосу его искусственный интеллект, он, Джордж, успеет просмотреть системные файлы компьютера – вдруг удастся разобраться, что с ним случилось и можно ли его починить. Джордж не был компьютерным гением, как их друг Эммет, который даже разработал тренажёр для отработки полётов шаттла. Но из общения с Эмметом и из уроков информатики он всё же почерпнул кое-какие полезные сведения и теперь был готов рискнуть.
