– Это код дружбы, – продолжал он. – Дружбы между людьми, настоящими живыми людьми, которые любят друг друга, защищают, заботятся друг о друге. Тебе не победить этот код, не расшифровать этот шифр, потому что для тебя это – дурацкая белиберда. Я почти ничего о тебе не знаю, но одно я знаю наверняка: счастливые люди себя так не ведут. Они не добывают себе помощников подкупом и шантажом, перехватывая тайную переписку людей, а потом куражась над ними. Дружба – вот код, который тебе недоступен.
– Правильно, Джордж! – воскликнула Анни и подплыла к нему, чтобы обнять. – Мы с тобой друзья, и мы вместе! Даже если это наша последняя минута…
Джордж обнял её в ответ и тут кое-что заметил.
– Глянь-ка вниз! – шепнул он ей в ухо. – Кажется, Эрбот наконец-то пришёл нам на помощь.
У зависшего вниз головой Эрбота из каждого глаза протянулся луч света: андроид рисовал портал! Мерак и его роботы этого не замечали, потому что не сводили глаз с детей.
– Ловите! – воскликнула Анни. – Фас! – Она размахнулась и швырнула полосатый хвост подальше.
Роботы и Мерак бросились за хвостом, в противоположную сторону от Эрбота и портала. Анни и Джордж, не теряя времени, нырнули в портал. В последний миг Анни протянула руку, схватила Эрбота и увлекла его за собой, прочь с обречённой станции – домой, на Землю.
Глава девятнадцатая
Переход из микропритяжения в нормальное – ощущение не из приятных, но Анни и Джорджу было всё равно. Они приземлились, все трое, в одну кучу-малу на полу в подвале, где обитал Старый Космос.
– Пус-с-стите! – Анни спихнула Джорджа и Эрбота и перевернулась на спину. – Уф-ф. Ужас!
Джордж лежал на спине рядом с ней. Глаза у обоих были ещё закрыты, и они слушали, как Старый Космос, вновь включив печатающее устройство, шелестит бумагой.
Открыв наконец глаза, Джордж увидел, что на бумаге, волнами стелящейся перед ними на полу, появились густые строчки математических формул и рисунки, состоящие из букв, при этом один рисунок подозрительно напоминал космическую станцию, с которой им едва удалось спастись.
Принтер, печатая эти картинки, издавал особый звук – он быстро пробегал пустое пространство, потом замирал, впечатывал крошечную часть картинки, резко убегал вперёд, делал то же самое и, наконец, возвращался, чтобы начать следующую строку.
Но когда Джордж посмотрел вверх, ужасное зрелище предстало его взору. Прямо над ним, держа в руках хвост и волны бумаги, только что выползшие из суперкомпьютера, возвышался – и зловеще ухмылялся – не кто иной, как Дубхе Алиот Мерак.
У Джорджа сердце ушло в пятки. Он стиснул руку Анни, и она открыла глаза… Они-то думали, что избежали смертельной опасности и в то же время спасли Землю от властолюбивого безумца в комбинезончике, а оказывается, они притащили заклятого врага с собой!
Разочарование было сокрушительным. Увидеть Мерака здесь, когда они были уверены в своей победе над ним, – это было ещё страшнее, чем когда они увидели его впервые. Получается, они сами привели его к Старому Космосу! Кто знает, какой ещё вред причинит Мерак Земле, если завладеет суперкомпьютером? Кажется, эта история отнюдь не со счастливым концом…
Сам Мерак, однако, выглядел совершенно безмятежным – ни намёка на страх или тревогу.
– Наноробот. Одиночный кубит, – читал он вслух. – Рабочая температура – от ста сорока до двухсот пятидесяти градусов по Кельвину. Именно этим объясняется выбор места: необходимо было гарантировать неизменно низкий температурный режим… О, вот, оказывается, почему я построил его в космосе! Что ж, очень мило. От кого бы ещё я это узнал, как не от пары детишек и компьютера-мастодонта. Кстати, знаете ли вы, – обратился он к упомянутой паре детишек, всё ещё лежащей на полу, – что двести пятьдесят градусов по Кельвину – это всего лишь двадцать три градуса ниже нуля по Цельсию?
Дети лежали замерев, не в силах шелохнуться, а человечек читал дальше:
– Ага, и, по всей видимости, чтобы мой квантовый компьютер не перегревался, я соорудил наноробота – солнечную батарею. Ну разве я не умница? Только поглядите, какая прелесть. Ваш старомодный, допотопный друг напечатал код целой программы, написанный на языке программирования С… А это ещё что? – Принтер Старого Космоса снова заработал, и Мерак продолжил читать вслух: – Текущее время 04:31:18. На протяжении последних 153 секунд никакой вредоносной активности не выявлено. Ах так! Это он мне сообщает, что моя станция уничтожена? Что ж, неприятно, однако это ещё не конец. Будучи оптимистом по природе, я склонен рассматривать это скорее как начало!
– Как ты сюда попал? – Джордж поднялся на ноги и помог встать Анни. Он не желал, чтобы этот отвратительный тип нависал над ними.
– Через ваш портал, конечно, – сказал Мерак. – Вы были так заняты, что забыли оглянуться. Так глупо, по-школярски – и так кстати.
– А всё равно тебе конец, – припечатала Анни. – Потому что квантового компьютера у тебя больше нет! – Она была в ярости. Они с Джорджем столько вынесли вместе; не хватало ещё, чтобы теперь этот чокнутый их переиграл!
– А я его починю, – небрежно бросил Мерак, отряхивая комбинезончик. – Тем паче что этот ваш портал – вообще позавчерашний день. Таких уже давно не делают! Он так медленно закрывается, что я спокойно прошёл за вами следом. Эй ты, дедуля! – Он пнул ногой Старый Космос. – Каково это – чувствовать себя ископаемым в эпоху новых технологий?
– Не смей лягать Космос! – взвилась Анни.
Мерак нахально ухмыльнулся и, глядя ей прямо в глаза, снова лягнул старенький компьютер.
Анни бросилась на него с кулаками:
– Я тебя ненавижу! Злобный, мерзкий хам! Хочешь, чтоб все плясали под твою дудку!
Мерак оттолкнул её, и Анни упала.
– Ты ничего не можешь нам сделать, – храбро сказал Джордж, заслоняя её собой. – Эрик знает, где мы. – Он всем сердцем надеялся, что так и есть. – Он уже выслал за нами группу. А тебе всё это с рук не сойдёт. И тебе нечем больше нас шантажировать – ты теперь беспомощен.
– Ах, какая беда, – Мерак издевательски поцокал языком. – И что у вас за манера всё время упоминать шантаж? Это просто демонстрация моих превосходящих сил, которая вас, милые глупые детки, явно деморализует.
– Ты же говорил, что Джордж – твой преемник! – Анни встала на ноги.
– Я ошибся… Надо сказать, такое со мной бывает нечасто. – Мерак улыбнулся. – Так или иначе, я уже отдал приказ своей глобальной сети 3D-принтеров: начать воспроизводство армии роботов. Несколько копий, как вам известно, уже гуляют по этой планете. Я вызвал их сюда.
