Тем не менее у нас по-прежнему есть инстинкты, в частности порывы агрессии, которые мы унаследовали от пещерных предков. До настоящего времени агрессия в виде подчинения и убийства сородичей и присвоения их пищи давала своему обладателю явное преимущество в выживании. Но в наши дни она может уничтожить всё человечество – и чуть ли не всю жизнь на Земле. Непосредственную угрозу несёт ядерная война, но есть и другие опасности, например применение генномодифицированных вирусов или дестабилизация парникового эффекта.
Мы не можем ждать, пока дарвиновская эволюция сделает нас умнее и привьёт нам хорошие манеры! Однако начинается новый этап нашей эволюции, который можно назвать «самоуправляемой эволюцией»: в ходе этого этапа мы сможем изменить и улучшить собственную ДНК. Теперь у нас есть карта ДНК, и мы можем прочесть «книгу жизни», а значит, и начать вести записи в ней, исправляя ошибки. Поначалу мы неизбежно ограничимся лечением наследственных заболеваний, которые контролируются одним геном, таких как муковисцидоз (фиброзно-кистозная дегенерация поджелудочной железы) или мышечная дистрофия; их легко выявить и исправить. Другие свойства организма, такие как разум, контролируются, вероятно, бо́льшим количеством генов, отыскать которые – и разобраться в их взаимосвязях – куда труднее. И всё же я уверен, что в ближайшие сто лет люди научатся влиять и на разум, и на инстинкты, такие как агрессия.
Если человечество сумеет себя изменить и снизит или нивелирует риск саморазрушения, оно, возможно, выйдет в космос и колонизует другие планеты и звёзды. Однако долгие космические путешествия могут оказаться затруднительными для форм жизни с химической основой в виде ДНК – таких, например, как мы с вами. Жизнь таких существ слишком коротка в сравнении со сроком путешествия. Согласно теории относительности, ничто не может двигаться быстрее скорости света, так что путь до ближайшей звезды и обратно займёт не меньше восьми лет, а путь к центру Галактики – около ста тысяч лет. В научно-фантастических книгах это преодолевается благодаря искривлению пространства или путешествиям из одного измерения в другое. Но я не думаю, что это когда-либо станет возможно, каких бы высот ни достиг наш разум. Согласно теории относительности, если кто-то сможет двигаться быстрее, чем свет, то он сможет и путешествовать в прошлое, а значит, и изменять его, что неизбежно приведёт к проблемам. Может быть, нас уже окружают толпы туристов из будущего, с любопытством глазеющих на наши отсталые, устаревшие технологии!
Возможно, когда-нибудь удастся с помощью генной инженерии продлить жизнь на основе ДНК до бесконечности или хотя бы на сто тысяч лет. Однако проще будет отправлять в космическое путешествие машины – и к этой возможности мы приблизились уже сейчас. Можно разработать машины, достаточно долговечные для того, чтобы они могли выдержать межзвёздное путешествие. Прибыв к новой звезде, они совершат посадку на подходящей планете и станут добывать полезные ископаемые, необходимые для создания новых машин, которые можно будет отправлять на новые звёзды. Эти машины станут новой формой жизни, основанной на механических и электронных элементах, а не на макромолекулах. Со временем они смогут заменить жизнь на основе ДНК – не исключено, что и ДНК пришла когда-то на смену более ранней форме жизни.
Какова вероятность того, что, исследуя Галактику, мы наткнёмся на какую-нибудь инопланетную форму жизни? Если верны теории о продолжительности существования жизни на Земле, то во многих других звёздных системах тоже должны быть обитаемые планеты. Некоторые из этих звёздных систем сформировались, возможно, за пять миллиардов лет до Земли, так почему же наша Галактика не кишит самовоспроизводящимися формами механической или биологической жизни? Почему они не колонизовали Землю и вообще никогда её не посещали? Кстати, я не сторонник гипотез о том, что в НЛО сидят инопланетяне. Я считаю, что нашествия инопланетян были бы куда более заметными и, скорее всего, более неприятными.
Так почему же к нам никто не прилетает? Может быть, вероятность самопроизвольного возникновения жизни столь мала, что Земля – единственная планета в нашей Галактике (а то и в наблюдаемой Вселенной), на которой это произошло. Есть и другое объяснение: вероятность формирования самовоспроизводящихся систем вроде клеток достаточно велика, но большинство подобных форм жизни не доходит до стадии развития разума. Мы привыкли воспринимать разумную жизнь как неизбежное следствие эволюции, но так ли это? Или более вероятно, что эволюция – случайный процесс, в котором разум – лишь один из великого множества возможных результатов?
Неясно даже, имеет ли разум долговременное преимущество для выживания. Бактерии и другие одноклеточные организмы могут остаться в живых даже в том случае, если вследствие нашей деятельности вся остальная жизнь на Земле будет уничтожена. Возможно, разум был маловероятным вариантом развития жизни на Земле с точки зрения продолжительности эволюции, поскольку его развитие заняло очень много времени – два с половиной миллиарда лет для перехода от одноклеточных форм жизни к многоклеточным, которые являются необходимым условием для появления разума. Это существенная часть времени, оставшегося до взрыва Солнца. Следовательно, это согласуется с той идеей, что вероятность развития разума у живых существ невелика. В этом случае можно предположить, что в нашей Галактике существует много форм жизни, но наличие среди них разумной жизни маловероятно.
Другая гипотеза, объясняющая отсутствие разумной жизни, состоит в том, что жизнь могла погибнуть до появления разума из-за столкновения планеты с кометой или астероидом. Трудно сказать, насколько часто происходят такие столкновения, но рабочая гипотеза говорит о средней периодичности в двадцать миллионов лет. Если эта цифра верна, значит, разумная жизнь на Земле появилась исключительно благодаря счастливому случаю, поскольку крупных столкновений у Земли не было вот уже 67 миллионов лет. У других планет Галактики, на которых могла появиться жизнь, период без столкновений мог быть недостаточно долгим для появления разумных существ.
Есть и третья возможность: существует некоторая вероятность развития жизни и возникновения разумных существ, но система становится нестабильной, и разумная жизнь разрушает себя. Этот вариант очень пессимистичен, и я очень надеюсь, что он неверен.
Мне больше нравится четвёртый вариант: где-то есть другие формы разумной жизни, но мы их не замечаем. Когда-то действовал проект под названием SETI – the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, «Поиск внеземного разума», – в ходе которого учёные прослушивали радиочастоты в надежде поймать сигналы, подаваемые внеземными цивилизациями. Однако если такой сигнал и дойдёт до нас, думаю, не стоит торопиться с ответом, пока мы не достигнем большего прогресса. Встреча с более развитой цивилизацией, чем наша, может оказаться сродни встрече коренных американцев с Колумбом – а я подозреваю, что они были к ней не вполне готовы!
Стивен
Благодарности
Повесть «Джордж и код, который не взломать», как и остальные книги этой серии, стала возможной благодаря учёным и специалистам в области технологий, которые с энтузиазмом делятся с нами своими идеями и достижениями. Хочу сказать спасибо нашим замечательным соавторам, умеющим рассказывать об открытиях, инновациях и даже о совсем отвлечённых или загадочных вещах понятно и интересно для юных – да и не таких уж юных – читателей. Вот имена этих соавторов, выдающихся учёных и экспертов: профессор Майкл Рейсс, профессор Питер Макоуэн, доктор Реймонд Лафламм, доктор Тим Престидж, доктор Стюарт Ранкин, доктор Тоби Бленч и, разумеется, профессор Стивен Хокинг.
