Он помедлил, ладонью потер воспаленные красные глаза и только после этого продолжил беседу:
– Сначала про сложности. Мне трудно собрать пятьсот килограммов золота. Это больше ста тысяч нирских кейро. На это понадобится время, не меньше месяца, а то и больше. Ты готов подождать?
– Нет. Ждать не хочу. Срок пять дней.
– Тогда я не знаю, как решить эту проблему.
– А мне кажется, король, что ты просто тянешь время. Согласен, столько золота собрать трудно. Однако есть жрецы Нохха, которые за свои бесценные реликвии готовы открыть денежные сундуки. А еще есть бохемцы, которые ради мира могут дать беспроцентный кредит. Разве я не прав?
– Хм! – Король слегка дернул головой. – А ты не такой простак, каким кажешься, чародей.
– Ага. – Я усмехнулся и вопросительно кивнул: – Так что скажешь, король? Я получу свое золото в назначенный срок?
– Да.
– Отлично. Теперь поговорим о дополнительных условиях. Чего ты хочешь?
– Храмы нирских богов в Нирзое и других поселениях должны остаться в неприкосновенности. Некоторые горцы искренне веруют в наших небожителей и молятся им. Ну и конечно же я настаиваю на том, что жрецы должны оставаться в своих святилищах.
Тут все просто. Вера – один из основных факторов управления народом. Жрецы говорят, что хорошо, что плохо. Люди слушают, запоминают и действуют так, как им проповедуют. Вся власть от бога – не надо бунтовать против короля, царя, герцога, графа, императора или какого-нибудь номинально выборного правителя. Богатым быть плохо, нужно думать о добром посмертии – если хочешь после смерти хорошего приема в ином мире, пожертвуй жрецам. Подобных мудростей в запасе у служителей высших сил много, и люди идут у них на поводу. Так что жрецы на территории Яфтара – это засадный полк короля, который в любой момент может поднять своих прихожан и ударить мне в спину. А еще жрецы прекрасные шпионы и глаза моих недругов.
Все это очевидно. Но, к счастью, я про эту угрозу знал и понимал, что жрецов следует опасаться. Предупрежден – значит, вооружен. И, учитывая тот факт, что нирские религии среди горцев так и не прижились, а за жрецами будут наблюдать, я принял решение и озвучил его:
– Это условие принимается. Однако я отвечаю только за Нирзой и окрестности. Мне не нужен контроль над племенами. Поэтому насчет остальных святилищ договаривайся с вождями. Такой расклад устраивает?
– Вполне.
– Что еще?
– Вопрос торговли. Мы хотим иметь равные права с бохемцами.
Над этим я вообще не думал и ответил сразу:
– Принимается. Это последнее дополнение?
– Нет. Есть еще одно условие. Возможно, самое главное.
Король замялся. Странно. Он вел себя неуверенно, словно в чем-то сомневался, и я поторопил его:
– Говори. Чего время тянуть?
Фурро посмотрел на меня, поджал губы, а затем решился:
– Ты должен исцелить меня от всех недугов.
Исцелить не проблема. Достаточно применить знак «здоровье». Однако нужно мне это? В общем-то нет, ибо судьба короля, который никогда не станет другом или полноценным торговым партнером, мне безразлична. Но он специально выделил, что этот вопрос для него важен. Наверное, так и есть, ведь король думает не только о благе государства, но и о себе. Кто знает, как он себя поведет, услышав отказ? В этом случае Фурро запросто может разорвать договор, и все придется начинать сначала. Опять бои, риск, применение магии и сбор ополченцев, которые, словно крысы, с хабром на плечах разбежались по домам. Так что лечить короля все-таки придется.
– Я могу тебя излечить. По крайней мере, попытаюсь.
– В самом деле? Ты не шутишь?
Король был удивлен, а я спросил:
– Ты видишь перед собой шута?
– Ни в коем случае.
– Тогда воспринимай мои слова всерьез.
– Договорились. Когда ты сможешь применить свое чародейство и вернуть мне здоровье?
– Хоть сейчас.
– Что для этого нужно?
– Доверься мне и прикажи своим воинам не дергаться. Возможно, на некоторое время ты потеряешь сознание.
Фурро обернулся и посмотрел на гвардейцев:
– Вы все слышали?
– Да, мой король. – Один из гвардейцев кивнул.
– Тогда сохраняйте спокойствие.
Гвардейцы переглянулись, покосились на оборотня, который в своем зверином обличье находился рядом, и вновь кивнули.
– Начинай. – Король встал и горделиво вскинул подбородок.
Конечно, ему неприятно просить помощи у врага. Но жить хотелось, и он смирился.
– Сними защитные амулеты и обереги, если они есть.
Обереги у Фурро были. Целых шесть штук: два на шее, два в браслетах и два в кольцах. Магии в них мало, видимо, поделки жрецов. Но они могли затруднить работу древнего знака. И когда король лишился защиты, я вызвал иероглиф «здоровье». Знак древних Вайда, сложное плетение зеленого цвета, возник моментально, напитался силой, и я активировал его над головой короля. Зеленая магическая пыль, невидимая никому, кроме меня и Вольгаста, впиталась в тело Фурро, и он, охнув, потерял сознание.
Телохранители короля были начеку и подхватили своего господина. После чего они усадили его в кресло, и мы стали ждать. Каждая минута для гвардейцев была мучением, но они смогли сохранить спокойствие, и спустя четверть часа король пришел в себя.
Он открыл глаза, прислушался к собственным ощущениям и сказал:
– Почему-то ничего не болит. В боку не колет, сердце бьется ровно, глаза не слезятся, и ноги не выкручивает.
– Это что, – я улыбнулся, – скоро ты посмотришь на себя со стороны, в зеркало, и перемены будут заметны еще больше. Цвет кожи здоровый, и внешне ты помолодел минимум на десять лет.
– Так и есть? – Фурро покосился на своих гвардейцев.
– Так точно, ваше величество! – Телохранители вытянулись в струнку.
«Болваны, а не телохранители», – пришел мысленный посыл от Вольгаста.
«Не ворчи, – отозвался я. – Они впервые видят чудо. Так что не будь к ним слишком строг».
«И все равно болваны, расслабились и подставили мне спину».
Вновь король обратился ко мне:
– Ты выполнил часть своего уговора, чародей. Мое слово тоже будет крепким.
– Значит, отныне между нами мир?
– Да. Осталось только записать условия договора на бумагу и поставить свои подписи.
– Это дело недолгое, король. Зови своих советников и писцов обратно.
Глава 12
Договор с королем Фурро подписали, и все его пункты были выполнены в указанные сроки, без сбоев и провокаций. Этнические нирцы вернулись на историческую родину, в том числе и «королевские кобры», а жрецы получили обратно свои святые реликвии. Меня признали королем, и Нирзой был переименован в Вирбург, на морейский манер. Горцы, оказавшиеся на вражеской территории, перешли на левый берег Арабата, и Ромай встретился со своей любимой, которая, к его огромной радости, сохранила невинность. Что поделать, горцы люди суровые, и обычаи у них жесткие. Поэтому, если бы красавица Йорли была опозорена, наверное, ей пришлось бы совершить самоубийство. Хотя в чем она виновата? Ни в чем. Ведь замуж девушка выходила не по своей воле. Отец просто продал дочь наместнику, дабы тот снизил налоговое бремя на его поселения и не присылал солдат, а Ромай оказался изгнанником.
