Со временем все затихло. Бродяги крайне редко вылезали из Проклятых горел. Поэтому про них вновь стали забывать. Но вот один из них появился у меня. Это неспроста. На нем заклятия, и с ним артефакт неизвестного назначения, который заряжен под завязку. И как с ним поступить, я не знал. Требовалось еще больше информации и личный разговор с бродягой. Поэтому, на время позабыв о нем, я вызвал Наймара.
С бургомистром, который помимо этого являлся министром сельского хозяйства, финансов и внешней политики, до самого вечера обсуждали состояние наших дел. В частности, нехватку строителей, расходы и отношения с соседями. Вопросов было много, и мы разговаривали долго, с перерывом на обед, до самого вечера. А когда стало смеркаться, я открыл портал на Тигриную гору, а затем переход в Койран и новый портал к Рупьенгарду.
Купцы и царский дипломат отправились в Великую Морею, а к нам прибыл караван из десяти тяжелогруженых повозок, который привез новую партию товаров. Все по плану, и пока купцы делали доклад Рипу Шипастому, я общался с генералом Агликано.
Мы сидели возле костра, по-простому, и генерал, бросая на меня быстрые взгляды, говорил:
– Оттар… Ваше величество… Мне нужны подкрепления. Если противник начнет новое наступление, а это произойдет в ближайшее время, мы не удержимся. Нас сомнут и растопчут.
– И сколько воинов тебе нужно?
– Еще хотя бы пять тысяч мечей. А еще необходимы маги. Чем больше чародеев, тем лучше.
– Воинов ты получишь.
– Наемников?
– Конечно.
– Сколько?
– Пару тысяч.
– Когда?
– Через пару недель. И генерал Риф тоже получит подкрепления. До конца месяца, думаю, около шести тысяч из мира Ойрон, а потом еще десять.
– А маги?
– Их не будет.
– Почему?
– Царь не присылает новых чародеев в Рунгийский корпус, а я магов завербовать не могу.
– И в чем причина?
– Морейцы копят силы в Рубайяте, это тебе известно, и Риф отвлекает вражеские резервы на себя. Вот его и не усиливают. А мне ставят препоны и не дают развернуться. «Черные клинки» замалчивают, что открыт проход в иной мир. Многие об этом знают, информацию полностью не утаить, тем более что наши купцы уже работают и открыли в Морее пару представительств. Но подробности неизвестны, и желающих стать моими подданными нет.
– А если взять морейцев, которые сидят в тюрьмах?
– Кого можно, «черные клинки» уже отдали, а по остальным вопрос решается со скрипом. Так они говорят, а проверить их пока нет никакой возможности. Я просил отдать мне генерала Эрахова и его сподвижников, но ответ не поступил. Сегодня Виниор прибыл, возможно, у него будут новости.
– А с дворянами что, которых ты посадил в тюрьму?
– Троих передам тебе, под твою ответственность. Они, кажется, одумались. А остальных я продал.
– Нирскому королю?
– Нет. В Хоршварт. Торговые представители этого государства выиграли аукцион.
– И почем сейчас породистые морейские дворяне?
– Пять тысяч кейро каждый.
– Два с половиной килограмма золотом?
– Да.
– Не очень-то и дорого.
– Я тоже на бо́льшую сумму рассчитывал.
Генерал почесал затылок и задал новый вопрос:
– Указания будут?
– Обязательно. Если противник начнет нажимать слишком сильно, отходи к долине Койран и занимай укрепрайон на перевале. Его мы точно удержим.
– А как же Риф?
– Он человек опытный, прорвется. Если считаешь нужным, предупреди его о намерении отвести свое войско.
– И почему я должен бросить его в трудную минуту?
– По той простой причине, что появится повод надавить на «черных клинков» и царя. Пусть думают. Либо мы союзники и они оказывают мне поддержку, либо каждый сам по себе. Ради интересов царя Эрация я свои ресурсы тратить не хочу.
– Как-то это не по чести.
– Только не надо честь вспоминать, Эрнано. Ты клялся в верности царю Эрацию, но был готов его предать. Ты этнический мореец, а «черные клинки» продали тебя и других изгнанников мне за выгодный договор. Ты мой генерал, а отправляешь на имя Тейваза Кано донесения о том, что вокруг происходит.
Агликано посмотрел исподлобья и спросил:
– Давно ты знаешь, что «черные клинки» меня завербовали?
– С самого начала знал.
– И все равно присвоил мне чин генерала?
– Да.
Помолчав, генерал поднялся и сказал:
– Если тебе интересно, то я «черных клинков» послал куда подальше. Только три донесения написал, а потом решил, что хватит. Все равно они мне ничего не сделают.
– Правильно поступил. Больше ничего сказать не хочешь?
– Только одно. Вчера «черные клинки», прикомандированные к Рунгийскому корпусу, задержали группу убийц, которые прибыли из Мореи за твоей головой.
– Что-то долго они тянули с их задержанием.
– «Черные клинки» выявляли связи убийц.
– И выявили?
– Подробностей не знаю. Слышал только, что арестованы четыре офицера.
– Понятно.
– Разрешите идти, ваше величество?
– Иди, генерал. Через неделю встретимся, если все будет по-прежнему, и еще поговорим.
Кивнув, генерал исчез в темноте. Но в одиночестве я был недолго, поскольку появился Валли Виниор, и с ним – крепкий седой здоровяк, судя по всему, его отец, Вендо Виниор.
После взаимных приветствий и знакомства с главой рода Виниор была короткая беседа с Валли, который сообщил, что «черные клинки» и лично Тейваз Кано пытаются добыть для меня новых чародеев, мастеров и военных. Но сказано это было так, что мне стало ясно – подозрения подтверждаются, и орден «черных клинков» не торопится меня усилить. Они просто тянут время. Когда прижмет, все-таки пришлют кого не жалко. А пока я справляюсь и выполняю свою часть договора, можно особо не суетиться. Работа идет? Да. Движение есть? Да. Контакты в мире Ойрон завязываются? Да. Исследование магии Вайда проводится? Да. И «черных клинков», в первую очередь командора Дигеона, это устраивает. Чего-то подобного следовало ожидать. Поэтому я не возмущался, а согласился с доводами Виниора и сказал:
– Оставим пока наши дела с «черными клинками» и поговорим о другом.
Валли опустил голову, и я обратился к старшему Виниору:
– Уважаемый Вендо, что привело вас ко мне, и зачем вы искали встречи?
Старый фридлозе ждал подобного вопроса и ответил сразу:
– Как тебе известно, король Оттар, Рунгия наша родина. Поэтому мы хотим переселиться сюда.
