Впрочем, это потом, после битвы. А сейчас – отдых, и, подумав, что, если со мной что-то случится, о сыне позаботится Вольгаст, который остался в Вирбурге, я заснул…
На этот раз меня никто не тревожил. Я хорошо выспался, и когда проснулся, плотно позавтракал. После чего открыл телепорт в ставку полевой армии, и мы оказались возле походного генеральского шатра.
Агликано сразу же вызвал на военный совет наших союзников, генералов Рифа и Арзамая, которые очень быстро нашли общий язык и сдружились. В лагере начались приготовления к битве, а я собрал всех чародеев, которые у меня имелись. Мэтр Аматей в поиске и один маг в Вирбурге. Мастер Герикэ занят производством, которое постоянно расширяется. Еще один маг был в Койране, и два погибли в боях. Итого у меня семь чародеев. Плюс два «диких» оборотня из личного конвоя, три фридлозе во главе с Валли Виниором и взвод гвардейцев. Это мой отряд в предстоящем сражении.
– Господа, – оглядев чародеев и воинов, начал я инструктаж, – сражение будет кровопролитным. Вам это известно. Как и то, что главными нашими врагами в этой битве станут наемные маги из людских королевств, некроманты и несколько гномов. У каждого противника особая магия, со своими достоинствами и недостатками. Но вас это волновать не должно. Главная ударная сила – это я, а вы – мой щит. Поэтому все просто. Прикрывайте меня – это ваша главная задача. Держите вражеские удары и ничего не бойтесь. Нашего наступления не ждут, в этом наше преимущество, и я смогу удивить противника. У кого есть вопросы?
Началось обсуждение тактики, и это продлилось пару часов. Потом наступил полдень, прибыли союзники, и прошел военный совет, на котором генерал Риф предлагал перенести наступление на утро. Однако мы с Агликано настояли на своем. Начинаем атаку вечером.
Риф смирился и вместе с лучшим полководцем бохемского короля помчался в свою ставку, готовить морейский корпус к бою. После чего я вышел из шатра, который находился на высоком холме, и осмотрелся.
Лагерь бурлил и кипел. Войска строились для боя, и я обратил внимание на то, как Агликано распределил наемников. В авангарде дикари, разбойники и прочий сброд. Они обрушатся на противника первыми и почти все погибнут. За ними настоящие наемники, батальоны и полки профессионалов. На флангах кавалерия. В тылу разведчики и диверсанты, десять взводов, которые после начала сражения покинут боевые порядки войска и растворятся в темноте, дабы убивать вражеских командиров и чародеев, отстреливать гонцов и стравливать врагов.
В общем, для смертоубийства и ночной резни все готово.
– Начинаем? – Рядом появился Агликано, который был в полном боевом облачении морейского штурмовика.
– Начинай. – Я кивнул и направился к чародеям, которые ждали меня у подножия холма.
Оставив обозы, армия покинула лагерь и двинулась на восток. Сначала пошел сброд, которым руководили опытные морейские офицеры. Затем профессионалы, и мой отряд присоединился к ним. Гвардейцы и фридлозе на конях. Оборотни рядом. А чародеи на повозках с высоким помостом. С высоты видно, куда бить и что происходит на поле боя, если сражение происходит на равнине. Опять же силы на ходьбу не тратишь и не отвлекаешься на управление лошадью. Стандартная практика во время большой битвы. Чародея на поле боя привезут и увезут, а в случае поражения постараются спасти.
До передовых дозоров противника всего две с половиной мили, а до ближайшего крупного скопления вражеских полков, которые мы собирались атаковать, – семь. Расстояние относительно небольшое, и армия преодолела его за два часа. Нас, естественно, вскоре заметили, и когда на закате передовые отряды наемников из мира Ойрон подступили к цепи холмов, которые прикрывали войско некромантов и полки из Райно, Несковии и Тирио, полководцы противника уже знали, что мы перешли в наступление. Для них это было неожиданностью, но время на принятие решения имелось, и они бросили нам навстречу драгун из Райно.
Кавалеристы должны были нас отвлечь, сковать и задержать. Однако драгуны умирать не хотели. Этим храбрым бойцам, которые не понимали, ради чего они воюют в Рунгии, и до того доставалось. Кавалеристы несли потери, начиная с битвы под Таскурбахом, и хотя им постоянно присылали подкрепления, пополнить полки до штатной численности они так и не смогли. Поэтому, вместо того чтобы кинуться на авангард нашего войска, врубиться в плотные ряды сброда и храбро погибнуть, драгуны покружили неподалеку и отступили на юго-восток, подальше от нас и от своих командиров. Как сказал Агликано, где-то там основной лагерь гномов.
Дорога была открыта, и, сметая с пути боевое охранение противника, наша армия взобралась на холмы. После чего перед нами раскинулся вражеский лагерь, один из трех основных, и он был больше того, который остался за нашей спиной. По самым скромным подсчетам, против нас двадцать тысяч воинов. Однако это никого не смущало, даже бродяг из Нира и Бохема, которые никогда всерьез не воевали. Перед началом битвы наемникам пообещали большую награду и трофеи, а еще раздали крепкое вино и наркотическую смолку из лесов Ортенлейна. Поэтому боевой дух был на высоте. Добыча манила воинов, особенно вчерашних разбойников и бандитов, и про смерть они не думали. Как обычно, каждый считал, что погибнет кто-нибудь другой, только не он.
Подобно морской волне, сброд скатился с холмов и устремился на противника. В основном это были наемники из Несковии и мира Айлерг, проход в который много лет назад открыл один из моих братьев. И сложилась парадоксальная ситуация. С нашей стороны люди иного мира – и со стороны противника такие же воины. Они воевали в северных пустошах за деньги и были готовы пожертвовать своими жизнями за чужие интересы. Лишь бы только наниматели исправно платили золотом.
На окраине вражеского лагеря, встречая наш авангард, выстроилась большая фаланга из копьеносцев, не менее шести тысяч бойцов. Судя по всему, профессионалы, которые могли остановить сброд. Только наши разбойнички и воры принимать правильного боя не стали. Подчиняясь командам своих вожаков и морейцев, они разделились на два потока и, обтекая фалангу, ворвались в лагерь. Некроманты себя пока никак не проявили, и моя чародейская группа, остановившись на вершине холма, стала прощупывать вражеский лагерь. Чернокнижников, главных врагов, обнаружить не удалось. Видимо, они затаились. Приказав чародеям покинуть повозки, я стал наблюдать за битвой.
Стемнело, сброд уже в лагере противника – режет обозников, поджигает палатки, переворачивает повозки и создает хаос. А с фалангой схлестнулись наши профессионалы. Арбалетчики дали дружный залп и выбили первый ряд копьеносцев, после чего во вражеский строй вломились меченосцы наемного полка «Таран».
Шум. Гам. Крики. Звон оружия. Огонь. Все смешалось.
«Где же некроманты?» – в сотый раз задал я себе вопрос, и в этот момент чернокнижники обозначились.
В центре лагеря вспучилось черное облако. Настолько черное, что даже на фоне темного неба оно казалось кляксой. Жутковато и мрачно. Как и положено при встрече с чернокнижниками, использующими силу смерти и кровавые ритуалы.
Магическое облако поднялось вверх, стало напитываться силой и медленно продвигаться к холмам, то есть в нашу сторону. Что это было? Видимо, какое-то мощное заклятие из арсенала некромантов Шитторо, «смертельный яд», «удушающая чернь» или «всеобщий ужас». Определить точнее трудно, ибо магия чужая, и мне о ней известно мало. Но одно я мог сказать точно – черное облако несло угрозу, и это боевое заклятие, которое необходимо разрушить или остановить до того, как оно обрушится на нас.
