– Кто это?! – указывая на «гиен», обратился я к чародеям.
Краткая пауза – и мне ответил Ильвэ, пожилой брюнет с густой сединой в волосах:
– Мы не знаем! – Сказав это, маг поймал мой взгляд и добавил: – Ждем указаний, ваше величество.
– Уничтожьте этих монстров.
Кивнув, Ильвэ, который раньше был боевым чародеем в составе штурмового батальона, начал отдавать приказы:
– Ольгерд и Робер, кислота и свет! Манфред, огонь! Эльрик и Гойко, вода и лед! Серхио, молнии! Посмотрим, чем можно взять этих чудовищ и кто они такие! Остальные ко мне, в резерв, попробуем понять, кто враг!
Чародеи обрушили на монстров заклятья из своих арсеналов. Кислотные облака и огненные шары, ледяные копья и молнии. Все это полетело в неведомых чудовищ, а я заметил Агликано и подошел к нему.
– Ваше величество. – Генерал, который тоже устал и вымотался, слегка поклонился, ибо мы не одни.
– Докладывай, – бросил я, наблюдая за тем, как на монстров действуют заклятия.
– Я отдал отрядам приказ отходить к высотам. Группы арбалетчиков и конных стрелков будут атаковать противника с дальней дистанции, а линейную пехоту оставлю в резерве. Если понадобится прикрыть ваш отход, наемники задержат врага.
– Думаешь, я побегу? – По моим губам скользнула кривая усмешка.
– Не знаю. – Он пожал плечами и кивнул в сторону монстров. – Но все может быть. Я про таких тварей никогда раньше даже в сказках не слышал, и магия, судя по всему, берет их плохо.
В самом деле «гиены» держали магические удары достойно, и скорость реакции у них была весьма высока. От кислоты они уклонялись. Солнечный свет на них не действовал. Огонь сжигал кожу и плоть, но они вновь ее наращивали. Силовые удары ломали кости, однако они моментально срастались. Противник необычный.
Тем временем, подчиняясь сигналам труб и приказам командиров, воины стали отходить к высотам. Рядом с «гиенами» остались только ожившие мертвецы, около сотни трупов, которые прикрывали своих создателей от стрелков. Однако мертвецов, поднимающихся с земли, становилось все больше. Монстры оживляли их легко и непринужденно, как бы между делом, продолжая жрать, и я подумал о том, что вскоре против нас выступит целая армия из нежити.
Но, словно получив дополнительный приказ, «гиены» замерли, а затем обратили свое внимание на холм, который был нашей ставкой, и стали сближаться. Трупы пошли за ними, кто-то пытался бежать, но большая часть оживших мертвецов медленно ковыляла или даже ползла, поскольку механических повреждений тела они исправить не могли.
Вновь я подошел к чародеям и окликнул Ильвэ:
– Вы смогли понять, кто перед нами?!
– Это нежить! – отозвался он. – Духи! Очень мощные и специально подготовленные для войны твари, пожирающие плоть и обладающие защитой против большинства магических заклятий! Почти мгновенная регенерация, лишь бы органики хватало! А ее вокруг много!
– Как их можно прикончить?!
– Не знаю! Мы бьем всем, что есть! Только убить не можем!
Ильвэ отвернулся и стал формировать боевое заклятие. Разговаривать некогда – это понятно. «Гиены» уже рядом. Они врубились в ряды пехотного отряда, который прикрывал холм, и воины не смогли их остановить. Монстры проламывались сквозь строй наемников, раскидывали людей в стороны, отрывали головы, руки и ноги, пробивали броню и продолжали жрать.
Несмотря на свой относительно молодой возраст, я уже многое видел и считал, что меня трудно удивить или напугать. Однако эти монстры смогли сделать и то и другое. Я был удивлен и напуган. Да и как не испугаться, если видишь, что неуязвимые монстры все ближе и на ходу запихивают в пасть кровоточащие куски мяса, а потом почти мгновенно обрастают дополнительной крепкой кожей, от которой отскакивают огненные шары и молнии, стрелы и копья.
На мгновение я впал в ступор, потому что не знал, как должен поступить, но меня из него вывели.
– Прикрывайте короля! – закричал Агликано. – Оттар, на коня! Скачи отсюда!
Ко мне бросились гвардейцы, и рядом по-прежнему были оборотни. Я мог сбежать и должен был спастись. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто натравил на нас монстров и как их можно победить. Однако я решил, что бежать не стану. «Гиены» двигались слишком быстро и вряд ли испытывали усталость. Нежить – она нежить и есть.
«Все равно догонят, – промелькнула у меня мысль. – Значит, нужно сражаться. Тем более что магия Древних со мной. Устал я, конечно. Но иначе монстров не одолеть. Придется напрячься и показать все, на что я способен. Иначе никак».
Растерянность улетучилась, и опять вернулась уверенность. После чего я стал отдавать приказы:
– Отставить панику! Держаться! Гвардия, к бою! Не отступать!
Спорить со мной никто не стал, и, сформировав «молнию», морейское заклятие, я бросил ее в ближайшего противника, который прорвался через пехоту и был всего в десяти метрах.
Заклятие сформировалось мгновенно и вонзилось «гиене» в грудь. Однако монстр устоял. Электрический заряд, способный сжечь тяжелого пехотинца в броне, скатился по его матовой коже и ушел в грунт, а «гиена» немного сбавила скорость и зарычала.
«А теперь магия Вайда», – подумал я и применил композитный знак из иероглифов «воля» и «щит».
Моментально вокруг меня возникло одностороннее силовое поле диаметром в пару метров, и монстр, ударившись в него, отлетел назад. Потеря мощности на десятую часть. Следовательно, еще восемь-девять подобных ударов – и придется подпитывать защитное поле. Это трата сил, надолго меня не хватит, и необходимо применить что-то, способное уничтожить духов. И что это может быть? Магия жрецов хорошо убивает духов и артефакты, которых касались боги. Еще солнечный свет может помочь, но только в том случае, если дух лишен плоти. А Вайда использовали иероглиф «распад». По сути, это полная аннигиляция всего, что попадает под удар.
Ответ найден. Да только помнил я этот знак не очень хорошо, и применять его придется осторожно, дабы не пострадали воины. Впрочем, это уже по возможности.
«Была не была, – подстегнул я себя. – Надо попробовать».
Тем временем к первому монстру присоединились еще два. Они ударили в мою защиту вместе, и силовое поле затрещало. Чародеи, гвардейцы и оборотни пытались их отвлечь. Но с тыла на магов напал последний монстр, четвертый, и они озаботились собственной защитой.
В общем, дело плохо. Еще немного – и меня схарчат. Кругом огонь, и бегают люди, перезвон стали и крики. Неразбериха. Сосредоточиться трудно, тем более что времени на формирование иероглифа немного. Но жить хотелось, и я все-таки сотворил знак «распад».
«Правильно все сделал или нет?» – в голове один вопрос.
Дзанг-г!!! – под новым ударом «гиен» моя защита лопнула и распалась. Между мной и монстрами небольшое расстояние. Один рывок противника – и мне конец. «Гиен» три. На шее одной повис оборотень. Второго монстра пытаются заколоть копейщики. Третий присел и вот-вот прыгнет.
