– Откуда? Полная блокада. Связи с Великой Мореей нет. Что происходит у Рифа, тоже неизвестно.
– Оттар сможет открыть портал?
Ильвэ помедлил и ответил:
– Вряд ли. Наш молодой король парень серьезный и мощный чародей. Но негаторы не дадут ему вернуться в родной мир. Эльфы могут ослабить блокаду только в одном случае – если они захватят Койран и устроят здесь ловушку. Только Оттар не дурак, в западню не полезет. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Я тебя понял, Ильвэ. – Генерал бросил взгляд на приближающихся врагов и вновь посмотрел на Кайпера: – Уводи своих разведчиков, семью Юссира и чародеев, а мы вас прикроем. Еще последнего оборотня возьмите, он в горах пригодится.
Кайпер положил на плечо Агликано руку и сказал:
– Эрнано, не глупи и не строй из себя героя. Ты должен отступать с нами. Пока есть генерал, есть армия.
– Нет. – Генерал сбросил руку майора с плеча. – Если я уйду, наемники сдадутся, и вы не успеете уйти. Поэтому мне придется остаться. Да и не могу я бросить воинов, которые мне доверились.
Майор спорить не стал, отступил и обратился к чародею:
– Пойдем.
Однако не успели они начать спуск с перевала, как Ильвэ резко вскинул руку:
– Внимание!
Воины, которые прятались в развалинах разрушенного укрепрайона, услышали чародея и сразу поняли, в чем дело. Противник отключил негаторы. Следовательно, сейчас будет нанесен магический удар.
Так и случилось. Вражеские чародеи, люди, эльфы, гномы и несколько некромантов обрушили на позиции защитников десятки боевых заклятий. Огненные шары и молнии, разъедающая тела и металл черная кислотная слизь, ядовитые облака и лед, камни и силовые тараны. Все это, сметая преграды, ураганом пронеслось по руинам, и воздух задрожал от криков сотен воинов, которые получили ранения или умирали. Часть заклятий отразили защитные обереги. Но их было мало, и генерал Агликано, которого силовым щитом прикрыл Ильвэ, прикинул, что за одну магическую атаку потерял четверть войска. Сложенные из камней баррикады разрушены, башни окончательно обвалились, и бо́льшая часть наемников деморализована.
– Уходите! – Генерал посмотрел на Кайпера и мага. – Живее!
Разведчик и чародей помчались в сторону поселка, который отстраивался сержантом Юссиром, а полководец остался. Враги опять включили негаторы, магический обстрел прекратился, и Агликано, приподняв голову, решил подбодрить воинов:
– Не отступать! Помощь близко! Враги не дадут нам пощады! Помните это и деритесь! Кто вздумает сбежать или сдаться, того лично убью! Командиры! Мечников в первую линию! Стрелков во вторую! Раненых в третью! Как только враги приблизятся, стреляйте и сбрасывайте камни!
Перекрывая стоны и вопли раненых, генералу ответили немногие.
– «Таран» не отступит! – выкрикнул командор полка «Таран».
– «Белые львы» отработают деньги короля! – подал голос другой вождь.
– «Алые перья» с тобой, генерал! – вторил им третий.
– Морея! – выкрикнул один из морейских офицеров.
«Хоть кто-то из командиров уцелел, они не дадут наемникам разбежаться, – подумал Агликано, надевая на голову шлем и вытаскивая из ножен верный клинок. – Значит, не все потеряно, и мы еще умоем врагов кровью».
Тем временем наступающая пехота стала подниматься на перевал, и защитники попытались остановить противника. Вниз полетели булыжники, которых вокруг хватало, наполненные мусором бочки, арбалетные болты и стрелы. Однако управление войском было потеряно. Стрелков и метателей было немного, и они бились разрозненно. Поэтому вражеские пехотинцы, конечно, несли потери, но продолжали наступать, а вскоре перешли на бег, и передовые группы ворвались на позиции защитников.
Началась рукопашная схватка, и зазвенела сталь. Генерал бился, словно рядовой боец, на самом опасном направлении. Он собрал вокруг себя отряд из самых злых и умелых бойцов. И это воодушевило наемников, которые задержали врага на четверть часа. Всего лишь пятнадцать минут, но этого должно было хватить для эвакуации последних чародеев и разведчиков Кайпера. Именно в этом Агликано видел главный смысл своего упорства и продолжал сражаться.
Взмах клинка! Агликано разрубил голову вражеского воина. И еще один отточенный удар! Другой боец лишился руки и выбыл из строя. Клинок Агликано рубил врагов без всякой жалости. Минуты казались генералу секундами, и все происходило очень быстро. Нашел цель, атаковал и сразил еще одного противника. Честная схватка. Без магии и чародеев. Без непобедимых монстров и призраков. Агликано любил такие сражения и наслаждался ими.
Перед генералом оказался гном в превосходном панцире и шлеме с полумаской в виде черепа. В его левой руке был круглый щит с надраенным бронзовым умбоном, а в правой – шестопер. Как и генерал, он жаждал честного боя и сам атаковал Агликано.
«Вторая волна вражеского наступления на перевале», – с удовлетворением отметил мореец и отпрыгнул назад.
Шестопер гнома пролетел рядом с головой генерала, и широкоплечий коротышка вновь замахнулся. Агликано этого ждал и, отклонившись в сторону, пропустил вражеское оружие мимо себя и вонзил клинок в шею противника. Морейская сталь пробила кольчужную накидку гнома, и из перерезанных вен потоком хлынула кровь.
– Получи!!! – закричал генерал, которого распирало от восторга.
Однако он сразу замолчал. Не мальчик уже, который не умеет контролировать своих эмоций. Поэтому он заставил себя успокоиться и отступил за спины наемников. После чего Агликано огляделся и увидел, что его отряд последний, кто еще сражается на перевале. Около двух тысяч наемников, бросив позиции и раненых товарищей, толпой бежали в долину. Остальные были убиты, сдались или прятались в развалинах. С генералом осталось три сотни воинов, не больше, и с каждой минутой их становилось все меньше.
Рядом с Агликано упал воин: оперенная белыми перьями эльфийская стрела попала ему в глаз. Следом рухнул еще один боец: метательный топор гнома раскроил человеку голову. Тут же сразу свалился третий, которого сразил вражеский копейщик.
«Нужно отходить к пещерам», – принял решение генерал и отдал команду:
– Отступаем!
В этот момент выпущенный пращником из Несковии камень ударил Агликано в шлем. Металл защитил голову полководца, но перед глазами все поплыло, и он упал наземь.
«Конец!» – промелькнула в голове морейца мысль. Но это был не конец, потому что его не бросили, а подхватили под руки и потащили в долину.
Наемники отступили не все. Около сотни воинов не смогли выйти из боя и оторваться от погони, и это позволило тем, кто спасал генерала, добраться до поселка Юссира, где немногие уцелевшие командиры и морейские офицеры пытались организовать оборону. Однако противник был уже рядом, и генерал, преодолев слабость, велел воинам отступать дальше, к пещерам.
