Аннабель увидела Ллойда Митса, который ждал за дверью и жестами подзывал ее к себе. Подмигнув Бролену, она встала и вышла в коридор.
Митс нервно теребил бороду. Он схватил Аннабель за руки и мягко отвел ее в сторону.
— Врач сказал, что он быстро поправляется. Поэтому мне не хочется его нагружать, пусть немного передохнет.
Почуяв неладное, Аннабель спросила:
— В чем дело? Вы что-то нашли?
— Почти ничего. Отпечаток ноги. Сорокового размера. Нога маленькая, а вес довольно большой.
— Как я уже говорила, убийца показался мне коренастым.
Аннабель чувствовала, что Митса беспокоит не это.
— Скажите, в чем дело.
Митс нервно усмехнулся и ответил:
— Вы настоящий полицейский, от вас ничего не утаишь. Мне хотелось бы знать, напали ли вы с Броленом на его след. Может, обнаружили что-то, что так взбесило этого сумасшедшего?
— Нет. Думаю, нет. Мы только опросили все семьи, на которых напал паук, и немного покопались в среде арахнофилов, любителей этих насекомых.
— Я спрашиваю потому, что в кабинете Бролена мы нашли другой фрагмент отпечатка ноги. Должно быть, тип, проникший в дом, что-то искал или хотел узнать, известно ли вам что-то конкретное.
Аннабель выпрямилась.
Из-за волнения и пережитых эмоций она забыла задать себе главный вопрос.
Почему убийца напал на них?
Имя Ллойда Митса тоже мелькало в газетах, преступник не мог этого не заметить. Если ему хотелось сделать предупреждение, он бы скорее взялся за Митса, представителя закона, что было бы более символично. Зачем нападать на частного детектива и его подругу?
Затем, что они зашли туда, куда не следовало.
Они прикоснулись к ключу тайны, сами того не заметив.
Нужно немедленно вернуться в дом.
Ответ был там, у них перед глазами.
Если убийца решил их убрать, то только потому, что они прошли рядом с ним.
Может быть, они с ним даже встречались…
45
Вопрос был очень прост: с кем они успели встретиться до настоящего времени?
Аннабель стояла в кабинете Бролена, над ее головой мягко вращался Ловец снов. В доме было жарко.
Убийца проник сюда, в эту комнату, чтобы посмотреть, что им о нем известно. Аннабель посмотрела на лежавшие перед ней бумаги. Как понять, все ли на месте? Она не знала, какую информацию успел собрать Бролен.
Список имен.
Конечно, список! Он лежал поверх кипы бумаг. В нем были перечислено более двадцати имен специалистов или любителей пауков. Семь из них были подчеркнуты красным — с ними они уже встречались:
«„НеоСета“:
Профессор Хаггарт — ответственный технический сотрудник?
Глория Хелски — руководитель проекта.
Конни д’Эйлс — технический сотрудник?
Донован Джекман — директор по связям с общественностью.
Частные лица:
Нельсон Генри — музей естественной истории, любитель пауков.
Доктор Конелберг — энтомолог.
Дебби Дей — из магазина „Жучки“, любитель?»
Может ли убийца находиться среди них? Если да, то он почувствовал, что над ним нависла угроза, и решил перейти к действию.
Как и все читатели, он узнал их имена из прессы, а найти Бролена труда не составляло: адрес частного детектива был указан в справочнике.
Аннабель сосредоточилась на том, что знала.
Мужчина, напавший на нее в лесу, был среднего роста, довольно коренастый и лысый. В повседневной жизни он вполне мог носить парик, так что эти сведения им не помогут.
Кого еще они знают?
Людей, которых укусил паук в собственном доме? Он не может быть одним из них, потому что все они — пары. И что? Разве убийцы настолько безобразны, что им приходится прятаться от других? Конечно нет. Аннабель знала, что даже у серийных убийц бывают семьи, например, у Чикатило: женат, отец двоих детей, школьный учитель и одновременно кровожадный убийца пятидесяти двух человек. Или Джером Брудос, который убивал своих жертв в подвале, когда его ни о чем не подозревавшие жена и дети преспокойно ужинали на кухне.
Нет, убийца не станет привлекать к себе внимание полиции, притворяясь жертвой. Это слишком рискованно.
Оставались мужья двух женщин: мистер Пейтон и мистер Морган. Это слишком коварно, чтобы оказаться правдой: Аннабель могла со спокойной душой вычеркнуть их из списка подозреваемых.
Но она этого не сделала.
Инстинкт полицейского, подумала она. Убийца может оказаться гораздо более коварным и лицемерным, чем они думают. Аннабель карандашом записала в блокноте имена двух мужей, добавив их к списку арахнофилов. Потом повернулась к висевшей на стене карте, на которой булавками были отмечены места, где произошло нападение. Она занесла в свой список имена всех семей, на которых напал паук.
Она собиралась положить список на стол, когда ее рука остановилась.
Был еще кое-кто.
Фредерик МакИнтир, юноша, которого она встретила на военной базе.
Включить ли его в список подозреваемых?
На первый взгляд, он не имел к делу никакого отношения. Подросток просто искал на военной базе интересные предметы. Однако он присутствовал на месте. На базе! Но не на поляне — это разные вещи. Нет, это ложный след, она только зря потеряет время.
Аннабель внимательно просмотрела две страницы блокнота, исписанные именами подозреваемых. Где-то среди них скрывался ключ, который позволит им покончить с этим кошмаром.
Пауки… Опустошенные, завернутые в кокон тела жертв. Как будто их внутренности высосал огромный паук. Чье больное сознание могло такое придумать? Кто он, этот убийца, и почему он это делает? У него холодная голова, и он просчитывает каждый шаг. Это самое худшее.
Аннабель поднялась.
Она пошла в гостиную, открыла стеклянную дверь и оказалась на террасе. Она хотела посидеть там и поразмышлять, но на улице было так душно, что она сразу закрыла дверь. Она стала без цели бродить по дому, зашла на кухню и налила себе холодного молока.
Из окна она увидела дежурившую у дома полицейскую машину. Охрана.
Ему, наверное, жутко скучно. Аннабель знала, что такие задания — самые худшие. Чаще всего ничего не происходит, и человек сходит с ума от бездействия. Нужно ему помочь…
Она взяла большой стакан и наполнила его водой. Она немного поболтает с полицейским, а потом поедет в больницу к Бролену.
