«А я тебе о чем все это время говорю, – эхом отдался в ушах далекий насмешливый голос Северянина. – Когда-нибудь, Вулдиж, ты обязательно будешь наш».
Я со свистом втянул в себя воздух и резким движением руки разогнал остатки чар. Вышагнул из круга и склонился над Ричардом, с тревогой прислушиваясь – дышит ли он еще.
В тот же миг инквизитор открыл глаза. С трудом сфокусировал на мне взгляд и с тихой ненавистью выдохнул:
– Барон…
Я сжал кулаки, ожидая, что он попытается напасть на меня. Но Ричард почти сразу обмяк в обмороке, будто это простейшее движение выпило из него жалкий остаток сил.
– Отлично, – проговорил я и с предвкушением ухмыльнулся. – Ну что же, Ричард, теперь мы поговорим. И на этот раз ты ответишь на все мои вопросы.
* * *
Я сидел напротив Ричарда и терпеливо ожидал, когда он придет в себя. Инквизитор в настоящий момент был крепко привязан к стулу и опутан множеством обездвиживающих заклинаний. Но пока он не подавал ни малейших признаков жизни, если не считать хриплого прерывистого дыхания.
Я откинулся на спинку кресла и раздраженно забарабанил пальцами по колену. Я теряю время. Вдруг Ричард дал указание Агнессе убить Ташу, если его не будет дольше уговоренного времени? А я между тем по-прежнему не чувствовал, где спряталась эта девчонка, как, впрочем, не мог и дозваться до своих призраков. Интересно, каким образом Ричард их нейтрализовал? Неужели дал долгожданную свободу их мятежным душам? Тогда придется искать себе новых слуг и товарищей по несчастью.
Я мог бы ускорить процесс прихода Ричарда в сознание. Для этого мне следовало вернуть ему хотя бы каплю отнятой прежде энергии. Но по вполне понятным причинам я опасался это делать. Если я ошибусь в расчетах и Ричард получит слишком много силы, то он сразу же освободится, без особых проблем справившись с моими заклинаниями. Увы, у меня уже была неоднократная возможность убедиться в том, что святые отцы с легкостью справляются с любой разновидностью магии.
– И долго ты еще будешь прохлаждаться?
Внезапный вопрос, прозвучавший со спины, застал меня врасплох. Я аж подпрыгнул от неожиданности и оглянулся, зная заранее, кого увижу.
Комната наполнилась неприятным звуком, напоминающим скрежет когтей по стеклу. Темнота в дальнем углу спальни, притаившаяся около туалетного столика с многочисленными баночками, сгустилась до предела и разродилась высокой мускулистой фигурой северного варвара.
– Явился-таки, – пробурчал я, не испытывая ни малейшей радости от незваного появления демона.
Да, стоило признать: мои проблемы все множатся и множатся. Если Ричард придет в себя и увидит рядом с собой слугу Темного Бога, то мне уже не оправдаться перед инквизицией.
– Какие пустяки тебя волнуют! – искренне возмутился Северянин, хотя в его тоне я уловил откровенную насмешку. – Вулдиж, еще немного, и я действительно рассержусь на тебя. Мне все больше и больше кажется, что ты совершенно не торопишься спасать Талию. А она, между прочим, моя правнучка! Родная кровь, так сказать. Когда ее жизнь висит на волоске, тебя смеют волновать подобные пустяки! – И он укоризненно зацокал языком, впрочем, даже не пытаясь скрыть веселых смешинок в глубине своих глаз.
Я насторожился. Пожалуй, впервые за всю историю нашего непростого знакомства Северянин выглядел таким довольным. Даже шутить пытается. Интересно, что его настолько обрадовало?
– А ты не догадываешься? – мурлыкнул тот и положил свою руку на плечо Ричарда, который все никак не приходил в себя.
Правда, мне показалось, что от прикосновения демона ресницы инквизитора чуть дрогнули. Неужели притворяется?
– Ага, – весело подтвердил мою догадку Северянин. Довольно потянулся, будто кот, объевшийся сметаной, и ласково провел пальцами по щеке Ричарда.
Подобного тот уже не смог стерпеть. В следующий миг инквизитор распахнул глаза – и чары, которые удерживали его на месте, задрожали, истончаясь.
Я вскочил на ноги, опасаясь, что Ричарду удастся нейтрализовать обездвиживающее заклинание. Однако этот выплеск энергии быстро сошел на нет, и он опять обмяк в коконе веревок и чар, плотно спеленавшем его.
– Ну-ну, спокойнее, – посоветовал Северянин и по-отечески потрепал Ричарда по плечу. – Побереги силы. Они тебе еще сегодня пригодятся.
Ричард побледнел пуще прежнего, хотя это казалось невозможным. На бескровном лице теперь выделялись только глаза, которые с тревогой следили за каждым движением демона.
– Если тебе так нужен был инквизитор, то почему ты не схватил его сам? – полюбопытствовал я, на мгновение даже испытав укол жалости к бедолаге Ричарду. Сдается, тот явно не рад обнаружить, что угодил в руки верному слуге Темного Бога.
– Правила, Вулдиж, все дело в правилах. – Северянин досадливо поморщился. – Увы, существуют определенные договоры. Мы не лезем к ним, они не особо стараются достать нас. Нужен был посредник. И им послужил ты.
– Барон, – неожиданно подал голос Ричард, и я понял, что инквизитор боится. До дрожи в коленях боится того, кто стоял сейчас перед ним. Впрочем, это был весьма объяснимый и понятный страх. Когда-то и я робел взглянуть на демона. Да и сейчас не испытываю особого удовольствия от общения с ними.
– Барон, – повторил Ричард, избегая даже на миг встретиться глазами с Северянином, который по-прежнему стоял рядом, и устремил на меня умоляющий взгляд. – Пожалуйста, не делайте глупостей! Отпустите меня, прошу! Я уверен, мы можем решить все возникшие между нами недоразумения, не прибегая к помощи… помощи… – и запнулся, явно не зная, как охарактеризовать варвара, который с величайшим интересом слушал его прерывистую речь.
– Значит, вот как вы заговорили. – Я злорадно потер подбородок, наслаждаясь смущением и отчаянием инквизитора. – И куда только делся ваш апломб и самоуверенность!
– Барон, я вас умоляю. – Бедняга Ричард едва ли не плакал, словно Северянин уже готовился разделать его подобно жертвенной овце. А ведь варвар даже не угрожал ему. – Я сознаю, что перегнул палку. Мне не стоило похищать вашу невесту и уж тем более не надо было угрожать каким-либо образом навредить ей, если вы откажетесь выполнять мои условия. Но поймите, у меня не оставалось иного выбора! Если я в кратчайший срок не найду останки вашего брата, то разразится катастрофа!
– Почему? – Я медленно опустился в кресло, с которого вскочил, когда Ричард едва не уничтожил мое заклинание. – Заодно я жажду услышать объяснение, что вы так привязались к моему бедному несчастному брату. Мерар сделал огромную ошибку, когда пытался призвать демона. Он погиб в результате этого ритуала. Не все ли равно, где сейчас находятся его кости, раз уж они не были сожжены на костре?
Ричард ничего не ответил на мой вопрос. Он так плотно сомкнул губы, что они превратились в одну тонкую бескровную линию.
– Упрямишься? – поспешил ко мне на помощь Северянин. Чуть передвинулся, чтобы встать лицом к инквизитору, и с откровенным вожделением облизнулся, после чего вкрадчиво продолжил: – Отлично! Мне же лучше, как говорится. Думаю, Вулдиж не будет возражать, если тобою займусь я. Когда я закончу, ты будешь молить своих богов, чтобы они позволили тебе умереть.
