Я заметил, как Ричарда передернуло от отвращения. Он бросил на меня дикий от животного ужаса взгляд и отчаянно затараторил:
– Барон, я все расскажу! Клянусь честью! Только пусть он отойдет и не прикасается ко мне!
– Я постою рядом, – уведомил его Северянин и украдкой подмигнул мне, на миг отвернувшись от своей жертвы. После чего вновь устремил свой жуткий немигающий взгляд на притихшего Ричарда и зловеще предупредил: – Учти, если я пойму, что ты врешь – а я обязательно почувствую твою ложь, – то…
Северянин не закончил угрозу. Впрочем, этого и не требовалось. Судя по тому, как Ричард вздрогнул, он воспринял ее более чем серьезно. Ну что же, тем лучше для меня. Надеюсь, в деле узнавания истины получится ограничиться одними угрозами, не прибегая к действительно жестоким мерам.
Северянин искоса глянул на меня, видимо не особенно обрадовавшись моим мечтам, но удержался от каких-либо замечаний, лишь пожал плечами, будто говоря – ну, это мы еще посмотрим.
– Рассказывайте, – благодушно разрешил я, сделав приглашающий жест рукой. – Я внимательно слушаю. Итак, с чего вдруг инквизиции потребовалось найти останки моего брата? С момента его гибели прошла целая прорва времени.
По лицу Северянина пробежала неясная тень. Он чуть поморщился, будто недовольный, что я начал допрос именно с этого вопроса. Но варвар промолчал. Лишь скрестил на груди руки, терпеливо ожидая ответа инквизитора.
– Мы сделали ошибку, – с готовностью начал Ричард, то и дело испуганно косясь на стоящего неподалеку Северянина, – нам необходимо было уничтожить тело вашего брата сразу после ритуала. Но по каким-то причинам отец Каспер не стал его сжигать, а приказал захоронить в вашем подземелье.
– Что? – как я ни старался, но все же не сумел удержаться от удивленного восклицания. – Мерар лежит в фамильном склепе?
– Ну конечно! – Ричард слабо усмехнулся при виде моего искреннего изумления. – Барон, а куда еще могло деться тело? Не призраки ведь его утащили. Когда инквизиторы прибыли в ваш замок, вы еще были без сознания. Поэтому отец Каспер успел, так сказать, немного прибраться. Ему не составило особого труда запугать призраков вашего замка, чтобы те хранили сей факт в тайне от вас. Раз вы все эти годы пребывали в неведении, то они явно сочли его угрозы весомыми. И тем большим было мое удивление, когда сегодня я не обнаружил в подземелье тела Мерара. Более того, ваши призраки… В общем, мне не удалось ничего от них добиться. Они клянутся, что понятия не имеют о том, куда делось тело. Поэтому, собственно, я и рассчитывал на помощь леди Аглаи. Даже после смерти она должна быть в курсе всего происходящего в замке.
– Я не понимаю, – горестно признался я, чувствуя, как от новых обстоятельств давнишнего дела голова идет у меня кругом. – Но к чему потребовались все эти сложности? Зачем было втайне хоронить Мерара, а потом демонстрировать мне, как чье-то тело сжигают на костре?
– Я не знаю. – Ричард печально вздохнул и тут же затараторил, словно испугавшись, что я ему не поверю: – Клянусь, барон, я не в курсе всех деталей. Я ваш ровесник. Когда случилась та история, я был лишь учеником, так, мальчишкой на побегушках. Меня самого удивило такое вопиющее нарушение заведенных правил со стороны отца Каспера. Но на все мои вопросы ответ был един – так повелел главный инквизитор. А уж он точно не стал бы мне что-либо объяснять.
– Предположим, – неохотно буркнул я, решив пока не вдаваться в детали. Потом, подумаю об этом потом. Очевидно, что Ричард не врет о своей неосведомленности, иначе Северянин дал бы мне знать. Так что инквизитор в данной ситуации точно мне не поможет.
– Ритуал, – почти не разжимая губ, обронил Северянин, воспользовавшись паузой в разговоре. – Вулдиж, спроси его о ритуале, который провела та девчонка.
Ричард предпочел сделать вид, будто не услышал демона. Инквизитор продолжал смотреть на меня с самым невинным видом, но я видел, как отчаянно он пытается сдержать дрожь пальцев, однако обездвиживающее заклинание мешало ему сцепить их в замок.
– Ритуал, – жестокосердно повторил я слова Северянина, и бедолага инквизитор посерел лицом. – Что означает ритуал, который провела Силия?
– Я… я… – Ричард заикался, затравленно рыская взглядом по комнате, словно выискивая, кто ему поможет.
Я нетерпеливо хрустнул пальцами. Посмотрел на Северянина, и тот расплылся в широкой торжествующей ухмылке, понимая, что это означает. Ответ на данный вопрос был настолько важен мне, что я готов был дать разрешение своему заклятому другу перейти к более жестким методам ведения беседы. Подумаешь, эка невидаль. Помнится, отца Каспера совершенно не смущала необходимость суровых мер воспитания. Вряд ли он хотя бы раз испытал угрызения совести, подвергая меня тем мучительным обрядам. Так почему я должен жалеть Ричарда?
– Вот и пришло мое время, – почти что пропел Северянин и с удовольствием потянулся, разминая суставы. Посмотрел на притихшего Ричарда, прекрасно осознающего, что означают все эти приготовления. – Ну-с, малец, готов ли ты пострадать за свою веру и убеждения?
– Барон… – бледный, как могильный саван, прошептал Ричард, с мольбой уставившись на меня круглыми от ужаса глазами. – Вы же благородный человек! Неужели вы опуститесь до пыток?
– А отец Каспер – благородный человек? – Я передернулся от одного ненавистного имени. – Ричард, вы инквизитор. Вы прекрасно знаете, чем порой занимаются святые отцы, прикрываясь высокими словами о защите веры. Не спорю, среди вас наверняка много достойных личностей, не позволяющих в своей работе ничего личного и лишнего. Но, увы, мне не довелось с ними встретиться. А ведь я был вынужден достаточно долгое время провести под опекой церкви. Почему вам дозволено прибегать к подобным методам, а когда такая же игра начинает вестись в отношении вас, то тут же раздаются слова о благородстве? Как-то несправедливо, не правда ли?
– Меньше слов, Вулдиж, – оборвал меня Северянин, досадливо поморщившись от моей затянувшейся тирады. – Все он прекрасно понимает. Чай, не мальчик. И что-то он не страдает от угрызений совести, отправив на верную гибель ту девчонку, тело которой я сжег на чердаке.
– Сожгли? – Ричард аж поперхнулся от заявления демона. Забыв, что связан, задергался в путах, и я с удивлением понял, что сил в инквизиторе осталось еще достаточно. Или он успел их накопить, воспользовавшись затянувшимся разговором?
– Ага, – с явным удовольствием подтвердил Северянин и провел ногтем по чисто выбритой щеке инквизитора, оставив на его коже набухшую от крови царапину. – Какая досада, что нельзя воспользоваться молитвой, верно?
Ричард со свистом втянул в себя воздух. Уставился на варвара, пожалуй, впервые за все время допроса осмелившись на него взглянуть. И зарычал подобно дикому зверю, роняя на подбородок белую пену бешенства.
Я не успел удивиться его реакции. В следующую секунду тонкие черные свечи, до сего момента продолжающие мирно отгорать на периферии ритуального круга, вспыхнули ярким слепящим пламенем и погасли, словно по команде. Воцарилась настолько полная и всеобъемлющая тьма, что на миг я испугался – не ослеп ли. Мелькнуло и тут же пропало ощущение чужого злого взгляда.
