– Не сметь! – вдруг отчаянно и страшно взвыл где-то рядом Северянин. Коротко ругнулся и замолчал.
Я торопливо зашептал себе под нос заклинание, пытаясь создать хотя бы крошечный огонек. Но плескавшийся вокруг мрак будто издевался надо мной, впитывая без остатка мои слова. Так же, как это недавно было в подземелье. Я словно разучился колдовать. Прекрасно помнил, что мне надо сделать, но при этом не получал ни малейшего эффекта от моих стараний. Однако сейчас рядом не было Агнессы, способной молитвой разогнать странную живую темноту, не пропускающую мои чары.
А еще через секунду свечи зажглись как ни в чем не бывало. Трепещущее на сквозняке пламя осветило знакомую комнату, бликами легло на бледное умиротворенное лицо Ричарда, обмякшего в своих путах. На его устах застыла легкая улыбка.
Инквизитор был мертв.
* * *
Я рассерженно мерил комнату матушки шагами. Северянин куда-то запропастился после смерти Ричарда, поэтому я при всем желании не мог выяснить, есть ли его вина в данном происшествии. Но что-то мне подсказывало, что нет. Ричард был нужен нам обоим живым. А теперь он унес свои тайны в могилу, не успев ответить на самый главный вопрос – что же задумал отец Каспер?
Вид инквизитора, словно и после смерти издевающегося надо мной своей довольной улыбкой, настолько нервировал меня, что я остановился напротив кровати, сдернул с нее покрывало и накрыл им тело. Теперь хоть не будет казаться, будто Ричард следит за мной остекленевшими глазами.
Стоило признать, не заладившийся с самого начала вечер перешел просто в ужасающую ночь. На чердаке моего замка осталось достаточно следов проведенного ритуала некромантии, благо, что хоть от тела Силии стараниями заклятого друга я избавился. Теперь же я обзавелся мертвым инквизитором, которого тоже надо куда-то запрятать, чтобы никто и никогда его не нашел. Н-да, веселый Йоль, ничего не скажешь. А самое обидное – я до сих пор не мог найти свою невесту. Я рассчитывал, что после смерти Ричарда его заклинания, блокирующие мою магию, развеются и мне станет известно местонахождение Агнессы и Таши. Ан нет, все было по-прежнему. Даже Тоннис все так же игнорировал мои призывы.
Я в очередной раз круто развернулся на каблуках и замер посредине комнаты. Надо было срочно выпутываться из этой передряги. В любой момент сюда может нагрянуть сам отец Каспер, и я сомневаюсь, что он придет в гости один. Мне придется изрядно постараться, объясняя такое обилие трупов у меня дома.
«Не говоря уж о близком знакомстве с демоном, – мудро добавил внутренний голос. – Вспомни, сколько раз ты мило беседовал с Северянином напротив проклятого зеркала. И не сосчитать».
Я приглушенно застонал, но тут же опомнился, крепче сжав губы. Ладно, где наша не пропадала. Отец Каспер уже давным-давно имел полное право отправить меня на костер. Если он не сделал этого – то у него на меня иные планы. Осталось лишь выяснить их.
«Не слишком ли много тебе надлежит выяснить в ближайшее время? – опять влез с насмешливым замечанием внутренний голос. – Планы инквизиции на твой счет, значение ритуала Силии, местонахождение останков твоего брата. Ах да, еще Ташу найти необходимо. Впрочем, в Йоль надлежит забавляться игрой в прятки. Духи покойных предков будут довольны, что ты так чтишь традиции».
Я вздохнул и угрюмо покачал головой. Да уж, не о таких развлечениях я мечтал, когда сходил с ума от скуки, наблюдая за затянувшейся непогодой. После чего решительно принялся за дело.
Ричард прав, кто-кто, а моя матушка обязана быть в курсе всего происходящего в замке. Когда-то она отказалась рассказать мне, что же случилось в злополучную ночь, когда Мерар открыл дверь между мирами. Но сегодня ей придется поделиться этой тайной. Все необходимо делать последовательно. Если пока я не в силах отыскать Ташу, то займусь пропажей костей моего брата.
Решив так, я оттащил стул, к которому был привязан мертвый инквизитор, в дальний конец комнаты. Достал из кармана мелок и быстро обновил круг, после чего заменил почти сгоревшие свечи. Ага, пора приступать к ритуалу.
Я забормотал себе под нос формулу призыва души, пристально наблюдая за причудливым танцем бликов от пламени свечей на противоположной стене. Стул с Ричардом стоял у меня за спиной, поэтому несколько раз я едва не сбивал, не в силах избавиться от навязчивого ощущения чужого присутствия в комнате. Казалось, будто вот-вот я почувствую прикосновение чужой руки к моему плечу. И от этого ледяные мурашки противно бегали по моей спине.
Однако мне удалось дочитать заклинание без особых происшествий. И я замер, глядя в середину круга, где вот-вот должна была появиться моя матушка. Наверняка она сильно рассердится на меня за то, что я потревожил ее покой. И даже страшно представить, каким будет ее гнев, когда она поймет, что на сей раз я собираюсь сделать все возможное, чтобы наконец-то удовлетворить свое любопытство. Ну да ладно, переживу как-нибудь. Я уже не маленький мальчик, чтобы плакать по ночам в подушку от очередной оплеухи, которые была горазда раздавать моя матушка в минуты неудовольствия. Впрочем, и она больше не может причинить мне каким-либо образом боль.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли подальше, и опять сосредоточился на ритуале. От напряжения мои глаза начали слезиться, поскольку я опасался даже моргнуть, не желая пропустить момент появления матушки. Однако все было впустую. Прошло уже несколько минут, а между тем круг оставался таким же пустым.
Я тяжело вздохнул, невольно вспомнив рассказ Ричарда о постигшей его чуть ранее неудаче. Тогда я решил, что инквизитор просто слабо разбирается в принципах некромантии, поэтому и не сумел правильно провести ритуал. Никогда бы не подумал, что подобное может произойти и со мной! Но почему? Я точно все сделал верно. Никакая душа не сумела бы противиться призыву явиться в наш мир.
Мой взгляд упал на нож для разрезания бумаг, который лежал на столике. Ну что же, иного не остается. Придется усилить действие заклинания собственной кровью. И так уже за сегодня все запястье изрезал.
Я сделал шаг в сторону, благоразумно держась подальше от границ круга. Пусть ритуал и сорвался, но все же не стоит забывать об элементарных мерах предосторожности. И тут же замер как вкопанный, поскольку в этот момент я как раз отразился в большом зеркале, висящем над туалетным столиком. Однако поразил меня не собственный бледный и уставший вид, а то, что творилось за моим плечом.
Я остановился и медленно обернулся на по-прежнему пустой круг. Затем опять внимательно посмотрел в зеркало. Нет, не показалось. В отражении ритуального круга я увидел свою мать. Она тянула ко мне руки, немо и страшно раскрывая рот в отчаянном крике. Но, увы, я при всем желании не мог ее услышать.
– Так, – прошептал я и с усилием рванул ворот рубашки, который неожиданно сильно сдавил мне горло. После чего подошел к зеркалу и приложил к его ледяной поверхности пальцы, отстраненно наблюдая, как по ту сторону мечется в объятиях бесцветного прозрачного пламени мать, пытаясь вырваться за пределы круга, существующего сразу в двух измерениях.
