– О, мой милый Вулдиж, не думай обо мне слишком дурно. – Я вздрогнул, как от удара, когда почувствовал легчайшее прикосновение к своей щеке. Будто кто-то провел по ней ногтем, намечая царапину. А Темный Бог продолжил уже серьезнее, будто не заметив этого: – Я далеко не главный и не основной виновник всех твоих бед. Эта игра началась без моего участия. И, если честно, мне не нравится, к чему она может привести. Напрямую вмешаться я не имею права. Но я послал к тебе на помощь своего верного соратника. Если хочешь пережить Йоль – хоть изредка прислушивайся к его словам.
– Да, но… – растерянно начал я.
– Ах да, Вулдиж, и самый главный совет: вспомни наконец-таки, что ты потомственный некромант! – с сарказмом перебил меня Темный Бог, явно не желая выслушивать мои вопросы или жалобы. – Разозлись, что ли. Вспомни, что твоей любимой девушке угрожает опасность. Раньше ради Таши ты был готов бросить вызов демону. Да что там – осмелился поспорить даже со мной. А теперь? Это же твой дом. Тебе в нем все должно быть знакомо. А ты заперся в одной комнате и все колдуешь, колдуешь, только без малейшего результата. Неужели без магии ты стал полным ничтожеством? Засучи рукава, иди набей кому-нибудь морду. В общем, веселись по полной! Это же Йоль! Быть может, тебе не суждено его пережить. Тогда сделай так, чтобы твоим врагам этот праздник тоже надолго запомнился.
– Набить кому-нибудь морду? – с удивлением переспросил я, несколько обескураженный подобным пожеланием. – Но кому? Ричард мертв, а…
– Ой, только не начинай опять свои нудные рассуждения про то, как должен и как не должен поступать истинный мужчина, – шутливо взмолился Темный Бог. – Пойми, Вулдиж, время раздумий прошло. Надо действовать, а не предаваться унынию в компании с бутылкой вина. Понял?
– Не так уж много я пью, – мрачно заметил я.
Ответом мне был лишь тихий издевательский смешок из темноты. Мой собеседник не собирался вступать со мной в споры. Он просто исчез. Я понял это, потому что пропало гнетущее чувство чужого присутствия рядом. С груди словно упала могильная плита, и я с удовольствием потянулся. Прищелкнул пальцами – и рядом со мной послушно заплясал крошечный огонек, достаточно яркий, чтобы осветить все вокруг.
Я посмотрел в зеркало. Там отражалась такая же пустая комната. Ну, если не считать бедолагу Ричарда, конечно.
Я покачнулся было в сторону туалетного столика, намереваясь вернуться в свой мир, но тут же замер. Я уже имел несчастье убедиться, что по ту сторону реальности моя магия временно не действует. Однако здесь я продолжаю без особых проблем колдовать. Быть может, стоит воспользоваться этой особенностью и немного задержаться? Хотя бы чтобы поговорить с Райчелом и Тоннисом. Они наверняка видят все, что происходит в замке, просто временно не могут откликнуться на мой зов. А теперь нам никто не сможет помешать.
– Тоннис? – негромко позвал я. Тотчас же рядом засеребрилось знакомое облачко, и я позволил себе легкий вздох облегчения. Значит, моя догадка оказалась верна. Что же, это не может не радовать.
– Хозяин! – рядом со мной окончательно материализовался мой верный фамильный призрак, приняв свой обычный облик седого старика. – Простите, прошу, простите, что не приходил на ваш зов раньше. Я просто не могу пересечь черту между мирами. Словно кто-то не дает мне войти.
– Ничего страшного. – Я ободряюще улыбнулся старику, который выглядел по-настоящему расстроенным. – Я понимаю. Главное, теперь ты откликнулся. Расскажи мне, где Таша?
– Рассказать? – Тоннис неожиданно хитро улыбнулся. – Я сделаю лучше, хозяин. Я покажу вам.
После чего поманил меня пальцем и отправился к двери. Прежде чем открыть ее, он обернулся, проверяя, следую ли я за ним.
Огонек плыл у меня над плечом, освещая знакомые коридоры пустого замка. Я никогда не думал, что мир мертвых будет настолько похож на наш. Как я ни старался, никак не мог найти различий со своим настоящим жилищем. Ну, пожалуй, кроме одного. Звуки тут слышались намного тише, чем должны были. Я словно ступал по толстой вате.
– Мы пришли. – В окружающей нас звенящей тишине голос Тонниса прозвучал особенно громко. Я невольно вздрогнул, а призрак уже открывал новую дверь, ведущую в одну из заброшенных комнат в дальнем конце коридора на втором этаже.
Как и следовало ожидать, здесь никого не было. Я заранее сморщился, готовясь чихнуть, когда от первого же моего шага в воздух поднялись клубы пыли. Но, удивительное дело, в носу не засвербело. Я по-прежнему без проблем дышал полной грудью.
Я остановился примерно по центру комнаты и с интересом принялся озираться, гадая, зачем Тоннис привел меня сюда. Если честно, я весьма смутно помнил эту комнату. По-моему, в последний раз я сюда заглядывал пару лет назад, если не позднее. Для кладовки она была слишком просторной, а для гостиной слишком захламленной. Мое печальное денежное состояние не позволяло нанять достаточное количество слуг для поддержания всего замка в приличном состоянии, а Тоннис при всем желании не мог поспеть везде, поэтому я давным-давно приказал ему ограничиться уборкой лишь основных помещений. И эта комната в их число явно не входила.
На окне висели тяжелые бархатные гардины, давным-давно выцветшие от старости. К стенам в беспорядке жались самые разные стулья, видимо когда-то стащенные сюда за ненадобностью. Многим из них, кстати, не повредил бы ремонт. Несколько книжных шкафов, набитых неинтересными мне книгами, заканчивали скромную обстановку.
– Ну и? – протянул я, обернувшись к загадочно улыбающемуся Тоннису. – Почему эта комната привлекла твое внимание?
Тот кивком показал на одну из стен. Я послушно перевел взгляд и нахмурился, заметив зеркало. Оно было настолько завешано серой бахромой пыли и паутины, что не сразу бросилось мне в глаза.
– Посмотрите, хозяин, – вкрадчиво предложил мне Тоннис, – и вы сами все поймете.
Я послушно подошел ближе. За неимением ничего другого, рукавом протер зеркало. И замер, уставившись в отражение.
Я увидел Ташу и Агнессу. Целительница явно нервничала, расхаживая по комнате. Каждый раз при заходе на новый круг она замирала напротив двери и к чему-то прислушивалась. В отличие от нее Таша выглядела на удивление умиротворенной и спокойной. Она почти лежала в одном из кресел, расслабленно улыбаясь каким-то своим мыслям. И только прищурившись, я разглядел тончайшую серебристую вуаль какого-то заклинания, окутывавшего мою невесту.
– Ну где же Ричард?! – Агнесса вновь остановилась и рассерженно всплеснула руками. – Он обязан был уже вернуться!
Таша по вполне понятным причинам ей не ответила. Она продолжала витать в своих, видимо, очень приятных грезах, навеянными насланных на нее чарами.
– Хорошо, что с Ташей все в порядке, – пробурчал я, жадно вглядываясь в ее лицо и, к своему облегчению, не находя на нем следов слез или испуга.
А между тем Агнесса опять заметалась по комнате.
– Плохая затея, плохая, плохая, – бормотала она себе под нос, нервно сжимая и разжимая пальцы. – Не стоило мне соглашаться на все это. Ох, как не стоило! А все Силия. Убеждала меня, что только так мы вырвемся из приюта. Мол, инквизиция заплатит нам хорошие деньги за простенькое дельце – и мы наконец-то заживем самостоятельно. А я с самого начала знала, что лезть в замок некроманта – далеко не лучшая идея.
