Я кивнул, соглашаясь с выводами девушки. Да, она умудрилась попасть в крутой переплет. В действительности мне было даже жалко ее. Агнесса выглядела настоящей жертвой, которую отправили в самое пекло, не удосужившись прежде рассказать ей правду о предстоящем путешествии. И к Таше она отнеслась хорошо. Могла бы оглушить, связать и оставить в таком виде умирать от беспокойства и страха. Ан нет, целительница постаралась сделать так, чтобы ее пленница не испытала даже секундного неудобства.
– Интересно, сколько сейчас времени? – продолжала разговаривать сама с собой Агнесса, видимо спасаясь от страха звуком своего голоса. – Два часа пополуночи, три? Отец Каспер убеждал, что если мы не вернемся из замка к шести утра, то он пошлет нам подмогу. Сколько еще ждать?
Я моментально напрягся, сжав кулаки. Ко мне в гости собирается заявиться еще кто-то? Впрочем, этого следовало ожидать. Демоны, но у меня в замке, мягко говоря, немного не прибрано. Самая главная проблема – мертвый инквизитор, погибший по непонятным причинам. Я уж молчу о следах ритуала некромантии на чердаке. Жирную сажу, оставшуюся после того, как Северянин любезно избавил меня от тела Силии, не так легко оттереть с пола. Да и без того на чердаке хватало улик, указывающих на проведение обряда запрещенного колдовства. Те же свечи, окровавленный нож и следы мела на полу. Мне не хватило времени, чтобы убрать их.
Агнесса между тем остановилась и грустно посмотрела на Ташу.
– Хорошо тебе, – вполголоса посетовала она. – Спишь сейчас наяву, видишь красивые сказки. А мне тут холодно и страшно. Если некромант найдет меня, то точно убьет. Отец Каспер про него такие ужасы рассказывал!
Я скептически хмыкнул. Тоже мне новость. Я бы удивился, если бы он не рассказывал про меня всякие ужасы.
Впрочем, как бы мне ни хотелось услышать, что именно наплел отец Каспер Агнессе, пора было закругляться с подслушиванием. Если целительница сказала правду и утром в мой замок нагрянет новая партия незваных гостей, то необходимо поторопиться.
Я отошел от зеркала и устало потер переносицу. Что же делать? Вернуться и заняться уборкой, прежде освободив Ташу? Пожалуй, это было бы самым верным решением, учитывая, что в мире мертвых я в любой момент мог опять повстречаться с Темным Богом или его приспешниками. Да и вообще, как-то не вызывало у меня доверия это место. Конечно, пока со мной ничего дурного не произошло, но кто знает, сколько времени продлится это везение.
Но до возвращения я был намерен сделать еще одну вещь. Райчел в моем мире отказывался явиться на мой зов. Быть может, здесь мне повезет больше? Ведь Тоннис откликнулся на призыв. Надеюсь, что хранитель подземелья тоже не проигнорирует его.
– Куда вы, хозяин? – удивленно окликнул меня Тоннис, когда я уверенным шагом отправился к выходу из комнаты. – Разве вы не желаете помочь леди Талии?
– Желаю, – кинул я через плечо, не оборачиваясь и не останавливаясь. – Но чуть позднее. Пока ей не грозит никакой очевидной опасности. А мне просто-таки жизненно необходимо пообщаться с Райчелом.
– Но…
В следующий миг Тоннис перегородил мне дорогу, в мгновение ока преодолев расстояние между нами. От испуга я едва не споткнулся, не ожидая подобного от своего верного призрака. А тот в свою очередь замерцал всеми цветами радуги, что означало у него высшую степень тревоги и смущения.
– Тоннис, дай мне пройти, – попросил я, ощущая некоторую тревогу. – Я тороплюсь.
– Вы не понимаете, хозяин! – Старик огорченно нахмурился, даже не попытавшись исполнить мое распоряжение. – Вам надлежит как можно скорее вернуться! В этом мире нет места живым. Здесь любая неупокоенная душа с легкостью причинит вам вред, если пожелает. Смотрите. – И он протянул мне руку.
Я иронично вздернул бровь, ожидая, что при попытке притронуться к живому существу призрак, как обычно, пойдет рябью или же дематериализуется. Однако в следующий миг я ощутил, как ледяные пальцы крепко обхватили мое запястье.
– К-как? – От удивления я даже начал немного заикаться. С неподдельным ужасом воззрился на Тонниса, ожидая, что вот-вот он растает в воздухе. Но тот стоял рядом с безмятежной улыбкой на устах, все так же крепко сжимая мою руку.
– Вот видите. – Тоннис смущенно пожал плечами и наконец-то разжал пальцы. – Хозяин, тут мы реальны. И, пожалуй, в силах сделать куда больше, чем вы, к примеру. А ваш замок очень старое место. Здесь накопилось достаточно неупокоенных душ. Уверены, что все они будут благосклонны к вам? Что никто не позавидует тому, что вы в любой момент можете вернуться в обычный мир и вновь почувствовать все радости жизни?
– Беда только в том, что в последнее время я этих радостей совершенно не ощущаю, – выдавил я из себя измученную улыбку.
– Вы не понимаете, – на удивление серьезно возразил мне Тоннис. – Вы должны быть счастливы хотя бы потому, что живы. Поймите, все, что остается на долю мертвых, – это тоска. Вы даже не представляете… – Тут старик запнулся и торопливо отвернулся, скрывая блеснувшие на глазах слезы. Однако после краткой паузы глухо добавил, все так же избегая смотреть в мою сторону: – Я верой и правдой служил вам все эти годы, хозяин. Думаю, вам не в чем меня упрекнуть. Но иногда я ненавижу вас за то, что вы вызвали меня из благословенной тьмы небытия и заставили незримой тенью присутствовать в мире живых. Порой меня начинает душить зависть и злость. Я думаю, каким надо быть жестоким человеком, чтобы держать меня на короткой привязи, не позволяя испытать наслаждение долгожданного покоя. Конечно, я гоню эти мысли прочь. Но не уверен…
– Думаешь, Райчел будет не рад меня видеть? – по-своему понял я смысл его тирады. – И постарается отыграться за все эти годы службы?
– Да при чем тут он?! – Тоннис раздраженно отмахнулся от моего предположения рукой. – Хозяин, я уже сказал, что кроме меня и Райчела в вашем замке присутствуют и другие призраки. Встречи с ними вам и надлежит опасаться. Особенно если вы собрались в подземелье.
Я задумчиво пожевал губами. Посмотрел в отражение зеркала, где Агнесса продолжала сходить с ума от беспокойства, затем перевел взгляд на Тонниса и наконец-то решился.
– Я должен, – мягко проговорил я. Запнулся на миг, но все же продолжил, скрывая за нарочито дружелюбным тоном свое искреннее нежелание говорить все это: – Тоннис я очень ценю твою заботу обо мне. Поверь, когда все это закончится, ты получишь долгожданную свободу. Ты очень долго верой и правдой служил мне. Я полагаю, пришла пора даровать тебе то, чего ты так желаешь.
– Правда? – Тоннис аж встрепенулся от столь радостной вести. Его выцветшие от старости глаза загорелись неподдельным восторгом. – Вы действительно отпустите меня, хозяин?
– Да, – выдавил я из пересохшего горла, на самом деле искренне жалея о своем решении. – Слово чести.
Тоннис воссиял настолько счастливой улыбкой, что мне стало стыдно за свои мысли. Что скрывать, в действительности я не испытывал и доли радости от предстоящей разлуки с верным призраком. Я уже привык к нему, а процесс призвания неупокоенных душ для последующего их использования в качестве слуг всегда был весьма тяжелым и энергозатратным. Не говоря уж о том, что новичка еще требуется научить всему, рассказать про порядки в доме. И еще далеко не факт, что он не начнет подстраивать всякие пакости. Н-да, не сглупил ли я, поддавшись мгновенной слабости и пожалев Тонниса после его прочувственного рассказа о тяготах жизни призрака? Впрочем, что сейчас метаться. Я дал клятву, а значит, обязан сдержать слово. И потом, сперва мне надлежит выбраться из этой передряги. Как там сказал Северянин? Если я переживу эту ночь, то у меня все будет хорошо.
