– А теперь пропусти меня, Тоннис, – попросил я и дружески потрепал по плечу призрака, в очередной раз удивившись, что он не растаял облачком от моего прикосновения. – Мне действительно надо переговорить с Райчелом.
– Хорошо. – Фамильное привидение кивнуло. – Но я буду сопровождать вас, хозяин! Поверьте, если на вас нападут, то я сделаю все, чтобы защитить вас!
Я опустил голову, пряча усмешку. Воинственно настроенный Тоннис выглядел так необычно и забавно, что я едва не рассмеялся в полный голос. Ладно, будем надеяться, что мне не придется проверить своего верного призрака в драке.
* * *
Я медленно спускался по лестнице, ведущей в подвал замка, то и дело спотыкаясь на очередной ступеньке. Из головы никак не шли слова Тонниса о том, что некоторые призраки имеют весьма мстительный нрав и могут воспользоваться удобным случаем, чтобы свести со мной счеты. Волей-неволей прислушаешься к подобному предупреждению, когда сам находишься в мире мертвых и отправляешься к семейному склепу.
Сам Тоннис шел позади меня, останавливаясь каждый раз, когда замирал я. Он не спрашивал меня о причинах моей медлительности, видимо и без того прекрасно понимая причину.
Наконец я преодолел последний пролет. Огонек взмыл к каменному своду подземелья, но он был не в силах осветить все помещение. Тьма, скрывающаяся в углах, казалось живой. Оттуда то и дело раздавался непонятный шорох и хруст.
Я тряхнул головой, заставив себя сосредоточиться на облике верного хранителя подземелья. Тихонько позвал:
– Райчел!
Хруст в углах подземелья стих, но почти сразу же возобновился, усилившись. Я передернул плечами от невольного омерзения. Почему-то представилось, что в темноте скрываются полчища насекомых, которые трутся друг о друга хитиновыми панцирями.
Судя по испуганным взглядам Тонниса, которые он бросал по сторонам, ему тоже не нравился этот шум. Старик старался держаться ближе ко мне, словно надеялся, что в случае чего я смогу его защитить.
– Райчел? – повторил я, чуть повысив голос. – Ты здесь?
– Не шумите, хозяин, – почти сразу же раздался знакомый голос. – Они этого не любят.
Рядом со мной засеребрилось легкое облачко, в котором лишь смутно угадывались очертания человеческой фигуры. Райчел никогда не материализовался полностью при мне. Иногда мне казалось, что за годы верной службы роду Сурина он успел забыть, каков его облик.
– Райчел, – с облегчением выдохнул я, решив на всякий случай не уточнять, кого он имеет в виду. – Ты-то мне и нужен. Я хочу узнать, где захоронен мой брат.
– Ваш брат? – Облачко стало плотнее, и я невольно затаил дыхание. Неужели сейчас произойдет чудо и я наконец-то увижу, как выглядит мой верный слуга на самом деле? Но уже через миг оно вновь замерцало неяркими искрами, расползшись вязким киселем у моих ног, и Райчел продолжил: – Хозяин, при всем моем уважении, я не могу не спросить. Зачем вам тревожить покой его костей? Я знаю, что вы не простились с братом, знаю, при каких обстоятельствах он погиб. Но вам не кажется, что лучше позволить ему покоиться с миром? Мертвые должны спать спокойно.
– Если честно, мне и самому не хочется раскапывать могилу Мерара. – Я грустно усмехнулся. – Однако обстоятельства складываются так, что, боюсь, без этого не обойтись. За его костями охотится слишком много людей. И я должен узнать – почему.
– А вы уверены, что они охотятся именно за вашим братом? – В голосе призрака послышалась плохо скрытая ирония. – Быть может, таким образом они заманивают вас в ловушку?
Я раздраженно дернул плечами. В словах Райчела был определенный резон, более того, я тоже думал на этот счет. Но пока я никак не мог понять задумки отца Каспера.
«По-моему, ты слишком усложняешь проблему, – насмешливо посетовал внутренний голос. – Подумай, Вулдиж: ведь все очевидно. Твоя мать сказала, что это ты убил Мерара. Если у отца Каспера есть знакомый некромант, а он наверняка имеется, не зря ведь Силию обучали некромантии именно при монастыре, то твои дела рискуют приобрести весьма печальный оборот. Что мешает инквизиции подвергнуть допросу твоего мертвого брата? Таким образом они узнают, что в действительности произошло той ночью. Отличный повод отправить тебя на костер, разве не так?»
– Но зачем они ждали возможности поквитаться со мной столько лет? – негромко буркнул я себе под нос. – Почему не провели ритуал сразу же, как только обнаружили меня подле убитого брата?
«Причин может быть множество, – холодно фыркнул в ответ внутренний голос. – Самая вероятная – тогда в услужении церкви не было некроманта. Ты ведь прекрасно знаешь, что люди с твоим даром крайне редко идут на сотрудничество с инквизицией. Точнее, по доброй воле они на это не пойдут, а вот если их как следует прижать… Что-что, а выворачивать руки некромантам инквизиция умеет. Как только отец Каспер получил возможность расспросить труп твоего брата, он тут же послал к тебе своих приспешников».
– Все равно не сходится. – Я отрицательно мотнул головой, стараясь не думать, как глупо при этом смотрюсь со стороны. Нечасто увидишь человека, спорящего сам с собой. – Почему тогда отец Каспер не провернул все дело официально? Почему не приехал лично во главе отряда телохранителей, а прислал двух девчонок и парня моих лет?
«Дурак ты, Вулдиж, – со знакомыми интонациями Северянина рявкнул внутренний голос. – Потому что церковь никогда не поощряла некромантию. Да отцу Касперу проще себе руку отрубить, чем признать, что он имеет дела с одним из вас. Ладно, тебя ему нечего опасаться. Вряд ли бы ты успел кому-нибудь что-нибудь рассказать про делишки инквизиции. Скорее тебя бы сразу же отправили на костер. Но что насчет Таши? Ей-то инквизиция ничего не может предъявить. Мало того, в скором будущем она станет весьма состоятельной особой. Уверен, поверенный в делах ее семьи наверняка заинтересуется, если она не явится в срок вступить в наследство. А в стряпчие обычно берут весьма шустрых малых. Кто знает, не докопался бы в итоге он до правды. Поэтому отец Каспер был кровно заинтересован в том, чтобы провернуть все без особого шума».
– Но почему тогда он не сообщил Ричарду и остальным, где необходимо искать тело Мерара? – упрямо возразил я. – Зачем отправил их по ложному следу?
«Хороший вопрос, – после долгой паузы признал мой невидимый собеседник. – Пожалуй, ответ на него многое бы прояснил. Так что дерзай, Вулдиж. Я ведь не могу всю работу сделать за тебя. Придется и тебе потрудиться».
– Вы закончили, хозяин? – тут же спросил Райчел, словно подслушивал мой мысленный диалог. – Тогда пойдемте. Я провожу вас туда, где захоронен ваш брат. Только прошу, не отставайте. Живых в этом мире не любят.
– Я защищу вас, – шелестом прилетел ко мне ободряющий шепот Тонниса. – Не беспокойтесь, хозяин, я буду до последнего стоять на вашей страже.
– Пойдемте, – неторопливо повторил Райчел, и мне послышалась в его голосе нервозность. – Мы и без того потеряли немало времени.
