Я послушно двинулся за широкой лентой молочно-белого тумана, которая вилась передо мной, указывая путь. В голове все еще бродили мысли, порожденные недавним спором с невидимым собеседником, чей голос так напоминал голос Северянина. Неужели отец Каспер действительно послал Ричарда и остальных ко мне, чтобы разыскать кости моего брата, призвать его душу и подвергнуть допросу? Инквизитор ведь мог и не знать точного места захоронения Мерара. Вряд ли он лично спускался в подземелье, скорее поручил это какому-нибудь послушнику. А тот по какой-то причине решил выбрать для этой цели коридор, а не общее захоронение. Верно, подумал, что отступнику все же не пристало лежать рядом с достойными представителями рода Сурина. За прошедшие годы с человеком, который занимался захоронением бренных останков моего брата, могло случиться все что угодно. Он мог переехать, мог тяжело заболеть, мог, наконец, умереть, унеся эту тайну с собой в могилу. Поэтому Ричард и не сумел сразу же отыскать то, за чем явился в замок.
Предположение было таким логичным, что я невольно замедлил шаг, собираясь получше обдумать его. Но тут же услышал позади недовольное ворчание Тонниса, который замыкал шествие, одумался и опять зашагал вперед с прежней скоростью. Все было бы хорошо, но в объяснение происходящего никак не укладывалась смерть Силии. Что за ритуал она все-таки провела? Северянин наверняка не расскажет мне о нем – это будет слишком сильное вмешательство в происходящее. Демоны! Я ведь чувствую, что как только узнаю смысл того обряда, то пойму очень многое из происходящего. Сдается, отцу Касперу действительно повезло получить в свои жадные ручонки весьма стоящего некроманта. Иначе как объяснить тот факт, что его знания намного превосходят мои.
Задумавшись, я не сразу заметил, что мы пришли. Просто вдруг повеяло холодом, и лента тумана обвила мои ноги, заставляя остановиться. Легчайшее прикосновение продрало меня морозом до костей.
Мы стояли в одном из многочисленных коридоров, которые паутиной разбегались от главного зала. Дальше пройти было невозможно при всем желании – штольня обрывалась обвалом.
– Здесь.
Я так и не понял, кому из призраков принадлежал этот полувздох-полувозглас. Не исключаю, впрочем, что, он вырвался из моих губ.
– Вы стоите на костях брата, – любезно подтвердил Райчел. Помолчал немного и добавил: – И если оглянетесь, то увидите его самого.
* * *
Мерар совершенно не изменился за эти годы. Впрочем, о чем это я? Он и не мог измениться, поскольку был мертв. Но сейчас он стоял напротив меня именно таким, каким я его и запомнил. Его темные, отросшие до неприличия волосы кудрями падали на плечи. Черный камзол, как и обычно, оказался перепачкан мелом.
«Наверное, опять всю ночь тренировался в начертании ритуальных кругов», – невольно подумал я и тут же мотнул головой, отгоняя нелепую и смешную мысль.
Глупости какие! Мерар давно мертв. Он сейчас стоит передо мной в том же облике, в каком я видел его в последний раз. Именно в этот камзол он был одет, когда заглянул ко мне в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. И именно в нем он был, когда чертил круг в кабинете отца для вызова демона.
– Здравствуй, брат, – первым нарушил затянувшуюся паузу Мерар. – Давно не виделись.
– Давно, – подтвердил я и опять замолчал, не зная, что еще добавить.
Секунды тишины безвозвратно утекали, а я глядел на такое до боли знакомое лицо и был не в силах выдавить из себя ни слова. Как же начать разговор? Что мне ему сказать?
– Ты не поверишь, но я скучал по тебе, – наконец чуть слышно проговорил я. – Все эти годы. Мне тебя действительно не хватало.
– Странное признание. – По губам Мерара пробежала быстрая злая усмешка. – Ты не считаешь?
– Я понимаю, насколько глупо это звучит. – Мой голос казался мне карканьем осипшей вороны. Я откашлялся и продолжил чуть громче: – Все эти годы меня мучил лишь один вопрос. Почему, Мерар? Как ты мог?..
Я не закончил фразу, испугавшись, что голос окончательно сорвется. Перед глазами опять встал тот последний проклятый вечер перед началом многолетнего кошмара. Вот брат желает мне спокойной ночи и выходит. А потом я просыпаюсь в жертвенном кругу и понимаю, что смерть пришла ко мне не в обличье древней старухи с косой, а ради забавы накинула маску самого родного и близкого человека.
– Смешно, но этот же вопрос я хочу задать и тебе. – Мерар сухо усмехнулся. – Почему, Вулдиж? Как ты мог так поступить со мной?
– Я ничего не помню, – растерянно пожал плечами я. – Матушка рассказала мне, но я не верю. Ты ведь связал меня перед началом ритуала. Я не мог освободиться самостоятельно.
– Верно, – Мерар кивнул. – Получается, тебе помогли. Но кто?
Еще одна минута томительного молчания. Я неверяще качал головой, отказываясь принять то, на что намекал брат.
– Нет, – наконец прошептал я. – Это бред. Полный, бессмысленный бред! Ты готовился убить меня во славу Темного Бога. К чему ему было в тот момент помогать мне? Демон никогда не освободит жертву, ожидающую удара ножом. Зачем?
– Да, но тот демон, которого призвал я, исчез. – Мерар сделал шаг ко мне навстречу, и синхронно его движению я попятился. Он наверняка заметил мой испуг, но никак на это не отреагировал, однако остановился. – Вулдиж, ты прекрасно знаешь, что присланный на ритуал слуга Темного Бога словно испарился. Он не вернулся к своему хозяину. Как такое может быть?
Я не знал, что ответить. Хотя вру – ответ жег мне язык, но он был настолько невероятным, настолько чудовищным, что я молчал, до соленого привкуса стиснув зубы. Лишь бы не проговориться! Потому как если это окажется правдой, то вся моя борьба против Темного Бога окажется затянувшимся фарсом. Я уже проиграл. Проиграл много лет назад, когда был готов отдать все за свое спасение.
– В комнате было два наследника рода Сурина, – медленно начал Мерар, словно вколачивал каждое слово в звенящий от напряжения воздух. – И оба они были готовы на все ради достижения своих целей. Я собирался обагрить руки кровью единственного и любимого брата. Но и он оказался не так уж прост. Что ты пообещал демону, Вулдиж? Почему он освободил тебя и отдал нож в твои руки?
– Я тебе не верю, – помертвевшими от ужаса губами прошептал я. – Этого не может быть!
– Однако я мертв, а ты жив. – Мерар хладнокровно усмехнулся. – А демон исчез. Уж не носишь ли ты его в своей душе?
– После того случая меня несколько лет проверяли всеми возможными способами, – беспомощно пробормотал я. – Неужели ты думаешь, что подобное соседство осталось бы незамеченным инквизиторами?
Мерар опустил голову и неспешно прошелся передо мной. Я настороженно следил за каждым его движением, чувствуя, как в кончиках пальцев бьется горячая магическая энергия. Да, передо мной стоял брат, но я был готов к нападению.
– А что если доблестные святые отцы лишь делали вид, будто изучают тебя? – Мерар в очередной раз круто развернулся на каблуках сапог и вновь замер напротив меня.
