«Но моя правнучка оказалась сильнее, чем я полагал, – негромко шепнул мне Северянин, тем самым полностью подтвердив мои рассуждения. – Сильнее, благороднее и честнее. Тебе можно только позавидовать, барон. Далеко не каждому так повезет с избранницей».
Я с сарказмом ухмыльнулся последнему замечанию. О да, завидуйте мне! Интересно, нашелся бы хоть один глупец, согласный поменяться со мной местами?
Впрочем, речь сейчас не о том. Итак, Северянин спас Дирона. Однако он понимал, что без должной помощи тот все равно погибнет. Все-таки, как ни крути, но вид ожогов на теле бедняги впечатлил даже меня. Вот демон и не нашел ничего лучшего, как подсунуть умирающего святым отцам. А что, в этом есть определенная ирония: инквизиция спасает жизнь потомку одного из самых могущественных слуг Темного Бога. Отец Каспер не дурак, решил, что от подобного подарка ему грех отказываться. Люди, побывавшие на грани смерти, становятся очень впечатлительными. Не сомневаюсь, что все это время Дирону на разные голоса пели в уши про то, что это я – единственная причина всех его бед. Святые отцы могут быть очень убедительными, о да, это я знаю по собственному опыту. К тому же он не маг и не обладает устойчивостью ко всякого рода заклинаниям, которые ломают волю и психику. Я более чем уверен: мозги ему там промыли как следует. Если все мои рассуждения верны, то в настоящий момент Дирон является самым преданным слугой отца Каспера.
Но инквизитор совершил ошибку. Вряд ли он ожидал, что Агнесса предупредит меня. Скорее он вообще не предполагал, что она доживет до момента появления Дирона в замке. Но какова роль брата Таши в том безобразии, что творится сейчас в моем жилище?
Я замер на миг, силясь в полной мере осмыслить последнюю фразу. Затем шепотом выругался, развернулся и стремительно ринулся обратно. Нельзя было оставлять Дирона с Ташей наедине! Вероятнее всего, он явился сюда именно за ней!
Я ворвался в комнату так, будто за мной гналась целая армия демонов. Кончики пальцев опасно пощипывало от заклинания, так и рвущегося на свободу. И еще повезло, что я прямо с порога не начал метать молнии во все подряд. Потому как Дирон, вопреки моим самым жутким предположениям, не делал ничего ужасного. Он сидел в кресле, держа в ладони полный бокал вина, а Таша примостилась на подлокотнике и ласково перебирала его волосы. При виде ее счастливой улыбки меня невольно кольнула острая игла сожаления. Пожалуй, я все-таки должен быть благодарен отцу Касперу. Как ни крути, но именно он спас Дирону жизнь.
– Как вижу, ты не теряешься, – буркнул я, выразительно глянув на початую бутылку, которая перекочевала с моего стола к креслу Дирона.
– Я полагаю, ты не будешь возражать, – отозвался Дирон и отсалютовал мне бокалом. Затем пригубил его и искоса глянул на Агнессу, вновь проскользнувшую в комнату за моей спиной, после чего ехидно поинтересовался: – Ну что, вы уладили все свои дела?
– Да, – ответил я. Подошел ближе, но садиться в свободное кресло не стал, вместо этого широко расставил ноги, словно готовился отразить нападение, скрестил на груди руки и немигающе уставился на Дирона.
– Ты так смотришь на меня, как будто готов в любой момент вцепиться в горло, – неловко пошутил Дирон. Он все еще улыбался, но теперь в его позе явственно отражалась нервозность. Кашлянув, Дирон с демонстративным равнодушием положил ногу на ногу, после чего поинтересовался: – Ну и что тебе рассказала сия красивая юная целительница?
– А откуда ты знаешь, что она – целительница? – вопросом на вопрос ответил я.
Дирон опять кашлянул, вряд ли ожидая, что я сумею поймать его на слове. Таша в свою очередь нахмурилась и перестала перебирать его волосы, но продолжала сидеть в опасной близости от брата. И это мне не нравилось. Если честно, я бы предпочел, чтобы она сейчас стояла как можно дальше от него, в идеале – за моей спиной, откуда мудро не высовывалась Агнесса.
– Вулдиж, у тебя что-то с памятью, – наконец развязно хохотнул Дирон. – Ты сам мне сказал, что Агнесса – целительница.
– Не говорил. – Я покачал головой, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как улыбка медленно, но верно сползает с губ Дирона. – Более того, я даже не говорил, как ее зовут. Откуда ты это знаешь?
– Да брось, не цепляйся к мелочам! – сделал последнюю неловкую попытку увильнуть от прямого ответа Дирон.
– Но Вулдиж прав, – неожиданно поддержала меня Таша и, к моему величайшему облегчению и радости, встала-таки с подлокотника. Попятилась от Дирона ко мне, не отрывая от брата напряженного взгляда, резко спросив: – Откуда ты знаешь ее имя, Дирон? И откуда ты знаешь, что она – целительница?
Дирон неопределенно хмыкнул в ответ. Он поднял бокал к глазам и замер, вглядываясь в переливы красного. Молчание его длилось так долго, что я почти отчаялся дождаться хоть какой-нибудь реакции на свои слова. Неужели у Дирона хватит наглости сделать вид, будто он не услышал прямого вопроса? И как в таком случае мне на это реагировать?
– Вот так вот явишься к любимой сестренке после долгого отсутствия, с боем вырвавшись из царства теней, а вместо радости на ее лице вдруг видишь досаду и слышишь все новые и новые сомнения в свой адрес, – наконец медленно протянул Дирон и отставил бокал в сторону. Словно нехотя потянулся и встал.
– Что ты мелешь?! – воскликнула Таша, и ее щеки залил румянец гнева. – Не говори чушь! Я очень рада, что ты выжил. Просто удивилась, почему тебе знакома Агнесса!
– Агнесса, – протянул Дирон имя целительницы.
Я почему-то напрягся. Нет, это не прозвучало угрожающе, но в интонациях юноши проскользнуло нечто… Словно послышался отзвук затаенного злого смеха.
– Почему мне знакома Агнесса… – повторил вопрос Дирон. Сложил за спиной руки и медленно, будто нехотя переставляя ноги, отправился к Таше.
Я цыкнул сквозь зубы и в свою очередь двинулся вперед, стараясь встать так, чтобы оказаться между Ташей и Дироном. Понятия не имею, что задумал последний, но мне очень не нравилось выражение его лица!
Однако я не угадал его намерения. Неожиданно Дирон рванул вперед, но не к Таше, а к Агнессе. Девушка вскрикнула, но все произошло слишком быстро. Движения Дирона слились в одно размытое пятно.
«Как обычный человек может двигаться так быстро?» – промелькнуло у меня в голове изумленно.
Когда я развернулся к Агнессе и Дирону, в мгновение ока оказавшемуся у меня за спиной, целительница была уже мертва. Точнее, она еще стояла на ногах, еще смотрела глазами, полными недоумения, на своего убийцу. Но в ее груди торчал кинжал.
Я успел подхватить ее на руки, когда она начала падать. Осторожно уложил на ковер и замер, с ужасом глядя на старинную рукоять убившего ее ножа. Потому что его украшало фамильное клеймо рода Сурина. Некогда именно этот кинжал сжимал в руках мой брат, Мерар, намереваясь убить меня.
В этот момент Таша начала кричать. Ее тонкий перепуганный визг заставил меня подскочить на месте. Я выпрямился и угрожающе наставил указательный палец на Дирона. Тот, к слову, не делал ни малейшей попытки сбежать или напасть на Ташу, воспользовавшись моим замешательством. Просто стоял чуть поодаль и с откровенным интересом наблюдал за моими действиями.
