«Не торопись с выводами, Вулдиж, – чуть слышно предостерег меня Северянин. – Тот ритуал состоял из двух частей. Да, первую ты разгадал верно, но Силии не надо было умирать, чтобы лишить тебя силы некроманта. Ее смерть выполняла другую цель. Вспомни основное правило некромантии».
Основное правило некромантии? Я недоуменно нахмурился. О чем это он?
В голове горячо забилась какая-то мысль, но я никак не мог до конца осознать ее. Главное правило некромантии… Око за око, жизнь за жизнь, что ли?
И в этот момент ржавые шестеренки в моей голове с отчетливым щелчком повернулись, и несколько кусочков головоломки встали-таки на свое место. Ричард искал тело моего брата. Силия умерла в жертвенном круге, окруженная древнейшими символами некромантии… Загадочная сила, не позволяющая мне колдовать в собственном замке…
– О небо! – прошептал я. – Они собирались вернуть моего брата из мира мертвых!
«Ну наконец-то! – устало вздохнул Северянин. – Барон, в самом деле, прекращай пить! Алкоголь удручающе действует на твои умственные способности, которые и прежде-то не блистали. Теперь же вообще мрак – все тебе надо разжевать и на блюдечке подать».
Я мотнул головой, не вслушиваясь в надоедливое бормотание демона, давно и прочно обосновавшегося в моем сознании. Итак, Силия пыталась вернуть из царства мертвых моего брата. Но Мерар не мог возродиться в своем прошлом облике. Скелет, разгуливающий по замку некроманта, – это я еще могу представить, но скелет без головы будет смотреться не угрожающе, а жалко. К тому же наверняка мой брат захочет обзавестись новым телом, не подпорченным тленом.
Я с размаху шлепнул себя ладонью по лбу. Звук получился такой гулкий, будто моя голова была пустым глиняным горшком. В принципе так оно и есть, наверное. Так вот почему Северянин сжег тело Силии! Хотя с другой стороны – хотел бы я посмотреть на Мерара, когда бы он осознал, что возродился к новой жизни в теле женщины.
«Поверь, Вулдиж, твой брат так сильно хочет вырваться из мира мертвых и поквитаться с тобой, что ему абсолютно плевать, в каком теле он окажется при этом, – насмешливо прокомментировал мою мысль Северянин. – А теперь продли свою логическую цепочку чуть дальше. Я сжег тело Силии, но…»
Что – но? Я недоуменно нахмурился и тут же приглушенно выругался. Ричард! В замке есть еще одно тело, еще не тронутое тленом – тело мертвого инквизитора! Заклятие, которое создала Силия, никуда не делось. Чары, которые скрепили собственной смертью, пожалуй, являются самыми могущественными и сильными. Вспомнить хотя бы, какой ужасающей мощью обладают посмертные проклятия. Выкрикни имя врага в момент гибели – и кара обрушится не только на его голову, но и на весь его род. А следовательно, мой брат как никогда близок к возрождению!
«Я уничтожил тело Силии и тем самым даровал тебе необходимую отсрочку, – грустно проговорил Северянин. – Но во второй раз мне не позволили вмешаться. Темный Бог… Он решил, что предстоящее противостояние между тобой и братом будет весьма забавным зрелищем. Два наследника древнейшего некромантского рода схлестнутся в смертельной схватке. Однажды ты уже убил Мерара. Повезет ли тебе во второй раз?»
Я со свистом втянул в себя воздух. Вот, значит, как. Отец Каспер устал ждать, когда я оступлюсь и совершу ошибку, позволив ему тем самым отправить меня на костер. Он вздумал раз и навсегда уничтожить род Сурина. Если в поединке победит Мерар, то его будут судить за проведенный некогда ритуал призыва демона. Если победу одержу я…
«Ты же понимаешь, что не сумеешь победить, не прибегнув к запретному колдовству, – печально заметил Северянин. – Вулдиж, боюсь, но пришло время заглянуть в самый темный уголок твоей души, где все это время дремал один из моих братьев. Ты ведь однажды заключил с ним сделку. Не отрицай, ты знаешь, что я прав. Так не пора ли вспомнить ваш договор? Пусть демон проснется!»
Я со стоном опустился на колени подле мертвой Агнессы. Провел ладонью по лицу девушки, закрывая навсегда ее остекленевшие глаза. Затем запустил пальцы в свою шевелюру и замычал, не в силах выразить словами глубину охватившего меня отчаяния.
– Вулдиж, – испуганно шепнула Таша. Она попеременно смотрела то на брата, застывшего в объятиях моего заклинания, то на меня. – Что происходит? Что ты шептал себе под нос?
– Я все понял, Таша, – чуть слышно выдохнул я. – Все-все. Ричарда, Силию и Агнессу прислал сюда отец Каспер. Они должны были найти тело моего брата и провести ритуал по его возрождению. Но они просчитались, поскольку я сам понятия не имел, где похоронили Мерара. Более того, все эти годы я был твердо уверен, что его тело сожгли. Тогда Силия провела ритуал на свой страх и риск. Она сделала так, что некромантия в замке перестала действовать, и отдала свое тело во власть призванного духа Мерара. Если бы ритуал был проведен непосредственно на месте захоронения брата, то его возрождение произошло бы в тот же миг. Заклятию нужно было время, чтобы добраться с чердака до подземелья. Но тут вмешался твой прадед и сжег тело Силии. Тогда в игру вступил Ричард. Он попытался допросить мою матушку, но в процессе этого сам угодил в мои руки. Однако, не желая выдать мне информацию, покончил с собой. Полагаю, у него в вороте был зашит яд. Такова старая традиция инквизиторов. В этот раз Северянину запретили вмешиваться, и заклятие… Демоны, но тогда выходит, что мой брат на пороге возрождения, если уже не возродился!
И я вскочил на ноги. Ринулся к двери, кляня свою глупость и медлительность. Я должен, обязан был понять замысел инквизиторов раньше! Еще тогда, когда узнал из уст матери, что именно я убил Мерара!
– А что насчет Дирона? – полетел в мою спину вопрос Таши.
Я затормозил так резко, что едва не врезался в дверной косяк лбом. Действительно, а что мне с ним-то делать? Я не сомневался, что Дирон отныне душой и телом предан инквизиции. Пожалуй, я бы сумел прочистить его мозги от навязанной воли святых отцов, но для этого нужно время. То самое время, которого у меня сейчас нет. Отец Каспер наверняка послал Дирона в мой замок лишь с одной целью: проверить, как идут дела. Наверняка святому отцу очень не понравилось то, что зеркало-шпион оказалось разбито, в результате чего он больше не мог своевременно узнавать мои действия. Вот и отправил ко мне соглядатая. На свою беду Агнесса узнала Дирона, и тот избавился от девушки, вздумав приписать это преступление к моему длинному послужному списку. Трупом больше или меньше – не все ли равно. И я был уверен, что и сам Дирон служит своеобразным расходным материалом для инквизиции. Отец Каспер уничтожит его не моргнув и глазом, если решит, что так будет лучше для общего дела. Но я не мог этого допустить! Если Таша, едва обретя брата, вновь потеряет его, то это послужит для нее сильнейшим ударом. К тому же я сам не желал подобного исхода. Я… я скучал по Дирону, что уж скрывать очевидное, и винил прежде всего себя в его гибели. Теперь у меня появился шанс все исправить.
«Время, барон! – хлестко подстегнул меня голос Северянина. – Не забывай о времени, которое для тебя сейчас дороже золота. Не трать его впустую на сантименты».
