– Убрать эту падаль!
Тотчас же послышался шум, и дюжий молодой человек в просторной черной рясе оттащил несчастного погибшего инквизитора за ноги прочь.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес отец Грегор и сел в кресло, которое совсем недавно занимал мой бывший враг. Положил на колени локти, переплел между собой пальцы и удобно устроил на них подбородок, вперив в меня немигающий взор.
Я невольно передернул плечами. Главный инквизитор сейчас напомнил мне смертельно ядовитую змею, выбирающую момент для броска. Интересно, он в силах подчинить меня своей воле на расстоянии? Вроде бы прежде я не слышал о подобном. Однако с другой стороны, я никогда всерьез не изучал способности инквизиторов. Да, считается, что они вроде как не одобряют занятия магией. Но теперь выяснилось, что все это – лишь обманка для обычных смертных. Как оказалось, на самом деле святые отцы совсем не гнушаются прибегать в случае необходимости даже к некромантии.
Пауза все длилась и длилась. Воздух от напряжения сгустился до такой степени, что, казалось, его можно было есть ложками, словно кисель. Больше всего на свете мне хотелось выпустить на волю душившую меня ярость. Вскочить на ноги и заорать в равнодушное лицо главного инквизитора, сравнить его с могильным червем, пожирающим трупы. Но вместо этого я лишь крепче взялся за подлокотники и с усилием растянул свои губы в улыбке. Давно пора уяснить, что эмоции делают меня уязвимым. Ни за что нельзя показывать этому гаду, какое отчаяние я сейчас испытываю.
– И какова же основная причина, по которой вы так хотели, чтобы я взял Ташу в свой замок? – спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно.
– Неплохо держишься для человека, который понимает, что смерть ждет его за дверью, и это не метафора, – неожиданно похвалил меня отец Грегор.
И опять неимоверным усилием воли я удержал так и рвущийся из самого моего нутра вопль гнева. Как бы я хотел закричать в лицо этому мерзавцу, что еще станцую на его могиле! Но вместо этого я улыбнулся еще шире, хотя у меня уже начали болеть щеки.
– Ну-ну, не кипятись, – миролюбиво протянул главный инквизитор, без особого труда разгадав, какие чувства я в действительности испытываю. – Ты получишь ответы на все свои вопросы, барон Вулдиж. Это будет моей благодарностью за то, что вот-вот ты станешь моим преданным псом-демоном.
Таша не удержалась и прерывисто вздохнула. Должно быть, все происходящее пугало ее ничуть не меньше меня, а скорее всего – намного сильнее. И тотчас же холодный оценивающий взгляд главного инквизитора переметнулся на нее.
Я невольно сжал кулаки, но тут же разжал, осознав, что принялся концентрировать магическую энергию. Увы, это было просто глупо: я при всем своем горячем желании не смогу достать отца Грегора при помощи какого-либо заклинания. Между нами слишком большое расстояние. Хотя… Сдается, я знаю один способ, как добраться до него. Но оставим его на крайний случай. Действительно крайний.
Таше явно было не по себе от такого внимания главного инквизитора. Бедняжка не просто побледнела – посерела от ужаса, беспомощно посмотрела на меня, но я лишь сочувственно улыбнулся ей. А что я еще мог сделать в этой ситуации? Собственная беспомощность не просто раздражала – злила меня до нервного тика.
– Приветствую вас, леди Талия, – между тем проговорил отец Грегор. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Таша аж скрипнула зубами от столь вопиющего проявления лицемерия.
– О, я вижу, и ваш брат жив и здоров, – продолжил главный инквизитор, каким-то чудом рассмотрев смирно стоящего Дирона.
Осколок зеркала, по-прежнему висящий в воздухе, поднялся выше, так что теперь в поле зрения отца Грегора попал весь мой скромный кабинет. Теперь уже я скрипнул зубами, но не от злости, а от зависти. Как, ну как он это делает? По всему выходит, что главный инквизитор – один из самых сильных магов в мире. Ни за что не поверю, что он заставляет осколок левитировать в воздухе при помощи молитвы. Я уж промолчу о том, насколько усилилось связующее заклинание.
– Вашими заботами, – не выдержав, прошипела Таша, опустив голову и исподлобья наблюдая за инквизитором.
Тот негромко захихикал, словно ее слова чем-то его позабавили.
– Ну, вообще-то ваш брат действительно выжил только моими заботами, – сказал он. – Так что хотя бы за это вы должны мне быть благодарны, леди Талия.
– Вы промыли ему мозги! – резко возразила Таша. – Он убил девушку! Ни в чем не повинную девушку, на моих глазах! Прежний Дирон…
– Прежний Дирон был заражен дыханием зла, – перебил ее отец Грегор. Удивительное дело, он даже не повысил голоса, а Таша вся испуганно сжалась, словно в ожидании удара. Да что там, даже я принялся опять концентрировать энергию для нападения, хотя по-прежнему не понимал, куда, собственно, бить. А инквизитор медленно продолжал, словно вколачивал каждое слово в воздух: – Я надеюсь, вы не будете спорить, леди Талия, что ваш бывший дом – самое настоящее гнездо зла и порока! Ваш отец…
– Не смейте ничего говорить про моего отца! – Таша вдруг вскочила и притопнула ногой.
Мысленно я восхитился ею. Надо же, какая храбрая умничка!
– Не смейте! – повторила она звенящим от ярости голосом. – Я знаю, что это вы подтолкнули его на путь служения Темному Богу. Вы и только вы виноваты в той трагедии, которая случилась с моими родными.
– Отец Каспер… – прошептал себе под нос главный инквизитор, словно беседовал сам с собою, – пожалуй, я погорячился и даровал ему слишком легкую смерть. Он заслужил куда больших страданий.
– Вам нечего сказать в свое оправдание, – утвердительно протянула Таша. – А все потому, что вы прекрасно осознаете свою вину. Вы – самое страшное зло, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться в этой жизни! Если кто и заслужил очищающего костра, то только вы…
– Цыц, соплячка! – резко оборвал ее отец Грегор.
Я удивленно вскинул брови. Ого, и куда только делась подчеркнутая вежливость главного инквизитора? Демонстративное спокойствие слезало с него, как старая шкура со змеи в период линьки. Нет, он по-прежнему сидел и даже пытался самодовольно улыбаться, показывая тем самым, что слова Таши его никак не задели. Но на самом дне его зрачков заметались мрачные огни бешенства.
– Выбирайте выражения, святой отец, – посоветовал ему я. Встал и подошел к Таше, бережно обнял ее за плечи.
Та глубоко вздохнула, повернулась и уткнулась мне в грудь. Нет, она не заплакала, но я понимал, как ей тяжело и страшно сейчас.
– Какая умилительная картина, – язвительно процедил отец Грегор. – Ну что же, пожалуй, в самом деле пора переходить к сути. Иначе мы еще долго рискуем обмениваться оскорблениями и припоминать друг другу малейшие прегрешения, благо список того, что можно предъявить противоположной стороне, длинный. Барон Вулдиж, ты спрашивал меня, почему я так сильно желал, чтобы эта дерзкая девчонка стала жить под одной крышей с тобой. Как я уже говорил, влюбленным человеком управлять проще. И я предлагаю тебе сделку. В свое время я изучил тебя и твой характер со всех сторон. Пожалуй, даже себя я не знаю столь же хорошо, как тебя. Поэтому я уверен, что ты предпочтешь умереть, лишь бы не превращаться в демона. Наверное, только поэтому тот, кто скрывается в самом темном уголке твоей души, еще не предъявил к оплате давнее соглашение. Понимает, что в этом случае потеряет тебя навсегда. И своей смертью ты обязательно постараешься причинить мне как можно больше вреда. Полагаю, сейчас ты занят тем, что в уме обдумываешь формулировку своего посмертного проклятия, адресованного мне.
