Последняя фраза демона прозвучала как-то очень странно. Он, опомнившись, поспешно замолчал, словно испугался, что сказал больше, чем намеревался. Однако я не стал заострять на этом внимания. Некогда мне сейчас рассуждать насчет всяких мелочей. Надлежит сосредоточиться на основной цели.
– То бишь Таша и Дирон жертвуют вам свое состояние, а в благодарность за это вы спрячете их в каких-нибудь отдаленных монастырях. И брат с сестрой больше никогда не увидят друг друга, – напомнил я ему те слова, что он сказал прошлой ночью.
– Самое главное, что они больше никогда не увидят вас, барон, – спокойно ответил отец Грегор, видимо не заметив ядовитых ноток в моем голосе. – Точнее, то создание, в которое вы вот-вот превратитесь. А деньги… Зачем деньги мертвецам? Только на святой земле можно спрятаться от слуги Темного Бога. Пусть считают, что щедрое пожертвование во благо инквизиции послужит платой за позволение им проживать на землях церкви. Кстати, не стоит забывать, что их отец тоже был замечен в играх с демонами и активно практиковал запрещенные ритуалы. Такое родство, знаете ли, так просто не забывается и не прощается. Мне придется приложить немало усилий, чтобы монастыри согласились принять к себе детей печально известного своими злодеяниями черного колдуна.
Я бы мог, конечно, напомнить отцу Грегору, что в печальной судьбе Райдика повинна опять-таки инквизиция и лично он. Но предпочел не повторять вчерашнего спора. Все равно это бессмысленно, и мой собеседник никогда в жизни не признает собственной вины.
– Значит, вот ваше предложение. – Я будто в задумчивости потер подбородок. – Я соглашаюсь стать вашим ручным песиком, а вы за это спрячете Ташу и Дирона подальше от меня.
– Да, – важно подтвердил отец Грегор. – И смею еще раз напомнить, что с моей стороны это будет великое одолжение для детей Райдика. А если уж вспомнить, что в этом роду был и Северянин…
Главный инквизитор многозначительно вздохнул, позволив мне самому завершить фразу.
– Стоит признать: ваше милосердие и великодушие воистину не знают границ, – с насмешкой фыркнул я.
Главный инквизитор лишь холодно усмехнулся, явно не понимая, что именно меня не устраивает в предложенном решении проблемы.
– А если я откажусь? – спросил я.
– Сначала я дождусь, когда ваша демоническая сущность возьмет верх и вы убьете свою возлюбленную, – хладнокровно проговорил отец Грегор. – А потом явлюсь сюда и проведу совсем другую беседу. Поверьте, ошейник подчинения заставит любую тварь, даже самую упрямую и хитрую, выполнять мои приказы. Неповиновение будет караться жестоко и болезненно. Но тогда, увы, наши отношения, как вы прекрасно понимаете, будут далеки от дружеских, каковые я предлагаю вам сейчас. Скорее их можно будет назвать отношениями раба и хозяина. Неужели вы желаете подобной участи?
Я медленно убрал ноги со стола, разделяющего нас. Теперь нужно быть очень собранным, поскольку вряд ли отцу Грегору понравится мое решение.
– Полно вам, барон, – укоризненно проговорил тот, будто был в состоянии прочитать мои мысли. – Не упрямьтесь. Я предлагаю вам идеальный выход из безвыходной, в сущности, ситуации. Ваша невеста и ваш друг останутся в живых. Подумайте, даже если вам удастся сейчас победить меня, то что вас ждет в дальнейшем? Лишь смерть близких и их кровь на ваших руках. Разве вы желаете им подобной участи?
Я, по-прежнему не говоря ни слова, встал. Потянулся, разминаясь после долгого сидения. В кончиках пальцев горячо забилась магическая энергия.
Отец Грегор наблюдал за моими действиями с плохо скрытой тревогой на лице. Он опять положил руки на навершие своего посоха, но теперь сомкнул пальцы с такой силой, что костяшки побелели от напряжения.
– Барон, – прошелестел его голос в последней попытке достучаться до моего разума, – ну не глупите, право слово. Если хотите, я извинюсь перед вами за все содеянное. Понимаю, что у вас есть все основания ненавидеть меня. Простите. Простите за все, а особенно за смерть вашего брата. Однако еще раз напомню, что он сам сделал выбор, который погубил его. Не я вложил в его руки кинжал, которым он намеревался перерезать вам горло.
Я зажмурился на миг, не позволяя бешенству вырваться наружу раньше времени. Ну да, конечно, не он вложил в руки Мерара кинжал. Он лишь рассказал, где его взять и для чего надлежит использовать.
– Подумайте, как нам будет здорово вместе, – продолжал увещевать меня инквизитор. – Весь мир встанет перед нами на колени!
– Поэтому вам нужен демон? – Я горько хмыкнул и открыл глаза. – Власти мало?
– Власть – это такая штука, которой нельзя насытиться. – Отец Грегор гордо вскинул подбородок. – И вы обязаны это понимать!
Я стоял напротив инквизитора и продолжал копить энергию. Все следует завершить посредством одного удара.
– Не дурите, барон. – Инквизитор тоже встал и удобнее перехватил посох. Теперь его навершие смотрело мне прямо в середину груди. – Конечно, если вы желаете драки, то вы ее получите. Но потом мне придется преподать вам жестокий урок послушания. Так, чтобы уяснили раз и навсегда: со мной подобные штуки не пройдут!
«Давай же, Вулдиж! – искушающе шепнул мой новый друг-демон, который столько лет жил лишь в моих снах. – Бей по нему! Неужели ты не хочешь поквитаться за все, что этот старик отобрал у тебя?»
И я ударил. Собрал всю накопленную силу и ударил по нему. Еще никому и никогда я не желал так страстно смерти. Моя ненависть к ныне покойному отцу Касперу и то была не настолько велика. Сила и мощь этой эмоции даже пугала меня.
Древний замок дрогнул, когда ярко-алая молния моих чар ударила в главного инквизитора. На пару секунд я потерял равновесие, почувствовав, как пол уходит из-под ног. Опасно зашатались книжные шкафы, роняя на пол свое драгоценное содержимое, оконные стекла печально и тонко зазвенели, но каким-то чудом не разбились. С потолка на меня посыпалась мельчайшая пыль побелки, а магический шар света, созданный прежде отцом Грегором, в панике заметался по комнате, будто обладал собственной волей и разумом.
В изменчивом танце теней и света мне почудилось, что удар достиг цели. Главный инквизитор покачнулся и был вынужден опереться на свой посох, чтобы не упасть.
«Так просто?» – мелькнуло было в моей голове.
Однако мое торжество было преждевременным. Почти сразу главный инквизитор выпрямился и гневно посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей.
– Ну что же, пусть будет так, – прошелестел его голос, до неузнаваемости искаженный бешенством. – Не хотел по-хорошему, дрянной мальчишка, получишь по-плохому! Но сперва я покажу тебе, кто из нас настоящий маг!
Ах, как мне не хватало сейчас моего верного боевого посоха, некогда сломанного в очередном магическом поединке! Попробую справиться без него. И я крепче расставил ноги и сжал кулаки, готовясь отразить нападение главного инквизитора.
Я полагал, что тот обрушит на меня какое-нибудь сильнейшее заклинание, призванное повергнуть меня наземь. Но все произошло совсем иначе.
