– Значит, нашей свадьбе не бывать, – почему-то ляпнул я.
– Дурак ты, Вулдиж. – Таша печально улыбнулась и почему-то бережно приложила руку к своему животу. – Но я уверена, что ты что-нибудь придумаешь.
Она больше ничего не сказала, да это было и не нужно. Конечно, прошло совсем мало времени, но я не сомневался, что по закону подлости в наш первый и единственный раз все получилось. Иначе и быть не могло. Я слишком невезучий некромант, чтобы надеяться на милость небес в подобном вопросе. Наверное, Светлых Богов в самом деле не существует, раз они позволяют подобное.
И я решился. Если я останусь сейчас в живых, то демон в положенный срок получит желаемое. У меня есть лишь один неразыгранный козырь в рукаве. Слишком мелкий, чтобы на него полагаться всерьез. И почему-то я не сомневался, что Северянин в курсе его. Но не рискнуть я не имел права.
Я так и не понял, откуда взялся нож в моей руке. Неужели Дирон вложил его, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на разговор? Нет, чушь! Он бы ни за что так не поступил. Такое чувство, будто рукоять кинжала сама материализовалась в моей ладони. Или таков был ответ Светлых Богов на мое недавнее сомнение в их существовании?
– Нет, Вулдиж, нет! – ударил крик Таши по ушам.
А в следующее мгновение я размахнулся и всадил кинжал прямо в сердце главному инквизитору.
Тот успел изумленно распахнуть глаза, явно не ожидая, что все так завершится. Шевельнул было губами, но на них выступила лишь кровавая пена. И старик умер.
Почему-то стало тепло, почти жарко. Повеяло… нет, не запахом серы, а тонким ароматом роз. И я почувствовал ласковое прикосновение чьих-то нежных губ к моему пылающему лбу.
– Простите, барон, – услышал я незнакомый женский голос. – Иногда смерть – это единственный выход.
Светлая Богиня все-таки снизошла до меня. Что же, она всегда была милосерднее, чем ее супруг.
– Помоги ему, – попросил я и посмотрел на Дирона, который растерянно хлопал ресницами, явно не понимая, что происходит.
– Обязательно, – пообещала невидимая собеседница. Помолчала и чуть слышно добавила: – А еще я присмотрю за вашим сыном, барон. Уверена, что он вырастет славным пареньком и счастливо избежит многих ваших ошибок.
– Что же ты наделал, Вулдиж, – прошептала Таша, и первая слезинка сорвалась с ее ресницы, прочертив длинную дорожку по щеке. Ох, как много этих слез еще ждет ее впереди!
Что-то просыпалось в моей душе. Что-то очень древнее и мрачное, жаждущее крови. У меня почти не осталось времени.
– Сделай это! – приказал я, глядя поверх ее головы на ошеломленного Дирона.
– Я… я не понимаю, – пробормотал он.
Я прищелкнул пальцами и заставил пробудиться чары подчинения, некогда установленные на него. Бедный парень! Ему все-таки предстоит стать убийцей по моей вине. Надеюсь, что Светлая Богиня поможет ему забыть весь этот кошмар.
Я успел поцеловать Ташу и встал. Глаза Дирона уже сияли так ярко, как не могут сиять глаза обычного человека. А во мне почти не осталось человеческого.
– Бей первым, – успел я выдохнуть.
И он ударил. После чего барон Вулдиж из проклятого рода Сурина перестал существовать.
Эпилог
В комнате горела лишь одинокая свеча. Она не могла справиться с засильем тьмы, вычерчивая узкий круг света, за пределами которого бушевал мрак. Таша спала на кровати, которая некогда послужила нашим брачным ложем. Ее мучили кошмары. Она то и дело вскрикивала, силясь вырваться из объятий сна, металась, но все еще оставалась во власти небытия.
Две призрачные фигуры склонились между тем над колыбелью, в которой спокойно агукал младенец. Он не спал, но и не шумел, словно понимал, что его матери необходим отдых. А возможно, его вполне устраивало общество двух мужчин, которые негромко переговаривались над его головой.
– Он похож на тебя, Вулдиж, – проговорил Северянин и попытался пощекотать моего сына по животу.
Однако стоило ему только приблизить руку на опасное расстояние, как его по пальцам ударила голубая молния защитных чар. Варвар, не сдержавшись, ругнулся. Затем опасливо обернулся к кровати, но Таша все еще сражалась с невидимыми демонами во сне.
– Твоя правнучка куда предусмотрительнее меня, – проговорил я, улыбаясь и даже не пытаясь повторить его поступка. Знал, что меня постигнет такая же участь.
Все-таки стоило признать очевидный, хоть и несколько обидный для меня факт: колдунья из Таши получилась отличная! Во многих вопросах она оказалась намного прозорливее меня. И наш общий ребенок был защищен так хорошо, что даже я не мог найти брешь в этих чарах.
– Ты не боишься, что когда-нибудь он повторит твою участь? – поинтересовался Северянин. – Ведь он твой сын, а следовательно, разделил проклятие рода Сурина. А значит, Темный Бог будет вести на него такую же охоту, что и на тебя некогда.
– Конечно, боюсь! – Я фыркнул, удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи. Затем с нежностью посмотрел на Ташу, которая как раз притихла. – Но с такой матерью, уверен, ему ничего не грозит! К тому же и я всегда буду рядом. Призраки тоже имеют право принимать участие в воспитании. А самое главное: на нем благословение самой Светлой Богини!
– Что делает его особенно лакомой добычей для демонов, – привычно попытался испортить мне настроение варвар.
Я лишь пожал плечами, не собираясь в тысячный раз начинать этот спор. Только будущее покажет, какая судьба ждет моего сына Хельма из рода Сурина. Но я не сомневался, что он с честью справится со всеми испытаниями. По крайней мере, я всегда буду рядом и с радостью дам ему любой совет.
И еще долго я стоял над колыбелью, с любовью и нежностью улыбаясь малышу. Ради того, чтобы он жил, мне стоило умереть!
