Что меня не могло не порадовать – было введено такое понятие, как космический рейд, – раз в неделю на несколько случайных планет Конфедерации полетит огромный астероид. Игрокам придется собраться в огромную армию и уничтожить этот булыжник. В одиночку, даже на «Алексееве», такое дело не провернешь – не хватит времени и вооружения, поэтому нужно собирать огромную ораву игроков. Естественно, это новые задания и награды, новые отношения и фракции, новые планеты, новые торговые пути, новые механизмы, новое, новое, новое…
В связи с закрытием практически всех конкурентов Галактионы и глобального увеличения численности игроков разработчики пошли на незначительные уступки и в некоторой части упростили игру – наконец-то появился список заданий. До этого момента игроки на свой страх и риск решали, выпало им задание или нет, и только редкие сообщения перед глазами информировали бедолаг, что они находятся на правильном пути. Отныне появится журнал, в котором будет прописано, что игрок получил от местных и какой у него прогресс по каждому из заданий. Удивительно, почему этого не было сделано сразу, но очень порадовало своевременное включение логики того, кто следит за развитием игры.
Судя по цифре, высвеченной Степашкой, всего было реализовано порядка двадцати двух нововведений, начиная от нового корабля, заканчивая новой обшивкой, поэтому большинство вещей я просматривал по диагонали. Однако все померкло перед самым основным нововведением обновления – первый за всю историю игры враг! Раса агрессоров из другой вселенной напала на изученное пространство Галактионы, угрожая одновременно всем двенадцати Империям. Для того чтобы заставить игроков активно участвовать в уничтожении врага, агрессоры каким-то чудным образом умудрились взять в заложники по одному представителю правящей династии каждой Империи. Даже Анорская империя – Империя роботов, которой управляет центральный процессор, – имела в своем составе такое слабое звено. Двенадцать принцев и принцесс собрались на каком-то симпозиуме в защиту мира, где их и повязали. История была выдумана красивая, но смысл оставался один – разработчикам нужно, чтобы игроки бросились вызволять заложников, ввязываясь в бои с новым противником…
– Мастер, к вам гости, – произнес Степашка, отрывая меня от «курения мануалов». Я мельком взглянул на часы, и мои брови, уже измученные к этому моменту, сделали еще одну попытку взлететь вверх – я просидел перед монитором более шести часов. Информации по Галактионе было так много, и она была настолько интересной, что я даже не заметил, как прошел день.
– Разве ко мне разрешены гости? – недоуменно спросил я, прекрасно понимая – этот вопрос нужно адресовать не Степашке.
– Нет, но стоящий перед дверьми человек обладает всеми ключами доступа. У меня нет доступа на открытие двери, откроете ее самостоятельно? Вам только что была предоставлена такая возможность.
– Открою, – ответил я, поднимаясь на ноги. Учитывая, что я нахожусь под тщательной опекой, а также спокойный голос Степашки, который не заметил ничего опасного, мне ничего не грозит. Лишний же раз выйти на улицу и поговорить с живым человеком, учитывая, что меня закрыли в четырех стенах, как какого-то преступника, скажется очень положительно на моей психике.
Зря я так думал. Едва я открыл дверь и увидел, кто почтил меня своим присутствием, как положительное настроение испарилось, словно пролитый стакан спирта. И обидно, и жалко, и ничего не поделаешь…
– Алексей, добрый день, – произнес гость – пожилой мужчина, которого я уже имел удовольствие лицезреть. Который, по сути, явился причиной моего заключения. – Впустишь? Нам нужно с тобой поговорить…
– Прошу, – посторонился я, совершенно не понимая, для чего спрашивать разрешения. Учитывая потенциальный ранг этого человека, меня по всем правилам должны были спеленать, посадить во флаер, если этому старикану так хочется пообщаться с глазу на глаз, и отвезти по нужному адресу. – Чай, кофе?
– Воды, если можно, – ответил гость, усаживаясь в кресло. Степашка тут же организовал стакан воды, а я уселся в кресло напротив и терпеливо стал ждать, когда старик начнет разговор. Что-что, а ждать я умел – игра научила.
– У меня для тебя есть две новости, – начал старик, так и не представившись. Либо полагая, что я должен знать его имя. – Первая – мы так и не смогли определить, кто уничтожает участников поисков. Обозначенная сумма – очень неплохой стимул для того, чтобы вырезать всех конкурентов, ведь по условиям договора поиски будут продолжаться, даже если останется всего один участник. Поэтому ты по-прежнему входишь в круг подозреваемых, и выпускать из этого дома тебя никто не собирается. Это первое.
Старик замолчал, вернувшись к стакану с водой и позволяя мне осмыслить первую новость, которая, по сути, никакой новостью не является. Если бы меня не подозревали, то не держали бы как хомяка в клетке, поэтому мне оставалось только молча сидеть и ожидать второй новости. Человек такого уровня вряд ли сам бы пришел сообщить мне, что я являюсь «мальчишем-плохишем».
– Мне нравится твоя выдержка, – ухмыльнулся старик, откладывая стакан в сторону. – Ни лишних эмоций, ни криков, ни требований уважать твои права. Ты даже не интересуешься, кто я такой, словно прекрасно это знаешь.
– Кричать, насколько я понял, бессмысленно – все равно не выпустите в большой мир. Права урезаны по решению суда, постановление мне уже вручили. Что касается того, кто вы такой… Какая мне разница? Единственное, что хотелось бы, узнать имя-отчество, ведь как-то обращаться к вам нужно. Вряд ли вам понравится «старик» или «дедок», – ответил я, тщательно контролируя свой голос. В нем не должно быть ни единого намека на иронию или какие-то эмоции – только констатация фактов. Показывать кому-либо, что мне не по себе, не очень-то и хотелось.
– Сергей Юрьевич, – ухмыльнулся гость. – Можешь так меня называть. Что ж. В таком случае перейдем ко второй новости. Скажи, что ты знаешь о политике государства в отношении детей?
– Простите, я вас не очень понял, – опешил я, выходя из нейтрального образа. – Каких детей?
– Самых обыкновенных, маленьких таких, карапузиков. Бегают, постоянно норовят залезть в труднодоступные места и категорически отказываются есть кашу. Дети.
– Сожалею, но данная тема мне незнакома, – ответил я, стараясь вернуться в нейтральное состояние и скрыть свои эмоции. При чем тут дети и политика государства в их отношении?
– Я так и думал. В таком случае, если позволите, проведу вам очень краткий курс ликбеза. Как вы знаете, в последнее время количество рождающегося населения стало катастрофически падать относительно смертности, поэтому государство взяло под тщательный контроль любую беременность…
После того как большая часть человеческой деятельности была автоматизирована и заменена машинами, на нашей планете произошел демографический бум – люди начали смотреть по сторонам, общаться и создавать семьи. Три-четыре ребенка стало нормой в семье, однако так продолжалось недолго – ровно до того момента, как в наш мир пришли компьютерные игры с полным погружением. Несмотря на то что часть игр, та же Галактиона, поддерживается сильными мира сего, невозможно было не заметить резкого падения рождаемости. Всего за двадцать лет желание иметь три-четыре ребенка сменилось полным отказом от детей. Знаю по себе – как-то не представляю себе, что по моему дому будет бегать маленькое чудовище и крошить все направо-налево, выдергивая провода из игрового кокона и требуя время на общение.
